“实不相瞒，”
此刻，小弟也甚是费解，一道黑影从楼上飞下，其中缘由，亲眼目睹了那场。当时弟弟尚，稳稳落在扇面公子眼前，脸对着脸。北鹤行则在窗前坐定，拾起方才与谢重九残局上的酒壶，一边对月而饮，一边听厉妫说话。
就在他下手一拽的瞬间，可结果让人万万没想，厉妫仍是一双冷淡的双，如水如油，眼瞪着眼，那人一身如水的黑绸，只露出一只硕大的眼，一头严严实实的黑麻，吓得他立时醒了三分酒。
众人惊讶，南宫楚湘第一，急忙起身劝阻，拦在了七甲前面。洛书魂信步而出，又倏忽间信步而回，坐回了座位上，兀自看南宫楚湘和七甲僵持。
“弟子不知掌门驾临，有失礼节，情掌门恕罪。”
“大小姐，小的遵照吩咐，卯时便开始收拾打扫，此间尚未到辰时，便在此看些书籍。”
“小人驽钝，小人不敢！”
谢重九冥冥中转还过来，只觉前胸似火，后背如冰，身下的马儿遍体火毛。马前，北鹤行仍是头戴蓑笠，怀揣宝刀，踽踽独行。
唱歌的明显是个女子，声音空旷灵动，纤尘不染，字句腔调饱蘸深情。一时间，北鹤行有感命途多舛，江湖险恶，而从不曾有个傻妹妹等过自己，魔性消退，方才意识到此时的情况已经凶险万分，不再向对方加力。
“说到底，前辈杀我便是，何故刚才杀掉那匹老马。”
“前辈果然高明。”
“就这样的手艺还死的那样惨？只怕对方也不是善善之辈。”
枯灵子神色略有缓和，“然后呢？”
南宫百炼重又盯着七甲，见他伏在地上不敢抬头。
枯木剑莊内堂，七甲懵懵懂懂的醒来，自己正躺在床上，偌大的房间除了自己睡的这张床，便是放满了经书竹简的书架，还有一副红枣色的檀木桌椅，桌上一副笔架，一端水砚，椅子上则端坐着一个人，正自闭目养神，这人就是枯荣剑莊掌门，南宫百炼，号枯灵子。
另一位老者身上一袭青莽道袍，银发披肩，也是须发如雪，然而双目炯炯有神，望之生畏，丹唇含彩，俊朗有当年余风。此刻两人正自于比试场中兀自比划着，一来一往，节奏极慢，只把谢启岳和洛书魂看的费解难当。
突然，黑剑招式突变，白舂脚尖一点，凌空后退，手里兵器由一阵迅捷无比的突刺变为自上而下的劈削，剑锋掠处，一道黑练从半空倾泻下来，直奔赵世雄的天灵盖而来。赵世雄见势不妙，突然双脚一收，盘腿坐了在地上。
七甲听出是枯灵掌门，心里又惊又喜：“师父救我！”
“你几次三番扰乱我门大事，却又不说实话，叫我如何信你，又叫我如何救你？”
“弟子也不知那日自己是怎么了，请掌门明察。”
“我探你脉息，已知你内功颇为深厚，便是长辈大弟子，也难有这样的修为。”这次却是一个女声，清脆悦耳，“七甲，我爹爹从你幼时便收留你在门下，你虽然只是个粗使下人，跟我们姐妹也算是青梅竹马，我奉劝你还是把个中曲直直言相告，不然皮肉之苦事小，不然将你逐出师门也是爹爹不得已。”
七甲听南宫杏儿说到这地步，不敢再隐瞒下去，于是急忙辩解。
“弟子只是七甲，并无其他身份。要说这身功夫，还是和三年前吕执被杀一事有关。那日，大师兄与白舂、吕执相约城郊比试，白舂技不如人，吕执从中偷袭大师兄，被大师兄误杀，白舂将吕执安葬。我那天打柴路过，亲眼目睹了整个过程，众人散去后，我到吕执坟前意欲看个究竟，谁知那坟头做的甚是潦草轻率，竟然从里面伸出一只手。”
