果然是冉二公子！“，暗咬银牙，常年跟在苏老爷身边的只有管家！潘氏气得嘴都歪了，柳氏那个，哼，其余三位，各管一摊，不论是谁，一律要报与我知道！如有不从，仔细你们的皮！”
“四大元老”之中，有什么资格来接待堂堂一个探花，从今往后，但凡有人，分别打理选玉雕玉、采药制药、运货贩货三项事务。
婉媚收回思绪，“不必了，轻轻摇头，我自己收着就好！”
婉媚莞尔一笑，多谢爹爹！“六娘有！多谢六娘！”
苏老爷目光转深，笑了一笑，“好了婉媚，你说的这些我都知道了，你先回去休息吧！等我问明了你二娘她们，再做理论！”
柳姨娘瞅她神色，很快反应过来，这种事要让一个女儿家亲口答应，万一有何不妥，到时未免下不来台。她笑了一笑，爽快地拿了主意，“婉媚，你听六娘一句，便就如此说定了！我这就派人去城里请示了老爷，明日便这般给你庆贺生辰！”
徐妈妈回身折返，在黄杨木拔步床床沿坐下，轻轻握住她伸出被外的右手，迟疑地看了看她的神色，“小姐唤我，是不是方才问话的时候，现了不对劲的地方？”
那时大表哥冉彦卿还没有跟她退亲，她怕新来的这两个丫鬟不堪任用，丢了娘家的脸面，也都好生调教过一番，渐渐可心起来。
张妈妈四十往上的年纪，肤色偏黑，身材粗壮，穿着蓝布袄子、黑布裤子，脑后用银簪绾着个寻常式样的妇人髻，头整理得油光水滑，脸上虽然恭敬地笑着，却还是显出几分凶相。
想当年她得势的时候，老爷可是被她牢牢把在手心里的！不仅大夫人徐氏让她三分，就连比她年轻好几岁的三姨娘、四姨娘、五姨娘也都一一败退，一个也没能留在府里！
李德福向苏老爷、婉媚、潘氏分别见了礼，便躬身退到一边。
婉媚身躯一颤，眼中泛出泪水，仰起脸虚弱地一笑，徐徐说道：“爹爹，今早，我带着山楂和兴庆，去了白云山妙音庵……”
她眼睁睁地看着二骑绝尘而去，深吸了一口气，努力忘掉那一丝不快，勉强挤出些力气，继续朝东方走去。
母亲红了眼圈，心疼不已，“好孩子，我知道你很孝顺。但你如今心结未解，就算随我去了地府，也还是会郁郁寡欢。还记得我以前说过的话吗，在哪里跌倒了，就在哪里爬起来。重生的意义也正在于此。”
那二人见她终于苏醒，也都点点头，面露欣喜之色。
也许是因为她听过他的笛声，信得过他的人品，也相信他是真心关怀自己的人……
若依她从前孤狷的性情，但凡受了委屈，一定是打落牙齿和血吞，断断不会说与人知，更不会在冉家人面前提及，免得被婆家的人看轻了去。
但是今天不知怎的，她放下心防，十分坦然，一边闲闲地安放棋子，一边将自己在妙音庵上香时的遭遇，轻描淡写地说了几句。
冉秀卿的反应，正如她所预料的那样，面上吃惊的神色仅仅一闪而过，瞬间又恢复了安宁平静。他温和道：“妹妹，你这几日用的什么药？可有效果？”
婉媚淡淡一笑，“左右不过三七之类的，眼看就要结痂了。”
冉秀卿想了想，“都说大内药膏最有奇效，我去帮妹妹寻一瓶送来，在落痂之前用上，可以免得将来落下疤痕。”
婉媚心中感动，但还是辞谢道：“多谢二表哥！但御药毕竟难得，为免生出麻烦，还请二表哥不要为此奔忙了……”
冉秀卿微笑着摇摇头，“妹妹放心，那药膏嘛，我一个朋友家中就有，所以并不麻烦！”
婉媚抿唇轻笑，“哦？二表哥的朋友，该不会是宫中太医吧？”
冉秀卿也笑，笑容中却也有惋惜。他轻叹一声，“呵呵，他的身份可比太医尊贵多了，是真正的天潢贵胄，为人又多才多能，也极有抱负，只可惜……”
婉媚愣了愣，诚声道：“二表哥，你才艺群，学富五车，你所推重之人，定非凡品！”
