这时从地道中又传来一声惨呼，竟然离地飞上了丈许高。它冲上来的势头，我恍若看到了噩梦中的异兽，也已在熊熊燃烧。它身上尽已着火，一个蛇人猛地窜了出来。
天气阴沉沉的，吹来的风也有寒意，所以平常和一个人的高度相差无几，此时直直飞起来，我们才真正意识到蛇人的大小。这蛇人身上又都是火舌，一时间，手中的长枪上还挑着方才那。蛇人一般长度在两，平时伏在地上时只。太阳被云雾遮住，照在身上也没一丝暖意，那是鼍龙在泥水里翻滚，远处的河边时而有东西。蛇人很小心地不招惹鼍龙，鼍龙也象跟它们合谋一样躲得远远的，而蛇人在泥水比平地上更灵活。这块我们视若畏途的滩涂对于，行动很快，就算我们孤注一掷杀出去，也绝无半点胜算。我倚在墙头看着下面，心中焦虑越来越甚，现在大概可以不必顾虑周诺谋反之事，但眼前的蛇人更是一场大难，将蛇人打退后，只怕我们又失去了制住周诺的机会。现在进退两难，只能走一步看一步。
他们人数不多，步法则随着鼓点变幻，虽然只有二十来人，酒席当中这块空地也不大，但这舞队交错穿插，变幻队形，意犹如意，隐隐地似与兵法偶合。如果不是他们的动作太过整齐划一，几乎可用在战阵上了。我偷偷看了一眼周诺，却见周诺捋着短髯，脸上极是得意。
从帝都到符敦城，大约得花十多天。虽然路程与东平城到帝都的距离差不多，但这一段多半是山路，高高低低，蜿蜒崎岖，比东平城到帝都的五马官道差远了，因此路上要花的时间也将近多了一倍。我还记得当初来时在路上碰到的那个曾望谷，天水省自李湍之乱后，民不聊生，入山为匪的也有许多，使得这条路更加荒凉。我们离开帝都三天，现在正在乙支省境内，再走几天便要到达天水省的疆域了。
&1dquo;身既死矣，归葬山阳。
我走到里面，又行了个大礼道：“大人，小人多谢大人相救之恩。”
丁御史说话很圆滑，卫宗政只是微微一笑，忽然又板起脸道：“楚休红，世间万事不会有永无揭晓之理，你纵然想要隐瞒也是无济于事，可还记得福德帝被刺之事？”
比我大了四岁。这句问话其实也有点没话找话，岔开话题的意思，我实在也不知道回到帝都到底该投向哪一边去。二太子想尽办法要整我，可是现在却好象反而成了他在保护我，这样的变化也实在有些奇妙。
和刚愎自用的二太子比起来，要对付路恭行绝对要困难百倍。不过我想毕炜只消把二太子逼走，就已达到目的，和路恭行倒有可能精诚团结的。可是，他逼走二太子，究竟是什么目的？难道是因为太子？
只是二太子经此一役，声名扫地，以后便不能再号令毕炜了。坐在出恶臭的烂稻草上，我不由冷笑起来。
木昆咧开嘴，又出了一声笑：&1dquo;果然去得。他对毕炜和邵风观又拱拱手道：&1dquo;毕将军，邵将军，那我就走了，明日请将军带百卉公主来交换你们的那个殿下。
等我冲上城头，还不曾看见什么，却觉得有人一把按在我肩上，道：&1dquo;楚将军，放心吧。
二太子哼了一声，这时路恭行突然过来道：&1dquo;殿下，此时不是说话的时机，快让冲锋营退回去吧。
那道木栏围着的，是密密麻麻一个个帐篷。古怪的是，帐篷中并没有蛇人杀出来，好象是空的一样，可是从外面也看得出里面有东西动来动去。
我看着这马，也不知怎么一想，道：&1dquo;它叫飞羽。在那一瞬，我突然又想到了龙鳞军的金千石。金千石与我相识得不久，但他的忠勇干练给我印象极深。给这匹黑马取这个金千石爱马的名字，也是为了纪念他吧。
“末将不敢。”任吉大概也听到了我声音中的不悦，但他仍然不动声色地道：“末将身为军人，只以长官命令为重，请楚统制原谅。”
也许可以反败为胜吧。我把长枪顿了顿，叫道：“保持阵形，伤船马上退后抢修！”
我不禁有些得意，却听得曹闻道惊叫道：“楚将军，小心！”
