释迦世尊自周昭王甲寅降生西竺成道涅槃。神僧名释灵轨芳踪遍。于是则有吴之康僧会。六传而至曹溪其道大振。自是佛法兴而僧徒渐盛。摩腾竺法兰始入中国。垂千余载而至汉明帝。载传而至青原南岳马祖石头。其枝分乾-乞+余。故六朝庐山远公唐宣律师宋赞宁辈乃修僧史及高僧传。各若干卷。又达磨大师遥知震旦机熟。不远数万里而来。特授教外别传之旨。帝为首创白马寺以居之。微言道韵高论良谟盈于简牍。作史者岂容己哉。可谓鲁一变而至于道矣。然后百丈出丛林备则。首以道原禅师学士杨大年附马李遵勖辈作传灯。有开堂入室竖拂拈椎一千七百则葛藤蔓延寰宇。各若干卷。入我国朝成祖文皇帝于万机之暇。别曰神僧传。乃于僧史传。又若干卷。於戏可谓盛典矣。夫孔子作春秋而乱臣贼子惧。太史公作史传天下不肖者耻。今吾释氏而有是书。则使天下沙门非惟不作师子身中虫。而甚有见贤思齐。默契乎言表得免亡ㄇ@人弟者。讵可量哉。然僧史始于汉明。传灯远溯七佛皆终于宋。惟神僧传迄于元顺而止明兴太祖高皇帝开国以来。国家之治超于三代。佛法之兴盛于唐宋。独僧史传灯诸书尚寥寥无闻。良可叹也。然吾侪有力者不以为念。有志者无以为缘。而我国朝人物其果不若唐宋乎。予于庚子校刻前代金汤编。今岁又缉国朝护法者以补其缺。间于史志文集往往有诸名僧载焉。因随喜录之。自南宋迄今略得若干人。命曰大明高僧传。以备后之修史者采摭。云尔。
大明万历丁巳仲夏吉旦书于嘉兴楞严之般若堂。