忽然风来，看到在窗户边上摆着，探头出去，呼啦啦来了二三，应怀真靠窗户近了些，香气越来，应怀真嗅到一阵清香。把黑天牛围住，水泄不通，将那来人痛打了一顿。那人不敌，落荒而逃，黑天牛心下十分得意，谁知片刻之后，清香变成了甜香，
黑天牛，耍起横来，黑天牛双拳难敌四手，被打得奄奄一息，把黑天牛连同那，那些人还不罢休。
这位耿直的竹先生好不容易逃出重围，一张本来清俊的脸青紫肿胀，竹先生痛惜地轻抚，如发的极好的面团，一边不忘回看身后很有穷追不舍势头的人众，面露不舍之色。
应兰风情知有异，只好暂缓审讯，来到后堂问起端倪，招财道：“少爷，你可是想判这郭继祖死罪？”
招财原本不叫这个名字，此刻县衙里的两个仆人，年纪大点的这位叫招财，年纪轻些的是进宝，加上两名丫鬟：如意，吉祥……这四个的名字，却都是李贤淑李娘子统一所改，据说是图个吉利。
招财是从应公府跟着应兰风来到泰州的，算是从小到大看着应兰风长大，也是应兰风心腹的人，因此应兰风对招财还是有几分敬重的，此刻听了这话，虽然有些不悦，仍道：“怎么？杀人者死，有何不妥么？”
招财摇头道：“少爷，我瞧你是真不记得了，你忘了这郭继祖跟咱们府里有些牵连么？你小的时候还曾跟他见过面的。”
应兰风一听，心念转动，猛地惊了一惊，失声道：“我还想这名字有些熟悉，难道这郭继祖就是府里夫人娘家兄弟的那个？”
招财见他记起，不由笑道：“可不是他怎地？他的左边脸上有一颗痣，我一眼就认出来了……少爷，这是夫人那边的亲眷，此刻你若是判了他，府里恐怕不好交代呀。”
应兰风听了，不由地皱起眉头来，他虽然出府四年多，然而毕竟应家是他的出身，且他从小也曾受嫡母的教诲……深知嫡母的性情，倘若此事他判了郭继祖，只怕嫡母那边，可不仅是一个大大地得罪了。
应兰风本以为这是宗简单的案子，如刀切豆腐般不容分说，没想到半路竟杀出亲戚来了，瞬间忧闷，待要狠心判了郭继祖……又真怕回应府后不好交代，思来想去，只好暂时拖一拖，就把郭继祖押在监牢里，容他三思后再定夺。
应兰风退堂，闷闷不乐来到后院，就听到前方笑语喧哗，乃是童稚之声，应兰风循声而去，只听云雀般的笑声响起，说道：“大元宝，你跑什么？”另一个男孩子的声音回答：“你打我可以，不许捏我的脸，我娘会问起来，我可不知怎么回答她了。”
应兰风一听，忍俊不禁，知道自己的女儿应怀真正在跟张家的小少爷张珍一块儿玩耍呢，他索性放慢了步子，一边侧耳倾听，只听应怀真噗嗤一笑，道：“这话怎么说？”张珍道：“我可不能说谎了，上回奶娘看到我的手臂划破了，娘发了好大脾气，我差点瞒不住啦。”应怀真道：“上回你手臂划破，是你太笨，谁让你躲在蔷薇花丛里了，花枝是有刺儿的呀。”张珍道：“我瞧着花开的好，哪里知道有刺呢。”
应怀真大笑，也不知她做了什么，就听见张珍杀猪似的叫了起来，应兰风在花丛后听得心旷神怡，又怕张家小少爷有事，忙迈步出来，一眼瞧见应怀真正伸手揉着张珍的小脸儿。
应兰风心头一松，故意咳嗽了声，道：“真儿，你胡闹什么呢！”
应怀真见他出现，便笑盈盈地松了手，道：“爹，你瞧大元宝，也忒胆小了。”
应兰风看着张珍，瞧着那肥嘟嘟地小脸被揉的发红，待要笑，却又觉得这样不好，便忍住了，只道：“元宝是男孩子，自然要让着你，可你怎可如此欺负他？”
应怀真嘟了嘟小嘴，张珍已经抢着开口道：“叔、叔父，我乐意给妹妹欺负！”