雷霆弩的威力实在太大了。以前我就知道这兵器定然大有用处，用到实战中，威力更是乎想象。
曹闻道转过头，苦笑了一下：“统制，要说不怕，那是假的。不过曹某也知道，既然人入行伍，那就只能拼命向前，死而后已，怕也没用。毕竟这回我们要保护的是我们的父老亲族，就算战死沙场，也是死得其所。”
我抓了抓头，没说什么。五羊城在帝国的地位相当特殊，可以说是国中之国。这个原因还要追溯到当初大帝得国之时。当时大帝南征，在南方骑军大为不利，战事受挫。此时得到五羊城主大力协助，使南方一举平定，大帝欣喜之下，要册封五羊城主为公，但五羊城主不愿为官，只求大帝能让五羊城自治，每年进贡。大帝计算过，让五羊城主自治收取的朝贡，竟比将五羊城收为直辖收取的赋税还多，五羊一城，已几乎相当东南几个中等省份的赋税。而五羊城主也有私兵四万，具有相当实力。权衡之下，便同意此议，将五羊城开为一个商埠，由五羊城主自治，但私兵只能维持在两万。这数百年来，历代城主都相当忠心，以前苍月公叛乱，五羊城保持中立，苍月公也不敢在后方对其用兵。
他也没说不然什么，这时一个文侯府府兵的军官走了进来，看见我们在内，有点迟疑。我知道只怕有些机密事要禀报，行了一礼道：“大人，若无别事，恕末将告退。”
太子走后，邓沧澜和毕炜也行了一礼，领军走了。他们这一千六百人秩序井然，退去时，我只见大多人衣甲带血，不少人连脸上也溅着血。文侯上了马，在随从簇拥下也回去了。我伏在地上，看着文侯的背影，不禁打了个寒战。
可是，当蛇人的大部攻来时，我也知道，以东平这区区四万守军，肯定不能有什么大的作为的，最多仅能自保。天长日久，若东平城失守，那京师门户大开，蛇人便能大举北上了。文侯看上去好象对一切都无所谓，可是他其实无时无刻都在想着反击的事，他的深谋远虑，实是远在旁人之上。
那是吴万龄的声音。我皱了皱眉，抹去眼角的泪水，道：“吴将军，我在上面。”
小王子看了看她们，忽然摇了摇头道：“她们长得这般好看，跟你不配的，不过喜欢她们也难怪。”
这名字还是第一次听到，我一下勾起了好奇心，道：“茧纸？那是什么？”
薛文亦道：“鲁公是百余年前天下第一名匠，有‘鬼工’之称。他本也在军中为工正，因斧凿锯刨之技天下无双，先帝将他提拔入工部任侍郎之职，监修郊天塔。”
远远的，一缕细烟袅袅升起。雨后，空气也象洗净了，能看得很远，那一缕烟大约也在十几里外了。
我被吴万龄说得一阵心烦，叹道：“好吧，还是由我独自去和西府军打交道，万一西府军对我不利，你们可以自行逃走。”
为了带薛文亦走，我们用木头做了个拖床，本来是由我和吴万龄轮流拖着薛文亦，现在我自己也行走困难，别说要拖个薛文亦了。另两个女子病得也很是严重，虽然还不至于无法行走，但也走了一小段便气喘吁吁，一天只怕最多只能走个十里路。相比较开始时的一天大约六十里，相差只在太远。如果按这个度，回到帝都，真得要走上大半年。
由吴万龄整顿过的军纪果然非同凡响，就算到了这种时候仍然丝毫不乱。右军在溃逃时已毫无秩序，倒有一半在逃下城时摔倒后被蛇人追人斩杀，甚至我们自己踩死的也有；而一百来个龙鳞军退走井井有条，仍摆着坚壁阵的阵势。
他点了点头，道：“是。君侯于我有知遇之恩，但此时有违天理，纵然只手难回狂澜，我也只能反对。”
“后来呢？”
一走上城头，便见左军的人都在欢呼，我不禁苦笑。这和那一次在北门击退蛇人时的样子差不多。那一次后军伤亡惨重，蛇人退去后，后军上下还是欢呼声雀跃，也许，庆幸自己活下来多过庆幸取得守城胜利吧。在拾级而上时，我小声对一边的吴万龄道：“吴将军，你点过我们的伤亡没有？”
