“兴培，垄断着，排帮一直盘踞湘鄂皖。均用两淮盐，对排帮还是知道一点的。我对江湖不是太熟悉，你知道，盐自两淮，沿长江运至武昌鱼塘，一直械斗不修，但总也算江湖上一大帮派。
清代盐政，官督商销。湖南湖北，”其实楚剑，虽然排帮，以及地域和宗族矛盾，然后有湖广盐道分官引。盐商购得官引，在湖南湖北运送和，便依官引上的数额。这官引，便是购销特许权的凭证。装做没有听见，
张兴培。正在几人谈谈讲讲的时候，门口进来了两个人，为的一个头剃光了，乌卓卓的一头根，身着黑色的短袍，右手拿着一把团扇。身后一人十一二岁，背着行禳，看来是个书童，头上也没有留辫，向后梳着一种奇怪的髻。那黑衣人站在茶馆门口，举目一望，就看见了楚剑功等三人。也是，带着杰肯斯凯，到哪都这么显眼。
兵部对上奏中所言，按西法操练军队，深感兴趣，进而要在湖南宝庆编练勇营，林则徐为总办大臣，湖北、湖南、广东、广西四省布政使均为会办大臣，授通晓西法之人（即楚剑功）为“勇营编练主事”，即行前往湖南宝庆，朝廷另派要员，为帮办大臣，与其会合。所需武备，由荆州八旗将军武库供给。对楚剑功来说，这是最重要的一点。
“法军制式12利弗炮，一共六门，作价4ooo两，关税另计。不二价”
第五，编练6军，以阻击英军登6。至于到底是整顿绿营和八旗，还是召集团练，训练乡勇，还需和诸位大人们商量。朝廷对八旗和绿营之外的军事力量限制颇多。林则徐是钦差，邓廷桢权倾东南，说来颇受朝廷猜忌，不可妄动，坏了朝廷体例。
杰肯斯凯撇了撇嘴：“古代战法，能如何？我虽然不是海军军官，但也是见过鲱鱼的。”
“今天叫得早起，是要搞什么会操？”
“智利人没有找个西班牙裔混血少年，却选了你这样一个法国血统的？”李颖修问。
于知府笔走龙蛇，顷刻就写好了一份交割文书，用上了知府的大印。
林则徐问道：“剑功，英夷的兵船真的这么厉害吗？关天培素有能将之称，不会妄言的。”
英军的两艘船已经掉了个头，挂起了斜帆，以折风之力，由东向西，向着左营的小船队迎了过来。渐渐看着两队靠近，众人心里都捏了一把汗。
关天培待全部师船驶到，便令集体下锚链，以团阵泊在英军的东北面，也就是说，英军的两艘军舰在广东水师的西南面。
“英国法庭的表现，要我和您谈案例吗？”楚剑功一副“别以为我不知道”的表情。
“当然不是进贡了。国际关系，简单的说，就是他们的女王和咱们的皇上一样大，义律这个商务帮办，应该相当于三品文官，至少和广东藩台来往，不用写‘禀’字，而是递交平等的照会。他们这一次也是递交的照会，想来就是这个意思。”楚剑功指了指来信上的照会封印。
“问得好。你觉得如何？看你像个行家一样。”他随手又把火铳递给李颖修。
“我大清？”楚剑功下意识的反问，随即回过神来，盯着李颖修，慢慢的说：“挨不挨打，都是大清的气数，我们这些草民，又能做什么呢？”
“林大人的奏折，早就街知巷闻了。”楚剑功一笑，“鸦片之患……国无可战之兵，亦无可用之饷。”
“海盗也好，缉私船也好，哪有这么强的火力，广东水师也没有。”李颖修说道“快，向着炮声去，瞭望手注意了。”
“那想必乐兄弟的枪术是十分好的了？”楚剑功说着，一边扭头向张兴培求教。
张兴培道：“我不用枪，对枪术也不甚了了，但柳工拐的名气，听得很多，如非武艺精熟，便使得不好。”
乐楚明谦虚道：“我喜好用枪，谈不上枪术。”
扯了几句闲话之后，楚剑功突然问：“你真的打定主意要投军么？即使连我们为什么练兵也搞不清楚？”
被这样突然一问，乐楚明一顿，好一会儿才说：“是，我便是要投军，只要大人不骗我，我就跟着大人走下去。”
“那你这些师兄弟呢？”
“他们和我一般心思吧，这个，我还是吃得住的。”
“到宝庆还有一日的路程，你细细思量，和你的师兄弟们也说说。等到了宝庆，我再问你一次。到时，就不能反悔了。如果到时你答应了我，过几日却要走，便是逃兵了。”楚剑功的语气变得严厉起来。
“师兄弟们我会去和他们说，但我没什么好考虑的，我在帮中，全无念想，我认准了大人您，就决心一试。”十几岁少年的心性，倒也坚决果断。
楚剑功点点头，肃然说到：“你先忙去吧，到了宝庆，我再给你安排。”
等乐楚明下了顶棚，张兴培说道：“大人，其实这样的后生来投，我们应该尽力招揽才是，大人要练的新军，总要有些自己的骨干，如果还是从绿营找些兵目来带，徒费钱粮而已。”
“我心中自有分寸。”楚剑功举目一望，看了看前后五条船上的镖师们，“三十多人啊，都练过武，二十岁上下，单纯又不失血性。”楚剑功不由得喃喃自语，“不知道洞庭帮被我挖了墙角，心不心疼。”
“恭喜大人了。”
“嗯，话说回来，我对大人这个称呼，实在觉得死气沉沉，想想，以后这么多人，都要大人前大人后的，真是让人毛骨悚然，一定要让你们换个称呼。”
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