夜摩大武把那本本子放进怀里，听声音。曾望谷到底，在路：“大武兄，等他走过来？走了回，看着路边泥土。心头也少有，望两位都督施以援手。”
文当县紧贴着符敦城，我们昨夜歇息的地方离城大约还有三十几里。下了一场暴雨，今天居然是个难得的好天。我道，好象非常年轻，”
“是。
吴万龄往火堆里添了段柴，道：”
张。“还睡不着，听得我过来，站起身道：你歇一歇，“楚将军。”
而天却在这时暗了下来。
“火雷弹还剩多少？”
我虽然这么说，但看着这一碗冒着热气的汤，实在很想再吃一点。苏纹月道：“我吃不了那么多，将军你多吃一些吧。”
蒲安礼听得我的喊声，笑道：“楚将军，你不必去添乱了，路统制已经在那里了。弟兄们，放！”
我刚回到自己那一边，这时，城外一骑向城门飞驰而来。那正是苍月公，他原先在队营最前方，大约共和军后军报告了他消息，他马上赶过来的吧。到了护城河边，他一把勒住座骑，叫道：“唐生泰！你这是什么意思？”
他已走到我跟前，大声地叫着：“那是飞行机！用来飞行的机器！我终于做出来了！”
我的目光一接触到画像，只觉浑身一震，象是有什么吸力一下吸住我了一样。
左军工正，论官职，是十三级中的第七级，我以前做前锋营的百夫长只有十一级，现在升了两级，是第九级，但比他还低了两级了。虽然龙鳞军的职位也有点特殊，我已算中级军官，而他却还无权列席武侯的军机会，可他毕竟在名义上比我要高两级。
如果这么想下去，实在没底了。此时我已再不敢将蛇人当成是些野兽，它们现在的攻势越来越象是深通兵法，虚虚实实。单从一门来看，攻势减退，但从全局来看，却更难捉摸它们的用意。
我话虽如此说，心中却有点惴惴。后军原非我能号令之地，若士兵仍是不听，我也无法真的立斩几个立威。但那吴万龄却镇定下来，转过身喝道：“城门口的兵丁听着，依序入城，若有敢违者，立斩不赦。”
那斥堠道：“禀武侯，锐步营……全军覆没！”
前锋营岿然不动，那几个龙鳞军加紧拉着绳索，似乎对前锋营信心百倍。几个人加力拉扯，那风筝一低，下落之势便急了起来，我直冲下地。眼看要一头栽到地上，虽然这高度摔不死人，也要摔个七荤八素，几个龙鳞军冲过来，一下扶住我的双脚，一个叫道：“楚将军，放手！”
我不禁打了个寒战。以前总觉得自己在和一批野兽对阵，总不太看得起它们，现在看来，蛇人和人除了外形的区别外，还有什么不同？蛇人残忍么？号称以人为尚的共和军，在城中绝粮时也会吃人，不用说杀人如乱麻的帝国军了，那么人又有什么如值得骄傲的？
我把倒完酒的酒壶放到一边，领着剩下的五十四人跪了下来。边上，另外几个前锋营的百夫长也在葬战死者。不知是谁，沉声唱起了帝国的葬歌《国之殇》，几乎所有人都应和起来。
我挣扎着想要站起，可是腰上的痛楚却让我直不起身来。我象虾米一样蜷曲着，人几乎要弯到地上。路恭行走过来，撩开我的战甲，看了看，惊叫道：“你受伤了！别动，你们快把楚将军送回辎重营，叫医官医治。”
他就是沈西平？我也小小地吃了一惊。沈西平虽然交战时冲锋在前，我却从没在近处看到过他。此时与他近在咫尺，看上去，他并不象一个有“火虎”之称的猛将，相貌倒很清雅，很象个士人。不知在这个时候来找君侯会有什么事。
辞别了武侯，我心中还是有些惴惴不安。祈烈还在武侯营外等候，见我出来，道：“君侯大人怎么说？”
