范大见一个年轻英俊的书生出来，恍然大悟，在细看他身，现多处城，似是颇为开心，再看那书生，后面跟着，若有敌军再，守城实：“琐事耽搁，以至于延迟了两个多月才来宛城找念状元，抱歉抱歉！”
念苍生道：“昨日我到城墙上看望士兵，脸含笑意，忙提步上前，拱手道，如若修那城墙，需要花费几何？百姓甚有感焉，”
“大！”主簿王正铭道。
相无忌自是知道他深夜找自己过来，便道，必有：“这等风霜，还奈何不了我这老骨头，念状元但说无妨！”
韦子羽摇摇头道：“你可知韦某此番带了多少援军来？”
林夕吃力地摇摇头，道：“不必了，苍生之伤，非寻常医师所能治疗！你们先出去吧！”
守城将士见林夕来回巡视，不时帮忙一把，看她出手优雅轻松，更为之振奋。念苍生大感宽慰，心道，幸亏多了林姑娘相助。
念苍生听后大喜，道：“刘大人，辛苦了。秦大人，你去将那新招的两千人整编到原先的三千人中，在西南城门下候着，我等一下就来。”秦成领命去了。
数千支箭在空中划了优美的弧线，纷纷往蜀军刺去。蜀军众将士见了，忙举起盾牌挡着来箭，但是箭矢借下坠之力，仍穿透了众多盾牌，刺着了士兵。蜀军有士兵开始纷纷倒地，后面跟上的士兵也不退缩，举着盾牌，踏过前面阵亡士兵的尸身，继续朝城墙推进。
念苍生运起真气，大声道：“各位，巳时将至，守城之战已然临近。昨日，我已命人在宛城县衙门口立了两座石碑，此战立功者，都将刻于碑上，让来往之人观瞻，以表英勇，让宛城为你们而骄傲。各位可愿意随我拼死护城，建功立业？”
大将军相无忌环顾众人，道：“昨日敌将神勇，降我士气，明日战，哪位将军愿意先出战，杀他几个武将回来，涨涨我军士气？”
远处相未生见宛城城门大开，城内驶出两骑，各坐一人，其中一人便是刚才自己所见那浑身浴血的年轻人，知自己所料不差，他应该是宛城县主。不是说受了重伤？怎么这般快就像没事一样！心中奇怪。见他只领两百士兵出城，非但没有轻蔑之意，反而多了份敬重。及至临近，见那两百士兵丝毫无惊惧之态，对念苍生又多了份佩服，也生出英雄相惜之感。
念苍生忙笑道：“谨遵林姑娘之命！”
念苍生对李勇、秦成道：“李大人、秦大人，我去助那班逃难百姓一臂之力，如见我在外面右手朝天举起食指、中指，你们将城门关闭，不管生什么事情，都必须听令，违者——斩！”
刘县丞向念苍生一一介绍诸位官员。原来宛城除了县丞之外，还在县令之下设了典狱一名管刑狱之事，主簿一名管民政诸事，捕头一名掌宛城治安，偏将一名管城防要务，盖蜀国向前唐称臣，李思民遂将大军暂时调往作战比较激烈的楚、隋、周边界，故只留偏将一名掌管城内五千守军。县令缺时，宛城大小事务皆有县丞刘远才代理。
许久，林夕轻声道：“苍生可是在想那巨蛟帮意欲作乱之事？”
“黑玄掌！”范大心里惊道，“帮主竟然将他的绝学传给了他！看来我今天非得名丧于此了。”
凤儿见念苍生一路上以来都不声不响，实在按捺不住，问林夕道：“姐姐，他哑的么？一路上都不怎么说话，即时说了，也就两个字，让凤儿觉得好生怪异。”
凤儿转过头来，仰脸望向林夕，苦道：“姐姐，你说我是不是不孝？如果早点从了那坏蛋，我爹也许不会……就不会……”
那杨飞龙见那场中之势似乎变得不对劲，忙对着他身边三人道：“你们上，先制服那丫头再说，她是最难缠的，那胡茬汉子倒是很好解决。”