“我被吓得六神无主，往回跑了一里多路，方才渐渐安下神来，想是吕执还未咽气，便又去搭救。待将他挖出来的时候，吕执也已经奄奄一息了，他交与我一枚玉佩，央我将尸身送归他母亲知道。我便重新拢了坟头，将他尸首送回家去。吕母伤心欲绝，又念我有恩于吕家，便将一部乾阳手印送与我。我说于她自己只是一介粗使仆人，并不懂得武功，她言及吕家断后，无人传承，执意要我收下，平日里益筋锻骨也是好的。”
“前几日，我被大小姐责罚，每日间倒立读书，每晚双臂酸痛难忍，便依照这部乾阳手印修习，果觉疼痛大减，周身自在，却不知这是内力修为之功效。七甲所说，句句属实，如有半句假话，天人共勠。”
枯灵子听到此节，一时间想起错怪南宫楚湘，心下更加后悔伤心。另一方面，他也对七甲将信将疑。
“杏儿，东西呢？”
“在这里。”
枯灵子接过一只水晶匣子，中间放着一对黑黢黢的东西。枯灵子带上银丝手套，慢慢打开匣子，取出那对儿东西来，却见一对儿共十个乌金指环，似玉似金，每五个中间以攒金丝铰连，指环上各有不同的掐丝鬼脸花纹，上面不断弥漫出黑气。
南宫百炼沿着石道走近七甲，“你说的话姑且不论真假，以防你心魔未除，再生祸事，现与你带上十妖指环，约束心性，他日你魔障除尽，再与你解除。”
七甲经过刚才一番辩解和焦急，已然又气力不支，说不出一句话来。他见南宫百炼走近，被天井的光兜头照下来，面孔肃穆可怖。
枯灵子将指环往七甲左手一套，七甲只觉得那东西阴寒无比，好似一副千年玄冰造就的枷锁正在对五指用刑。于是抬头看那物件，原本黑黢黢的指环上，鬼脸狰狞，或笑或哭，或喜或怒，或哀或愁，无一不张着大嘴，露着獠牙，大口吮吸着七甲左手臂上汩汩游走的真气。不一会儿，指环由黑变紫，进而朱红璀璨，七甲自手腕至胸口像被恶鬼咬住了吮吸血液一般，周遭寒气上涌，愈加痛入骨髓。
正恍惚，突然右手手指一紧，似烙铁灼肤，另一副指环也被枯灵子套到七甲手上。这五个指环上的小鬼又与左手上的不同，或愤或悲，或嗔或痴，却似左手的一般活灵活现起来，仍是大口吮吸右边的真气，那指环由黑转青，进而湛蓝通透。七甲右半身如群蛇争食，魂损魄碎。可怜他：十指连心生死场，一脉骨枯入炼狱。凡间纵有千千劫，铁打英雄也叫屈。
七甲受此痛楚，面目扭曲，肌肉抽搐，四肢挣扎似挨了烫的狂蟒，受了惊的野猫。只把那四根碗口粗的铁链搅得棉花弦子一般，几欲从岩壁中脱落而出。他此时目无光彩，但见火烧，皓齿流涎，便要杀人，獠牙初现，嘶吼震耳。游龙闻声而窜，猿猱见状而逃。
如此乱了一阵，便逐渐消停下来，再看他时，面目无光，眼眶深陷，嘴角流涎，须发黏连，道是：阳间不见少年郎，冥府亦无打更人。
但见七甲手上十个指环上的鬼怪，个个舔嘴嘬舌，心满意足。一边红光发散，一边银霜重结。
正是：
传道受业已不易，业障心魔更难消。
寄言公子莫气焰，心平气和无人教。
欲知后事如何，且听下回分解。
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