这次大齐之所以愿意和大周结盟，如果真的有应对之策，大周是不是早就有了另外，他们一方面想分，宇文护和李丹等人难道视而不见？目的正是要分裂突厥汗国？不遗余力地予以相助，遏制突厥汗国的展？缓解来自西疆的巨大威胁，利益冲突更加激烈。大齐国试图利用突厥汗国的分裂，在自己北疆无忧的情况下，开始统一大河流域之战。大周同样雄心勃勃，要置大周于死地，那应对之策又是什，
而对于中土三国来，一方面又想继续保持和突厥人的盟约，借助突厥人的力量攻打山东。在江左面临南北对峙之局，大陈限于自身实力的不足，只能依靠大漠上的突厥人来牵制齐、周两国，维护三足鼎立之势。谁也不会轻易退让，利益大小直接关系，谁都想利用大漠上的这场叛乱以最小代价赢取最大利益，所以激烈冲突不可避免。
“如果你死了，还有我陪着，黄泉路上还有人和你相隈相依。”断箭安慰道，“相信我，我会找到求生之策。”
断箭没有说话。自从接到铁勒人率先起事的消息后，自己就有一种不祥的预感，能活着走出天山的可能很小。自己和斛律雅璇都是别人手中的工具，工具只要在需要的时候才有利用价值，而这个利用价值包括毁弃。如今我和雅璇都没有掌控自己命运的能力，只能在惊涛骇浪中拚死挣扎，随时都会被卷进波涛汹涌的漩涡灰飞烟灭。
“是啊，我很小就跟着二哥在阴山南北做马匪，日子过得很苦。每年回到邺城后，我都要哀求父亲把我留在家里，但他不愿意。我就赖在地上不走，大哭大闹，我二哥就把我扛在肩膀上强行带走，一路上陪我一起流泪。”斛律雅璇声音哽咽，泪水悄然滚落，“二哥死得很惨，他被燕都抓住后，活剥人皮，血尽而亡。这些年，我为了报仇，杀了很多人，但我最想杀的就是燕都。我过誓，谁能帮我杀了燕都，我就给他做牛做马，叫我干什么都可以。我一定要报仇，但杀燕都太难了，除非找到白马堂的人，于是我就到了嵩山少林寺。”
宇文宪把自己流放到敦煌，绝不像高颎所说，仅仅是一封信，也不想李雄所说，仅仅是为了试探李家的选择。他们两个要么欺骗自己，要么刻意隐瞒了真相。
“天山叛乱爆了，小叶护和摄图等人才能乘势而起，而燕都大可汗和室点密可汗在平定叛乱后，迫于大漠动荡不安的形势，也不敢追究小叶护和摄图等人的罪责，这样大漠各方的矛盾就被暂时压制下去了，虽然大漠就此埋下了分裂的隐患，不过这个隐患是大周人所需要的，他们在王上的帮助下完全达到了目的，他们会回报王上，再加上中土形势的改变，大周和宇文护肯定会修改国策，如此一来，我们就能帮助周陈两国结盟，同时利用周陈结盟从丝路上获取更大利益。周陈结盟，共抗大齐，大齐人统一无望，也会改变国策，我们随即可以和大齐继续商贸往来。”
如果自己蜷缩在断箭怀里的时候还能保持一丝清醒，如果自己在得救后能迅抛弃那一份荒谬的只有神话中才能出现的浪漫情愫，如果自己能早两个时辰静下心来重新整理一下混乱的思绪，自己肯定能现李丹的诡计，不至于会仓促答应断箭的请求，把钱财和物资调拨给天山南北的叛军，让事情失去控制，让自己陷入被动，更不会非要置断箭于死地。
三年前，北齐武成皇帝高湛驾崩，自己东进中土吊唁，顺便出使齐周陈三国，觐见三国国主。在江左大陈的建康栖玄寺，自己拜见了天下闻名的慧思大禅师。大禅师曾说到中土百姓饱受战火之苦，渴望华夏统一。自己就是在那个时候听说了白马堂，并在大禅师的请求下，和白马堂签订了商贸要约。当时大周对丝路的控制越来越厉害，除了粟特人，其它商贾在丝路上的收益迅减少，白马堂显然也受到了大周国策的影响，不得不通过粟特人来保证自己的收入。今天回头看看，慧思大禅师的话别有深意，而白马堂的的目标极有可能就是华夏统一，他们突然和自己签订商贸要约，其背后的目的不仅仅是保持商贸往来，肯定还有更大的目的。