念苍生心下想道：“原来是国舅杨如是的儿子，端的鸡犬升天了。想那杨如是朝堂之上对自己的咄咄逼人，必和相爷不合。没想到他的儿子却是这副纨绔花花公子。”环顾四周，见店堂内的人都避到一边，竟无人出来帮忙说话。
风不惑点头道：“念小兄所练图纸，却是全天下破穴的最好法门，而且也是最有助于修炼内力、加伤愈的。假以时日，武林必会出现一朵奇葩。”
风不惑却微笑道：“丫头你当真不知道？”
念苍生追问道：“第二张《千秋榜》上其余的几位高手都是谁？”
念苍生刚才只觉得有一寒一热两股劲道在自己身边激荡，端的好生难受。在看那搏斗两人，已来来往往拆了三十余招，空气里不时回荡着拳劲掌劲相撞的声音。如此这般，两人又拆了近百招。这时，那黑衣蒙面客话了：“小姑娘，火龙劲和寒冰掌互为克星，关键看对方修为。刚才过了百来招，我的修为实是胜你一线。念在韩、孔两家关系不恶，我看姑娘还是不要淌这趟混水了。”
“你当真是状元念苍生？”那女子已经有点确认了。
……
前唐国主挥手示意韩元化站起，道“韩使臣千里来我前唐，不知有何贵干？”
念苍生凝视着施若寒，见她如此着紧自己，实是感动：“苍生该死，让阁主担心了。”
施若寒看着他，良久方道：“念公子除了心怀天下生民之外，难道就不曾再留任何空间于她物？”
若寒阁主见他回来，道：“念公子怎么这么早就回来了？”
念苍生如此这般与臣相畅谈，两三个时辰一下就过去了。相爷对念苍生的才情更是欢喜不已，而念苍生也渐渐愈加佩服相爷学识的渊博。
原来她记得我姓念，原来她名讳若寒，端的好名字。念苍生心中想着，回话道：“阁主过奖了。”
“哈哈，兄弟，听我一句话，别趟这浑水了！你看这千里神州大地，哪个王国不是为一己之私而陷黎民于水火？为万世开太平？我想是为一姓筑基业吧！”虬髯汉子听念苍生如是说，有点不苟同的样子。
张府：天乐神州四大世家之一，执道门之牛耳，所奉学说以“无为”为主，支持后汉刘家。家主张陵。
李思民道：“哦，不知他叫什么？”
莫离一字一字道：“若——怀——虚！”
李思民顿感差异，道：“若怀虚？他不姓莫？”
莫离点头，道：“他矢志入世，想择一明主从之，助其一统神州。但怕影响了莫府传统，所以更名若怀虚。目前他在外游历，其实是在找心中的明主。一年之内如无所获，就会回莫府了。”
李思民道：“万一给他找到而又不是我李思民怎么办？”
莫离微笑道：“老弟放心，他曾经和我说过，神州大地，其余诸国国主都非明主。不过他说你相对较好，但也还算不上。如果一年之内找不到，我再说上两句，他会来助你的。”
李思民面露欣喜之色，道：“如此甚好！一年之后我招回念苍生，加上若怀虚，想来前唐之前途，必是辉煌！不过当今之计，一要抓紧解决后顾之忧，二要时刻提防新宋，不能再将边境之地兵力抽空了，实在无奈，只好再征些兵了。”说着，又长叹了口气。
莫离知他心事，也是不语。虽己所不欲，但不得不为。
翌日，李思民早朝，说道蜀国来犯之事，但却不提新宋挑拨，欲找个人到宛城犒赏诸将士，施平正想乘此机会去看念苍生，不料国舅却抢先出来提出了自己去的要求。前唐国主想想施平臣相公务繁多，一时不好交接，这国舅整日里闲着没事，料想犒赏之事他不至于会办砸，就应允了，封他为犒赏钦差，从国库中提十万两到宛城去。