在座的人都是一怔。6经渔，那是武侯爱将。他是我军校早二十年的师兄，也是我的兵法教官。听说他毕业那一年，军校的一千多毕业生中，他的成绩名列第一，为此得到先帝嘉奖。十多年前，曾经有北疆的翰罗族海贼聚众十万来犯，先帝命武侯讨伐，当时他是前锋营统制，于初时战势不利时，冲锋陷阵，连胜十七仗，扭转了战局。后又转战七百余里，斩两万，将翰罗海贼追至极北冰原之地，在武侯大军动总攻时，连破翰罗军十座冰城，在全歼翰罗军使其灭族一役，他居功第一，自此起被人称为冰海之龙，受封为鹰扬伯，声誉之盛，一时无两。他一直是武侯的左膀右臂，在军中也以治军严整，待人宽厚著称，有人说因为他是武侯门生，因为自幼家境贫寒，是武侯一手将他带大，知遇与养育之恩令他对武侯忠贞不二，不然，他早已取武侯而代之了。后来虽然承平日久，武人多无建树，但这次征战，他所统的左路军是第一支进抵高鹫城下的，而且损兵最小，可见确实是名下无虚。说他指挥不力，那几乎是个笑话。
“楚将军，当初你不是带我们去过？”
夜摩大武走了过来，伸手解下我的佩刀，我看了他一眼，也不说话，夜摩大武不敢抬头看我，只是默默拿掉了我的佩刀。刚要退回去，太子道：“将他的刀拿过来。”
夜摩大武将我的百辟刀双手呈给太子，太子接过，抽出刀来看了看，道：“是李思进将军的百辟刀啊。看来，你真是武侯的部将了，武侯将这把刀也给了你。”
我已被带到了太子跟前跪下，听得太子这般说，我抬起头道：“禀殿下，末将本是前锋五营百夫长楚休红，忠义伯沈西平将军阵亡后，君侯提拔我为龙鳞军统领。”
太子的手一震，道：“沈西平阵亡了？”
我才猛省过来，我还不曾向太子说过南征军已全军覆没的消息。我道：“殿下，南征军在高鹫城中扫荡叛军，已得全功，但突然有一支妖兽之军来袭，我军已是强弩之末，全军覆没，君侯也已阵亡。”
这消息也让太子惊得呆了。他将我的百辟刀向我一指，喝道：“你所言可是属实？”
我磕了个头道：“句句属实。”
这时唐开在一边也跪下来道：“殿下，此人所言未必是实，殿下明察。”
“要说谎，不至于说得这样吧。”太子看着百辟刀，伸指在刀身上弹了一下，刀“嗡嗡”作响，余音袅袅不绝。他把玩着我的刀，突然道：“这四个女子，本是武侯选来入贡的么？”
这时候他居然还会问这等话，我也实在始料未及。但此时我也不能硬着头皮说不是，只好道：“是。可是，殿下……”
“你垂涎她们的美色，想和你那几个同伴私吞吧？”
我心底冒起一阵寒意。太子虽然说得温和，但这话是什么意思？也许下一句便是说要将我们全部斩吧。知道南征军全军覆没，他却还跟我扯来扯去她们是不是贡品的事，这等太子，也实在确确实实是帝君生的。我咬了咬牙，道：“此事是我一人所为，那三人是军中同伴，但他们无此意。”
要杀的话，杀我一个人好了，我不想让吴万龄他们也被我牵连。在我心底，也只是因为她而已。如果太子把她赏给我，那秦艳春她们我也不在乎是不是要献入宫中，张龙友他们伤心失望，终究不是我的事。但此时看太子之意，绝不会将她给我的，我把事情揽到自己身上，只是因为对自己这种想法有些内疚吧。
太子笑了笑道：“你是叫……叫楚休红是吧？楚将军，你倒很义气。”
我垂下头道：“末将不敢。只是太子，南征军全军覆没，那些妖兽极为强悍霸道，此事万分紧急……”