断箭顿时豁然开朗，他感觉自己逐渐现了李丹的秘密，距离真相越来越近了。
大齐国的特使在哪？是不是就是斛律雅璇？她离开楼兰海的时间比我早，应该比我更快到达高昌，她有足够的时间会见昭武江南。
断箭抱着昭武江南摇摇晃晃地走进树林，找了一块平坦的草地把她放下，然后跪在她身边，上身趴伏在地，大口大口喘息着，劫后余生的兴奋和肉体上的伤痛交织在一起，让他浑身震颤不已，心灵上的堤坝在经历了一场惊心动魄的生死较量后，轰然倒塌，几个月来郁积心中的愤怒和痛苦如同洪水决堤一般突然爆了。
昭武江南樱唇微抖，一股难言的痛楚悄然掠过凄苦的心灵。我曾梦想有一天你能伸出双手抓住我，但你没有，你的心里只有万里疆土，只有盖世功名，只有权势和财富，你的心里根本没有我，将来更不会给我留下寸土的容身之地。难道百年后，你真的要把我带进冰冷的地底，要把我这个受到恶魔诅咒的女人永埋九泉之下，让我今生来世永永远远活在痛苦深渊里？
假如我先前的猜测是对的，哥哥的最终目的是北方统一，那么大漠陷入混战后，大齐就要攻打大周，而大陈是不是还会继续和大齐结盟，联手攻打大周？从大陈国来看，以它目前的实力，当然不愿意看到大齐或者大周统一北方，形成南北对峙的局面，它和突厥人一样，希望继续维持三足鼎立。从这一点考虑，大陈国极有可能联合大周，两路夹击大齐，阻止北方的统一，但大陈国为了防患于未然，在将来可能出现的南北对峙局面中获得有利形势，需要夺回荆襄，重建江左西线屏障，为此它未必会背盟大齐，除非大周做出让步，把荆襄还给大陈国。
断箭情不自禁打了个冷战。大齐和大陈的军队两路进攻，长安的府兵在河东、洛阳、荆襄一线苦战，而长安则爆内乱，宇文护死了，宇文氏皇族被屠杀，长安失陷。这时，大齐占据关陇，大陈占据荆襄甚至收复巴蜀，南北对峙的局面再度出现，双方的边界恢复到大魏和江左诸国对垒时期。做个设想，假如大齐的度够快，又有大周的内应纷纷倒戈，而大陈没有时间抢占巴蜀、荆襄，无法夺回江左屏障，那么，大齐在突厥人大乱，长城防线安然无忧的情况下，可以以最快的度，最强大的军力向江左动全面进攻，华夏在历经三百多年的苦难后，将迎来统一。
断箭摇摇头，“我会救你，因为我们携手对敌，我们是兄弟，即使我死了，我也会把你救出去。”
九尾狐掩嘴而笑，指着断箭说道：“你说错了。”
淳于盛听完她的述说，思索良久，然后问阿蒙丁道：“希望之星在哪？能马上找到她吗？”
“是啊。”萨满圣母回嗔作喜，在断箭脸上重重亲了一下，“你这个男人真的没出息哎，有了天上的神就不要天上的星星了？神也要，星星也要，这才叫男人。你看我阿爸，我大哥，哪一个不是这样？不过，她这颗星星好象确实受到了恶魔的诅咒，你要想保住性命，还是不要摘了。”
“啪……”小木倒下，黑色牛犊朝上。四白一黑，杂彩“枭”，不能走棋。
断箭摇摇手，不屑一顾。萨满圣母娇哼一声，爬起来坐到断箭对面，双手捧住他的脸，严肃地说道：“不学也得学，这可以救你的命。”断箭诧异地望着她，奇怪地问道：“你怎么知道我一定会死？”
“康家自从有了身份显赫的希望之星，手眼通天，在丝路上大显身手，财富暴增，短短数年内，一跃成为西方诸国中最富有的豪族。”
“不许笑……”萨满圣母抓住他两只耳朵，又拉又拽，“我叫你不要笑啦，你死到临头了还笑得出来？你知不知道这件事很严重？”
“这次不一样，这次事关大周安危，我哥哥和你目标完全一致，你没有必要怀疑他，更没有必要怀疑我。”断箭安慰道，“你和他交往了十年，应该很了解他。”
