约摸过了一刻钟后，“这名儿听着倒是耳熟，道。道！”
太后轻轻地“咦”了声，躬：主礼官捧着第二轮比试，“唉声叹气的是要做甚？”
郑三揶揄道，四个钟头，近四十人参与了这场比试，结果只过了三个人？现实竟是如此滴残酷！
郑三一副恹恹欲睡的样子，
从未时至酉：“那事属你最擅长了不是。”
郑三把梅子的魔爪掰开，面无表情道，将那可怜的：“陛下说让你做王母娘娘呢。”
苏绚哼哼唧唧说：季姐姐你又偷懒，“梅子姐怎不来？这是给我买的嘛？嘎嘎嘎嘎，季姐姐……这怎好意思呢嘿嘿……”
郑三顿时乐不可支，手肘撑着膝盖，大笑起来。
苏绚垂着脑袋恹恹地吃早饭，无精打采地听她训话，心思也不知飞去了何处。
鹿儿则是倚着围栏，沉默却饶有兴致地看着二人。
“吾皇万岁万岁万万岁——！”
那女子转过身来，刹那间如中雷殛一副见了鬼的似的表情。
齐娘叹息一声，不说话了。
这话显然不足为信，齐娘一笑置之。
对面，梅子打圆场道：“这大堂，谁人不能称得上是你师傅？一个称谓而已，何须在……”无意间向苏绚瞥了一眼，话猛地哽在喉咙里。
季姐叫她别在意，说反正也花不了多少钱，出来逛，不就图个开心么。
苏绚心想你就夹着尾巴装吧，我昨天还看见你调戏小姑娘来着。等了等，见郑三没动静，无趣坐下了。
苏绚被吓得一震，手没稳住，自己把自己狠狠扎了一下。十指连心，那一针扎下去疼得苏绚差点尖叫出来。
掌柜的笑了，回过头来，道：“无人生下来便会，都是学出来的。找位师傅带着，便会了。”
那伙计倒是不惊讶，仿佛早已预料到了一般，笑道：“昨日得知有新房客便猜到是姑娘，又想路途劳顿艰辛，因而昨夜未冒昧打扰。姑娘可还住得惯这地方罢。”
苏绚道：“自是，那便有劳齐娘照顾了。”
苏绚想起了她的奶奶。奶奶说，动物都是有灵性的，它们能听懂人话。奶奶家里的那条大狼狗就很乖，奶奶叫它做什么它就做什么。
当你丢弃一定程度的自尊以后，做个乞丐就没有想象中的那么困难了。一开始简直无法接受吃别人嘴里吃剩的食物，这让有轻微洁癖的她吐了一天。可吐完之后又饿了两天，这种“简直无法接受”的事情变得理所当然了。一开始非常不习惯向人伸出破碗乞讨，可在某一次别人朝她的破碗里扔了两个铜板而那两个铜板能在包子铺换一个新鲜出炉白白的大馒头的时候，这种不习惯也就消失得差不多了。每天就算什么都不做也能饿不死，学业？比赛？考试？都见鬼去吧！这也才二十二天而已，她就已经堕落成这个样子了。
会场中百姓议论纷纷，人群有些异样的躁动。
“咚——！”
“咚——！”
不知从何处传来鼓声，沉重，缓慢，却震响了整个偌大的会场。人们不约而同举目四望，眼神中透着不解与茫然。
“咚——！！”
“咚——！！”
鼓声依然再响，一声一声，非常的缓慢，每一下似乎都要敲到人的心里，融进心跳的节奏中。
人群外围，一女子身着绛红色武袍，缓缓朝舞台中央走去。凡是见了她的人不自觉地让出道路，张目结舌。后面的人不明所以，也纷纷跟着让出道路。
或惊吓或诧异，所有人的眼神竟一时无法从来人的脸上移开，因为那诡异的妆容。
煞白如纸的妆底上画满了血红色的鬼符，青色的獠牙沿着嘴角延伸至耳际，殷红的血泪从乌黑的双眼流至下颚，那是一张名副其实的鬼脸。来人淡淡扫了一眼四周，缓缓于唇角勾起若有似无的笑意，那张似鬼的面容愈发显得慑人。带着一股肃杀气，会令人胆寒却不觉恐惧，一双宝光璀璨的双眼，凛然如女皇，睥睨众生。
看台上小世子挣开母亲好奇地往外看，眼中映出那一抹刺眼的鲜红，顿了顿，“哇”地一声嚎啕大哭。
太后这时猛然回过神来，倏地站起，厉声呵斥道：“这是作甚！来人！”
皇后也腾地站了起来：“母后！”
太后板着脸侧过头看她，冷声道：“皇后这是何意。这巍巍天子脚下文武百官之前岂能容此人如此哗众取宠扰乱纲常！”
皇后跪了下来，执意道：“母后息怒。且先让她跳罢。陛下刚才许了人唤其献舞一曲，此时再将人逐下台去，恐有损吾皇识人之明。”
皇后今日已是三番四次逆了太后的心意，太后自是气得不行。长公主生怕儿子再给原本就不和的两人添堵，连忙道：“简儿只怕是饿了，出来时未曾给他喂吃食，都是我这个做娘的疏忽。母后莫气么，仔细气坏了身子。”
长公主抱着儿子告退，霍老夫人起身上前去扶起皇后，责备道：“太后也都一把年纪了，竟还不如晚辈识得大体，皇后可有做错了甚。”
皇甫麟笑呵呵道：“母后莫气么，文武百官都瞧着呢。”
太后有脾气却无处可发，哼地一声甩了袖子坐下了。
这一段小插曲并未引起看台上以外的人的侧目，只因他们的注意力全都集中在了舞台上。
一时间，所有人耳中只闻得见鼓点声，只看得见舞台上那抹飘渺的红色身影。那张画得可怕的鬼脸此刻看起来透着淡淡的温柔，仿如方才她的睥睨天下，她的盛气凌人，通通只是幻境。
“咚咚、咚——！”明明只是鼓声，可台下的人却仿佛听到了人声哀嚎啼哭，战马大声嘶鸣，兵戎血溅相戈。那混乱的声音由远至近，愈来愈响，直至如在耳旁。