此情此景，在自己是最严重不过的，也是一般如此的可笑。织纹锦袍，方才他们自己，都和他们方才如出一，甚至那个劝解男孩的话，完全是大人装束。一脸童稚间流露出三分属。
宗刘夫妇而外，被众星拱月般捧着的，是一个金装玉裹的小小孩童，约五六岁，束发金冠，也就是说，在别人则只是好，玄霜满脸红晕地垂下了头。由娘牵引，向祖母、父母行礼之后，举止规范，再向席间，从容不迫，就象天上仙童那么完美无瑕。第一感觉竟是，然而玄霜在听，“看起来这么可爱、这么健康的小孩，也活不过三十五岁？”这想法一经冒出便觉大煞风景，愠恼地白了莫瀛一眼。可怜莫瀛这一回真的就没猜到她在转什么脑筋，又迁怒上他了。
莫瀛好笑地看看她，手指里转动着一个茶杯，夸张地长叹：“茶香酒浓，富贵一流，这神仙般的日子，几人能享受，就算短命也认了。”
那是一个木雕的小人小马，手足皆可活动，人是白衣马是白鬃，黑发乌蹄，眉眼历历，昂首挺好不有趣，玄霜不禁莞而微笑。忽然发觉那小人眉目竟酷肖莫瀛，连那股骄傲的神气都一般无二。这才想到这大概是莫瀛早就定做好的，竟拿来送给自己，一阵窘迫，赶着便把小人丢开了。明烟在旁看着，乘她不备，悄悄地拾起藏好。
莫瀛还望着车子，脸上浮起相当复杂的神情。这个新年他不曾去探望她，的的确确是糊涂了一回，然而，想必玄霜目前是无论如何不能够明白的。当进封的旨意传开，他几乎在刹那间感到绝望，可以与太子地位相抗衡的皇御国公主啊，她不再是昔日深里被遗忘的势单力弱的娇怯少女，他虽是皇后的外甥，三品的京官，屈指可数的青年楚翘。然而，她和他，因这一道旨意，无形之中拉开身份地位的距离，一下子遥遥不可及。他不能不自卑。尚国公主？那似乎遥远得在天边的事情，连路在何方，都找不到。
柳珏点点头。
窗外，隐隐约约有笑声，有火光，玄霜道：“还有人在玩？”明烟在窗口张望了一下，道：“好象在碧池边，好些人呢。”玄霜并不在意，道：“也都难得出，新年里没有关系，爱闹就闹吧，一会儿你也过去好了。”明烟抿嘴一笑：“是。”
宾客逐渐散尽，天时将晚，失踪了半日有余的清霜也才嘻嘻哈哈地出现。身后三四名女各自捧着挎着几个大包，每个人都累得呲牙裂嘴的好不狼狈。玄霜抚额道：“瞧这样子，难道不坐车就偷跑出去了？”清霜兴致勃勃，笑道：“别管这个，皇姐快来看我买的好东西。”
皇帝共有十九个儿子，除皇长子、三皇子、十皇子都是因巫蛊案或死或失踪外，夭折病死及其他原因死去的有三个，如今成年皇子仅九人，其余八位均对此或多或少表现出了些或惊或疑或振奋等意义莫明的复杂神色。
玄霜笑笑，柔声嗔怪：“姑姑，你又不听我的话。”
清泉石上流，在夜里尤其清晰，墙外隐约一缕歌声，时断时续，玄霜心下略略觉着奇怪，这所宅子左右俱是达官住所，四周都很安静，而且，即使街上有人放歌，深宅大院里怎会听见，歌声仿佛非常动人，恍若合着泉音的节拍，她听得一二句，忍不住凝神去听。寒夜里的风把歌词一句句送到，倒有一半语意分明。唱到是：
“当日家桢闯到黎府，人证俱全，由不得黎正不信他儿子为贪恋美色而把人家逼得家败人亡，因烧了卖身契，杀了行凶家丁，又当场将那浪荡子下死里揍了一顿，关在黑屋里。这虽是折中的法子，因为不想把事情闹开来，也只得将就如此。楚姑娘不见得满意，黎正送了她一大笔银子，家桢说好说歹地终于将她送了回去。不料事情闹出来，刑部差人去村庄上找那姑娘，她却失踪了。”