他的吼声极是响亮，只是现在也不知喊谁的。他到了苍月公身边，一刀挥起，刀光一闪而过，那两个跪着的共和军士兵登时身异处。长刀掠过，两道血柱直喷上来，洒了一地。
我看着他，他眼中有些迫不及待的神情。他从我这里打探到了白薇的下落，一定很想去见见白薇吧。我道：“自然，我可以拨一匹马给你。你什么时候走？”
走了中军营帐，刚走到外面的太阳下，便听得一阵欢呼，祈烈先向我冲了过来，他身后跟着金千石、吴万龄、虞代这批龙鳞军军官，现在很受我赏识的神箭手江在轩也带着刚挑出的一营十几个箭手向我走过来。祈烈一声欢呼，道：“太好了，将军，你没事了！”
那左将军叫左元再，是柴胜相手下的千夫长，属于柴胜相的亲信。他有柴胜相这样的上司，自己便也以不遵军纪著称。柴胜相那一军中的将领，大多象是小号的柴胜相，柴胜相能带着他们没有散掉，倒也说明他也算名将了。
武侯道：“现在的存货尚可支持到何时？”
金千石道：“楚将军，怎么办？”
我看了看他。看这人的号衣，是中军的一个巡官。我尚未回话，他翻身下马，到我跟前行了一礼，道：“楚将军，末将苑可祥见过。恕末将失礼。”
路恭行的大旗一挥，全军登时井井有条地后退，仍是有条不紊，将那工事全部让给蛇人。
我左手的长枪下面一下失了借力，单靠两脚，哪里能保持身体的水平？人也猛地下落。我两脚紧紧夹着旗杆，拼命想用腿来夹住，但身体还在下落。本来那蛇人距我不过三四尺，一下就到了那蛇人跟前。
我扭过头，只见他穿了一袭参军的长衫，倒一下子很有几分中级军官的气度了。参军的军衔比我还高，他一天之内，就从我营中的小兵成了我的长官，我脾气再好也有点妒忌。我想装着没听见，张龙友已经过来了，到我跟前施了个大礼，道：“楚将军，张龙友拜见。”
那个医官剪开衣服，看了看，道：“是被钝器挫伤。这伤只是皮外伤，不严重，不过很疼，你也真忍得住。”
那支军队已经近了。
坐了一会，我全无睡意，走出了屋子。营帐那边灯火通明，传出一阵阵喧哗。前锋营的人在屠城时甚至有三日三夜不合眼的，白天杀人，晚上玩女人、赌钱，几乎成了破城后的通例。
我有点茫然，只是道：“走吧。”
武侯没有戴面罩，在他的脸上，却没有什么怒意，道：“你就是第一个冲入城中的楚休红？为什么不和人一起去屠城？”
还从来没人这么骂过我，我只觉脸上一阵烧。现在我实在有些卑鄙，可是一想到周诺竟然利用萧心玉这样的女子来对付我，他岂不是更加卑鄙？曹闻道在一边道：“别理他！”
曹闻道的刀术属于刚猛一路，而徐南江则属于阴柔一路，他们两人合在一起，恰好能取长补短，已冲上去和周诺卷作一团，我怔了怔，正想再冲上去加入战团，门突然被“砰”一声推开了，有人叫道：“都督，有人叛乱……”
那是周诺的两个亲随，说话的正是唐开。他们一脸惊恐地跑进来，见到屋里情景一下又惊呆了，却听得周诺喝道：“快将这几个小人砍了！”
一个周诺已很难应付了，唐开的手段我也知道不会比我差多少，以三对三，那我们可是连分毫胜算也没有了。徐南江身形一闪，一下截住了唐开，但另一个却已抢到周诺身边。唐开与徐南江两人刀法相似，两人双刀一交，噼噼啪啪地响作一片，谁也迫不退谁，但徐南江一走，我和曹闻道登时感到压力倍增，周诺尽管只拿着一把小腰刀，刀光却是暴长，将我们逼退了几尺，百忙中还听得唐开喝道：“楚休红，你想要干什么？”
我定了定神，只觉得百辟刀象是沉重了许多，手也有些抖，低声道：“谋反是不赦之罪，悬崖勒马，尚有可为！”话虽这么说，自己也觉得底气不足。
周诺哼了一声道：“楚休红，我本以为你也算个英雄，还想抬举你，没料到你也只是条走狗而已。”
我被他骂得有些恼怒，有心要回骂两句，却说不出什么厉害的话来，周诺的另一个亲随道：“都督，我们的弟兄都被陶守拙的人缴了械，你快出去，我们挡着这几人！”