冉秀卿呵呵一笑，“妹妹，你猜得不错。我这位朋友，乃是端王府的大公子！他早些年和我一起习文，后来却投笔从戎，武功赫赫，如今已经高参将一职！”
婉媚略感惊讶，二表哥所说之人，身为皇族血脉，却愿意披甲执戈，投身沙场，确属罕见。但他既然是二表哥的同窗，想必年纪还轻，竟能荣任正三品武职，自然还是与他的皇室身份有关吧。但他既是端王子嗣，二表哥却只称他“大公子”，而不称“世子”，看来是庶出之子。
不过这些事情与自己并无相干，婉媚微微一笑，“参将？那岂不是要镇守边关？”
“不错，他以前确实是在北疆供职，军功卓著！但是近来京郊盗贼蜂起，屡禁不止，圣上甚是忧虑，前几日才将他从军中调来，出任京郊左营参将一职，专为缉凶除恶！”冉秀卿很耐心地解释道。
婉媚心中狂跳，“京郊左营？”那不就是自家所在的西郊地界么？那么潘世昌欺辱自己的案子，是不是也要落到他的手里审理？
婉媚一时惊疑不定，手中落下棋子，面上却悠然无事道：“若是京郊左营的参将大人，那便是一方之长，算得上是我们西郊的父母官了！呵呵，二表哥你为人正直，这位大人既是你的朋友，想必也一样处事公正，秉公执法！”
冉秀卿停下棋子，抬头失笑，他摇摇头，再笑，笑得神秘而无奈，“妹妹，你说得也对，也不对。我这位应大哥，行事不拘常理。初见的人，以为他优雅清贵，有天人之姿！了解他的人，才知道他亦正亦邪，酷烈堪比修罗！”
天人和修罗是佛家六道中的两道，其中男男女女，体貌极为俊美，区别在于天人心性平和，飘逸悠游，而修罗则好勇斗狠，嗔念极重。这两者大异其趣，怎么会有人既像天人，又像阿修罗，拥有如此矛盾的双重性情？
婉媚胡乱地设想着其人其貌，“二表哥，你所说的这位应大人，果然奇特！”
此人既是皇族，自是姓应。应，乃是大胤王朝的国姓。应氏立国不过三代六十年，自太祖而至成祖，自成祖而至今上，年号“永瑞”，励精图治，攘夷安内，天下承平。
而端王则是成祖长子、今上之兄。他所生之子，即便当不了世子，至少也会封为郡王，地位尊贵非常，行事异于常人，倒也很好理解。
冉秀卿苦笑一声，“他为人神秘，我当初也不知道他是王府公子，但见他风采非凡，这才与他结交！”
“哦？二表哥如此说法，倒是令人费解！你是仕宦之人，结识王公贵族，难道不好？”婉媚惊讶道。
“青云之路，人人称羡，却未必就适合每一个人……”冉秀卿悠长地叹息一声，浓眉微拧，眼中的波光瞬间黯淡。
婉媚倏然一惊，难道说，二表哥其实不愿出仕？也对，权力之路尔虞我诈，适者生存，即使是最纯良的人，也有一天会变得面目可憎……
她不好接这句话，于是垂下眼，安静地落下了一枚棋子。
冉秀卿恍然惊觉，自嘲一笑道：“呵呵，让妹妹见笑了！其实，我也就是一个俗人……”
若是按照他的本意，他宁愿做一只闲云野鹤，闲散一生。但是父亲高从一品尚之位，已是食髓知味，他需要把两个儿子都送进朝廷，为陛下效力，这才有望百尺竿头更进一步……
可是再往上又是什么？是左右丞相？还是太师、太傅、太保三公？以他之见，陛下即位十三年，却还没有确立储君，将来皇权之争，难免出现龙争虎斗的局面……所以这个时候，实在不宜激流勇进了！
他脑海里思忖这些朝堂大事，婉媚又岂能知道？她只是促狭地一笑，“二表哥，容我大胆地猜一猜，你是故意不中状元，自愿做正七品编修的，是么？”
冉秀卿微微一愣，但笑未语。
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