应怀真转头看过去，张珍涨红着脸，结结巴巴又说：“不、是我说错了，妹妹并没有欺负我……我们闹着玩呢。”
应兰风略有些愕然，看看张珍发红的脸，若有所思笑了两声，转身对着应怀真，道：“你瞧元宝多懂事……你呀……别仗着人家喜欢你就一味胡闹啦。”说着，伸出手指，轻轻地在应怀真额头一点，又笑说：“小心有一天他就跑了不见了。”
应怀真原本笑眯眯地，听了这句，脸色微微一变，也不做声。
张珍忙摆手说：“叔父，我不会不见，我得陪着真真妹妹，只怕她会不、不喜欢我……赶我走……”
应兰风挑眉，看看张珍紧张羞涩的脸色，又看应怀真有些出神的模样，不由低低笑念道：“真是……同居长干里，两小无嫌猜啊……”
应兰风见两个小孩儿玩的开心，他也不愿立在这里阻碍他们，加上他自己还有宗难办的“公务”，便叮嘱两人不许打架，轻笑两声，负手而去。
花园里，张珍见应兰风去了，才又恢复了之前的活泛，见应怀真默立不语，他生怕她不开心，便拉拉她的衣袖：“妹妹，我们还玩捉迷藏吧？”
应怀真听了，歪头看他：“不玩了，你这样笨，万一还望蔷薇丛里躲藏该如何是好。”
张珍道：“躲在那里也好呀，你知道我藏在那里，就会早一点找到我。”
应怀真双眸微微泛红：“傻子，被人早点找到很开心么？”
张珍道：“当然开心啦，每次跟你捉迷藏，我最开心的时候就是给你捉到的时候。”咧开嘴笑，像是天上掉了个大元宝。
怪不得每次轻而易举找到他的时候，他总是笑得跟天上掉下一个大元宝一样。
晶莹的双眸圆睁，樱唇紧闭，应怀真死死盯着张珍，小孩儿有些害怕，不知自己做错什么，喏喏问：“妹妹，我说错了么？你、你别生气……”
应怀真忽然用力推他一把，叫道：“你是真傻么！”她用力极大，当下就把张珍推倒地上，她却不理会，倒退两步，转身跑了。
地上张珍愣了会儿，才爬起身来，叫着：“真真！”想要去追，他的小厮却赶了来，将他拉住：“少爷，夫人找你了……你怎么又弄了一身泥？”生怕受责罚，拉着张珍就走，小孩儿叹了口气，一步三回头地跟小厮走了。
应怀真一口气跑到花丛边上，眼前是星星开放的蔷薇花，小簇的花朵，很是活泼地点缀了半边墙，有粉色的，有纯白的，含着微微暖黄的花心。
应怀真伸手掐住一枝，脑中却浮现许多凌乱的场景。
多半是她遭事之后的记忆。
那个微胖的，面貌平淡腿脚不便的张珍，四处奔波，上下打点，用尽所有方法求见她一面：“妹妹，我听说叔父出事就动身来京了，我、我没想到竟然是真的……我一定会救你！你别怕……”
他颤声说，似说了很多，但当时那种朝堂争斗，俨然已是诸神之战，似张珍这种低微凡人，哪里有插手的余地？别说是救人，他沾手此事便已似飞蛾扑火。
而那时的应怀真，早已心死，双耳已经听不见任何，心神也不愿再理会周遭，故而对张珍奉上的关切，也同样视而不见听而不闻。
此刻，都在那看似童稚无心的对话中，有些零碎的场景浮现，是在法场上，人群中，他拖着腿奋力要闯上前来，声嘶力竭地叫：“真真！”声音都嘶哑变调，守卫不得不举起器械将他击退，不知是什么狠狠打在他的头上，血顿时就迸流出来，那身影愈发踉跄，人浪中似大海孤舟。
只是那日，流了太多的血，故而应怀真竟不记得，其中，还有一个叫做张珍的，她昔日的青梅竹马的玩伴。
要如何才能见真情假意？
岁寒知松柏，患难见真情。路遥知马力，日久见人心。
应怀真拼命跑到后院，胸口像是要炸裂一样，她怕被人发现又要大惊小怪，便停步，轻手轻脚地走到角落，在台阶上轻轻坐了歇息。