李丹惊讶地望着断箭，又低头看看手上的凤凰璧，疑惑不解。
“哼，你还知道可惜？”萨满圣母不满地撇撇嘴，“你就想着逃出我哥哥的军营，哪里还顾得上那台琴？恐怕死到临头的时候，连我都要撕碎了。”
此言一出，顿时惊动了杨坚和高长恭，两人不约而同地站了起来，匆匆走到古琴旁边。
“那将来有机会再见。”断箭不假思索地说道，“现在形势紧张，我的处境非常危险，你要守口如瓶，切记。”
李征、独孤风急忙迎上。“鸿烈公，萨满圣母真的来了。她的排场好大啊，我还以为是突厥大可汗到了。”独孤风脸上满是崇拜和羡慕，急切问道，“你看到她了吗？她是一头金吗？是不是像传说中的那么美丽？”李丹没有说话，他的目光紧紧盯着远处的豪华马车，神情显得很疑惑。
“老子宰了他。”断箭厉声喝道，“老子的女人谁敢碰？”
萨满圣母满脸红晕，闭着眼睛躺在断箭的怀里，娇慵无力地说道：“我不会嫁给你的。”
断箭一声怒叱，身如闪电，再度把萨满圣母扑倒。萨满圣母失声惊叫，双手立时被断箭牢牢攥住，接着头上的金钗被断箭拔掉，长飘散而下，跟着娇躯倒翻，断箭的手沿着她的背颈急而下，从纤腰、丰臀、长腿一直摸到脚，无一遗漏。萨满圣母羞恼之际，骂声不绝。断箭置之不理，把她翻过来又从胸部、小腹一直摸了下去，最后把萨满圣母脚上的两只五色锦靴都脱了，白色足衣也被层层解下。一路收获颇丰，地毯上又多了十几件不知作何用途的玲珑小巧物件。
“老天开眼啦……”断箭兴奋地举刀狂吼，“抱紧，把我抱紧，我们走……”九尾狐用尽全身力气，死死抱住了断箭，但战马的颠簸让她伤口痛疼难忍，手脚痉挛无力，情急之下，她一口咬住了断箭的肩膀。
阿蒙丁翻身从驼背上滚下，在滚下的霎间，他又拽出一把短刃刺进了骆驼的腹部。骆驼痛得仰颈悲嘶，完全失去理智，一头冲进了火海，然后去势不减，在连续撞飞数名拜火教徒后，狠狠撞上了第二部马车。马车轰然倾倒，几十颗神火弹滚了出来。骆驼力尽，栽倒于马车上，两个瓦坛全部碎裂，更多的黑色凝膏流了出来。
“好吧。”断箭磨蹭了半天，终于憋出两个字。假如李丹站在这里，听到这句话或许也无法退缩，不管怎么说，这事已经牵扯到他父亲的声誉，他无论如何也不能甩手走人。“不过，我把丑话说在前面，只有一次攻击机会，无论成败，一击即退。”断箭非常坚决地说道，“你可以无视自己兄弟的性命，但我不行。”
我之所以这么干，这么拼命，为的就是有一天能出人头地，能得到家族的承认，能像几个兄长一样身居高位，受人尊敬。即使我是庶出，我也希望我有一座豪华的府邸，家里有用之不竭的财富。
萨满圣母一直静静地坐在断箭的对面，完完整整地听完了断箭的述说。
两个抱成一团的人跌跌撞撞地冲进了大帐。玷厥很惨，怀里抱着一个白衣女子，那女子一手拽着玷厥的胡子，一手拿着玷厥的兜鍪，正狠命打他的头。玷厥虽然一脸痛苦，但眼里的笑意却充满着疼爱，似乎很乐意被自己的妹妹折腾得死去活来。
不过，断箭对他的这个第一印象，随着对方张开的双臂和爽朗的笑声马上改变了，“鸿烈老弟，你怎么这么狼狈？谁的胆子这么大，敢在我的草场上杀你？”
火鹦鹉看到断箭，也很惊讶，“你不是说回长安了吗？怎么这么快就回来了？”火鹦鹉长得很结实，又长又密的胡须扎成了一串小辫子，浓眉下有一双狡黠而精明的眼睛，脸上总带着一团和善的笑容，说话的时候慢悠悠的，好象有些心不在焉的样子。
“好了，你不要胡扯了……”李雄打断了他，“断箭遇到的那个女人如果真是萨满圣母，那她让断箭带回来的话，我们就要好好琢磨了。”