皇家不能乱用厨子，玄霜疑惑道：“这盈福楼是何来历？”
至于阿羡公主，则是前王之女，天生丽质，有一副天籁的歌喉，很得王的宠爱，待之胜如亲生女儿，赞为草原上最璀璨的明珠。这位公主骑皆，很喜欢到处走动，难得有这样的机会，想方设法央求了同来。
她说得高兴，到后面已是脸上开了花，索肆无忌惮地笑出了声。文恺之听她说的作主之语，忍不住微微一个激灵，忙看向妻子，加紧握牢她的手，她不挣开，但抬眸一望，眼中已无泪意，这一眼望得文恺之心神激荡，有千万句道歉的话冲到口边但不能言。
“派回总舵！”箫金铃尖声道，“为什么派她回总舵？干嘛撵走她！你说！你说！”
吴怡瑾却说：“实是对不住，我也知道容桢那孩子对婆婆颇为失礼，只是一时腾不出别的人手，他又刚好派在那附近。”太君口气仍旧不不阳的：“哪里话，还多亏他来，否则我女流之辈，如何出头此事？”吴怡瑾和文恺之听这口声，太君象是憋着一股怒气在心了，两人对视了一眼，文恺之道：“三妹今后不必叫容桢跟着了。母亲出门，我另外安排人手便是，定然多加小心。”吴怡瑾答应了声。
这话有趣，玄霜不及想，又问：“那么晋国夫人是太君何人？”
少年约在二十上下，浓眉虎眼，英气勃勃，一面孔嘻皮笑脸没正经。但玄霜不知何以生出特别的感觉，仿佛那般豪迈不羁的气概里，隐约浮沉着几分说不清道不明的沉郁，就象浮萍底下的，深深掩藏，表面看不出，然而就是有在那里。
这时那少女焕散的眸光有所清醒，似乎想起她昏迷前一刻，就是在朝某个方向拚命奔逃，而那里，是有着这样一群气概高贵的贵家女子。猛地惊醒，能否逃脱虎口或许就在此一求，她立时挣扎着下地，向太君跪下，郑重叩首：“求夫人救小女子一命。”
那师爷早知不妙，听到文家，京都里有这样不卑不亢气质的“文家”哪里还有第二家，勉强笑道：“原来是文太君，失礼了。”
这话未免有责怪佳木从未向她表过忠诚之意在内，佳木忙道：“奴婢惶恐，只是公主年幼，况失亲心伤，奴婢不敢贸然相扰，勾起公主伤心之事。”
太君有一惊，迟疑着没答上话。
太子微微笑道：“那也不见得，以农苦提出的交换条件而言，此行颇见诚意。所以不急着下结论，待会谈后慢慢权衡决定。如今父皇对此事也甚为重视。”
太子回过神来，笑了一笑：“没关系，经过昨天，我想玄霜妹妹一定有很多话想问的。”
玄霜道：“我已想好，姑姑放心便是，我不会对她……对我的老师表示什么。”
她对他略嫌鲁莽的举动并无特别不满的表示，在今天以前这是不可想象的奢望，莫瀛笑眯眯地点头：“是啊，再不回去，只怕一会御林军都要开来了。”
“是这样的，”莫瀛平静地道，“昨晚因机缘巧合，才知我久久抓不到刺客，是由于晋国夫人出手所致。昨天晚上晋国夫人连夜出城处理她帮中要务，顺便把此人也带走了。你如欲强进她房中，非但毫无所获，且只会引起旁人怀疑而已。”
朱若兰笑道：“大概是急事，没赶得及向公主辞行，万勿见怪。”玄霜道：“哪里。”心下只是盘算，今日定要进那秘道，但吴怡瑾不在，她找什么借口进去？思无良策，脸上微现焦急。
她还能思考，佳木满意一笑道：“她们是同门姊妹，胜如亲手足。”