“这是什么缘故？“夫人请先满饮此樽。对她举樽。“祖母开三娘的玩笑了，抬手给自己斟了一樽酒，
谢：”
青鸾只得应。冬日严寒：何况是大晚上的，三娘由衷钦佩。”
秋姜低垂着眉眼，闻言，神色怔了一怔，狐疑道：
谢衍掀了下摆在，”
，“阿母贤良淑惠，又非祭祀神明，何人不受礼教在外唱戏？”
疾医思索道。左右三娘是没有瞧：“月支香是月支国进贡的名香，熏来可辟邪祛疫，极为名贵，持香时间。这种香料和这火珊瑚焚烧后混到一起，会产生一种独特的燥热的香气，吸引蛇虫鼠蚁到此。”
阿黛却喜滋滋地说：“三娘子若是想看歌舞戏，只管和太夫人说去。前些日子，西边来了西凉伎，会唱杂戏，有容娘、大作司和可浑奴。”她在几个贴身侍女中是最年幼的，因着祖上是谢氏的偏支，身份自然要比旁人高些，平日大伙也高看她一筹。
秋姜面色不变，只是含了一丝赧颜：“是三娘自己不好，出来前锦书就要给加了衣服的，只是三娘不喜那厚厚的冬衣。”
“这事是我错怪三娘了，你稍后到管事的那里取些银钱，帮她添置些文房四宝。对了，丝竹管弦也不可少了。”想了想，又道，“把青鸾支去伺候她吧。”
随这翟妪进了屋，看到榻上奄奄一息的小娘子，他心里就是一沉。这一把脉，坐那沉吟了好一会儿。
秋姜惊觉自己有些失态，笑了笑并未作答。不过这一次她也没有敲下去这只手——门“吱呀”一声从里面开了。
谢秀娥看到她，分明是诧异的，手却还在门上没有松开：“女郎深夜造访，不知有什么要紧事？”
秋姜一笑，走近了些：“长幼有序，你不换我一声‘阿姊’，却管我叫‘女郎’？”
谢秀娥一怔，竟被她堵得说不出来，原本佯装的镇定也烟消云散，后退一步，低下头，脸上露出了几分慌乱。
秋姜推了门进到里面，只随意扫视了一眼就不再看了，径自捡了张胡椅来坐。谢秀娥上前道：“寒舍简陋，三阿姊委屈了。”
秋姜只远远听过她说过一次话，现在再听，只觉得她的声音虽然低柔，不乏沉着平稳，目光不由落到她的脸上。
这还是张稚嫩的脸，因为长期营养不良，所以比寻常人还瘦弱着。她的脸色也不好看，有些蜡黄，但是可以窥见清秀的五官，虽然不及谢妩姜和谢云姜，但是婉约淳朴，随遇而安，让人分外舒适，仿佛是一汪清泉徐徐蜿蜒过心间。
秋姜含笑点点头，指着身边一方矮凳道：“坐。”
谢秀娥方才坐了，不过只敢挨着一点点。
秋姜知道她性情使然，也不勉强，这屋内确实冷，只坐了一会儿便觉得浑身发寒，她忍不住打了个喷嚏。
谢秀娥有些惶恐：“三阿姊还是回去吧，我这儿暖气不够，怕是冻坏了三阿姊。”
秋姜却对青鸾说：“去取些炭火来。”
青鸾只去了一会儿，回来的时候，手里一箩筐的炭，且都是分量十足的好炭。锦书和芷兰围墙角倒腾了会儿，火墙和暖炉便烧了起来，只一会儿功夫，烤得人口干舌燥。
秋姜松了松脖子上的玄狐皮围脖，又抹了抹头上的虚汗，见谢秀娥一直在对面望着她，笑了笑说：“我不怕冷，只怕热，倒叫你笑话了。”
谢秀娥道：“七娘和三阿姊正好相反，再热的天，七娘也不怕，少穿一些便过去了。但到了寒冬腊月，没有足够的温暖，就是和丫鬟抱在一起也不够热，手脚都是凉的。七娘想起小时候和母……阿姨一起睡的时候，虽然床小，但是相依相偎互相取暖，远没有如今这样孤独寒冷。”
她的声音虽然极力维持着平稳淡然，秋姜却从中体会到无比的心酸。身份卑微，生来只能为妾，主人高兴时召兴，不高兴时便遣去为奴，客人来时被当做宴客的玩物，只能强颜欢笑，生下的孩子也只能唤她“阿姨”而不能称其“母亲”。都说命运是自己争来的，但是生在这样的朝代，这样的境遇，其实出生已经决定了人生的一大半。
“你这儿，只有芷兰一人伺候吗？”秋姜问道。
谢秀娥说：“再多的我也拿不出银钱奉养了。”
秋姜道：“按照惯例，你的食俸也有月三斛，丝绢五匹，绵十斤，加之铜500铢，银50铢，一个人一顿吃的了多少？”
谢秀娥默然不语。
芷兰却忍不住道：“按规矩是这样，可每次送来的东西周执事都直接交于五娘子手底下的湘云，你看湘云，自己身上穿的都是狐皮裘，头上戴着的是金凤垂珠玉笄，屋子里烘地暖暖的，一来二去，到七娘子手里的还有多少，十分之一就不错了。这个月更加过分……”
“芷兰！”谢秀娥打断她。
芷兰咬住了嘴唇，泫然欲泣。
蜡烛燃了一半，缓缓流下红色的烛油，凝固了，便像几道狰狞在心间上的伤痕。这样安静，秋姜有千言万语，竟不知道该从何说起了。
好一会儿，她温婉笑道：“其实我今天来，是为了谢谢你。”
谢秀娥在昏暗的烛火里抬起头来。
秋姜直视她莹亮如澈的目光，徐徐说道：“没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永恒的利益。有时候，为了共同的敌人可以联手，遑论你我并无龃龉。”
谢秀娥垂下头，声音低低的：“七娘愚钝，不明白三阿姊说的什么。”
秋姜不恼，又道：“你以为我只是为了利用你吗？今天你帮我，我是真的诧异，真的感激。一个我看不起的人、看不上眼的人，我是绝对不会多看她一眼的，哪怕她真的胸有丘壑，能帮我扫平一切障碍。”
“……”