“拜火教的祭司正在秘密追杀她，十月的时候她还要到贪汗山参加突厥人的祭祀，她哪来时间找我？”阿蒙丁笑道，“我这种小角色，即使死了也无关紧要，她不会在我身上浪费时间。今天她之所以要抓我，是因为她无法找到我们柔然汗国的可汗、国师和国相，所以只好找我来代为传讯。她以为我会俯听命……”阿蒙丁鄙夷一笑，“她背叛了柔然汗国，她任由柔然汗国灰飞烟灭，即使她依旧是大漠上至高无上的神，我也绝不会听她的。”
“如此一来，为了维持突厥汗国的完整，只有一个办法，那就是在突厥汗国推出第三股势力，在突厥汗国形成三足鼎立的制衡之势。这样，室点密不用担心燕都对他不利，而燕都却因为大漠上的很多部落支持另外一股势力，实力有减无增，也无法出手攻击室点密。第三股势力的突然崛起，会改变突厥汗国两雄相争的局面，短时间内应该可以维持突厥汗国的稳定。至此，室点密和燕都为了各自利益不受损失，只能选择妥协，各自答应对方的要求。”
“放弃？圣母要嫁给燕都？”断箭奇怪地问道，“你刚才不是说一定要杀了燕都吗？”
断箭眼角余光扫到峰顶上的冲天大火，急得连声怒吼。这畜生要是把我丢进火里，我就尸骨无存了。他以最快的度从马腹拔出战刀，恶狠狠地剁向大雕的爪子。大雕的腿太粗，砍爪子来得快。环刀非常犀利，断箭有十足的把握砍下大雕的爪子，但可惜刃口已钝，一刀下去，只砍掉了一层皮。
“快逃，快逃……”阿巴顿因为极度恐惧完全失去了理智，调转马头就跑。
阿巴顿魂飞天外。这七个人是刚刚流放到敦煌的罪犯，听说都是杀人如麻的悍卒，如果他们想乘机逃走，顺手抢劫这批财物，自己算是死定了。他还在犹豫的时候，项云的战刀已经架到了他的脖子上，刀刃上的寒气只钻心肺，“说……”
断箭惴惴不安坐在高颎对面，把事情的原委讲了一遍。高颎的表情就象当日李雄一样，也很吃惊，“华山公？你是说华山公杨文纪？”
“我十三岁随梁山公出征，是他的贴身侍卫，曾经在战场上救过梁山公几次，所以……”
“没什么事，一切都很好，我们会活着回长安。”
“我不是临贞公的军队又全军覆没，没有多少人认识我了。”
“我们不是逃卒……”断箭一跃而起，须戟张，睚眦欲裂，高举双臂，纵声狂吼，“我们不是逃卒……”
龙竹和火鹦鹉不敢多问，转身就走。斛律雅璇出现在门口，两眼红肿，神色黯然，“你们两个等一下，我有几句话要和金乌说，等一下好吗？”两人回头看看断箭，心里愈疑惑，这到底出了什么事？上午出去的时候两人还非常亲密，有说有笑的，怎么从山上下来，两人就翻脸了？大周和大齐终究有生死之战，这两人又何必纠缠在一起，自找不快活。火鹦鹉拉了拉龙竹，两人走出帐外，免得碍眼。
斛律雅璇樱唇颤抖，话未说，泪水已经滚了下来。
断箭嗤之以鼻，没有丝毫怜香惜玉之意，“我是什么人你知道，将来我不是在丝路上做个马匪，就是回长安，但我还不想死。我手下有七十多个兄弟，我要把他们安全带回楼兰海。”
“我真的不是要骗你。”斛律雅璇悲声呜咽道，“你到蒲类海的目标就是燕都，我如果告诉你真相，你马上就会离开，你或许能杀出去，但你手下至少要死掉一半，还有一半人回到楼兰海后，等待他们的也是死亡。玷厥绝对不会让他们活下去，包括你和你哥哥。”
断箭冷笑不语，但信心已经开始动摇。
“我说过，你们兄弟要想活下去，就得拼命。”斛律雅璇轻拭泪水，柔声劝道，“室点密还在，事情或许没有你想象的那样糟糕，也许还有转机……”
就在这时，斛律庆飞一般冲了进来，“国相中伏，全军覆没，燕都的大军正在急赶来，距离蒲类海六十里。可汗请鸿烈公急赴大帐议事。”
断箭头一麻，感觉窒息难当，呼吸骤然急促