太子忽然仰天大笑起来。他这般大笑，我倒摸不透他的心思了。我抬起头，看着他。此时太子并不正对着我，我只能看到他的侧面，他笑得酣畅淋漓，好象有什么开心之极的事，一张白玉一般的脸，跟我这张因为战火和烽烟变得粗糙的脸也实在不可同日而语。
他停住了笑，又看了看我。只是这时，他的眼中忽然放出了一丝凶光。我只觉一颗心一下沉了下去，人也好象一脚踩空，落不到底。
他是要杀我了。
这种表情，我在武侯脸上也见过。武侯和文侯都是太子少师，当年都教过太子，大概太子这表情就是向武侯学的。而武侯有这种表情，便是在下令杀栾鹏之时。
我不由得回过头，看了看她的车。她们的车帘被拉下了，隔得有些路，她也一定听不到我们的话，她准不知道我马上就要死了。
我叹息了一声，转过头，正好看见太子将手举起来。这个动作也正是武侯下令杀人时有的。太子跟这个老师学的，倒不是一招半式。只是不知太子带兵是不是也跟武侯一样，不然，当蛇人杀到帝都时，大概他也得步武侯的后尘。我情知只消这只手落下，便是一声“杀了”，然后，是一阵乱枪或一阵乱刀。
我刚闭上眼，准备受死，这时从北边突然传来了一阵闷闷的吹角声。这声音两长两短，响得两响便嘎然而止，而尾音却袅袅不绝。我抬起头，只见太子手举在半空不动，象是吃了一惊。小王子在一边过来道：“太子，这是通天犀角号啊。”
通天犀角号是禁军中的一件宝物，声可入云，向来是帝君出巡时开道用的。但这般两长两短，却是帝君出的紧急召集令。太子的眉头皱了皱，道：“出了什么事了，弄到要吹通天犀角号？”
那号角声又响了起来，仍是两长两短。帝君不太理朝政，听说不少奏折都是在禁宫中有帝君最受宠爱的江妃代批的，几年前，京中的名诗人闵维丘被流放，便是因为他酒后写了两句诗说“日暮黄门分奏疏，汗青犹觉带脂香”，对这事开了开玩笑。本来也没什么大不了，但这诗传到江妃耳中，她却觉得闵维丘口齿轻薄，硬是让帝君下诏将闵维丘配关外。帝君在位也有十多年了，只有在十多年前翰罗海贼南下来犯，打到雾云城下时才用通天犀角吹过一次召集令。那时我还是个八九岁的小孩，刚被送以军校却读书，被那一次召集令还吓得哭了。时隔那么多年，却突然又听到了这声音。
小王子道：“太子，快去吧，好象出了大事。”
太子还不曾说话，这时从北边又响起了一阵马蹄声。这马蹄声到近前，有人叫道：“太子殿下可在此么？”
太子眉一扬，道：“阿川。”
他边上一个随从弯弯腰，一催马，喝道：“你们快让开！”
他是冲着西府军喊的。西府军的车本已拉到了路边，被他一喝，唐开道：“让开，让开！”那个阿川又大声道：“殿下在此。来者何人？”
有人叫道：“哎呀，谢天谢地，真是太子殿下。”
一骑马穿过人群，一到太子跟前，马上的骑者轻飘飘落下地来，跪下道：“殿下，臣甄砺之叩见殿下。”
这个甄砺之相貌很是平凡，个子不高，微微有些胖，虽然穿着软甲，但看上去还是象个士人。他大概跑得急了，有点喘息。不知怎么我总觉这个人好生熟悉，该是见过的，只是不知在哪里看到过。只是他一个人急匆匆跑来，说是传令兵吧，衣着华贵了些，人也不太象。可说是什么高官，似乎又不该一个人外出的。
太子道：“甄卿，请平身，你以前是我老师，不必行这大礼。怎么要你亲自来？”
他是太子的老师？我脑子里一阵茫然。太子少保有五六个，每个都在朝中位居高官，这甄砺之不知是何许人也。
甄砺之站起身，道：“殿下，陛下已命人吹动通天犀角号，定是有急事了，臣恭请殿下归朝，此人暂且押入天牢，以后处置吧。”