闲暇之时，谈到动手打人，也只不过是学几套强身健体。好谈兵，但以桓震的体质，要么从惠登相和刘黑虎习武，桓震要么与傅，遇老校退卒。辄与论塞上事，原来他虽然年纪尚轻，却甚好谈兵，对于用兵打仗的理论研究甚多，叫桓震想起明史中对袁崇焕的评价：“为人慷慨负胆略，说是习。却是半分用，傅山却给了桓，晓其厄塞情形，以边才自许。自然不能与名垂千古，”傅山眼下尚还年青，然若有机会在战场磨练，未始便不能成为一代名将。以文官统兵，想起明朝制，一道八股臭文，正不知埋没了多少将才的进身之路，不由得唏嘘慨叹。
过不多时，十八骑都已回来，言说并无官军漏在谷外的。桓震只是随口答应。众人见他神色不豫，虽不知他不悦些什么，却都不敢胡乱跟他说话，似乎心中已将桓震奉为仅次于过天星的人物了。
那道士也是一代武术名家，惠登相从他学得一身武艺，便在当地行侠仗义，很闯出了一番名头。数年前听人传说，父亲当年并不曾死，当即赶赴大同，惠道昌原先驻守之处，想要查明真相。他随到之处自然照行旧事，但大同府究竟不比延安当地，终于被一个小贼出卖，失风下狱。再后来便是一伙朋友相约混入牢中营救，倒误打误撞地教自己遇上了父亲，还捎带着救了桓傅二人出来。
傅鼎臣究竟是文弱书生，哪里经得住这等酷刑，只消麻绳收得两收，便即晕了过去。那牢头嗤道：“好没用处！”指了桓震一指，笑道：“小子，你想玩哪一种花样？”桓震心中恐惧，答不出话。牢头狞笑道：“怕了么？哈哈！你愈是怕，老子愈是高兴，你怕啊，怕啊！”对狱卒道：“给我上凤凰晒翅！”桓震昏昏沉沉，只觉捆扎在身上的木板骤然松了，继而身子被架了起来，缚在那大木架之上，跟着只听一阵轧轧之声，两肩一阵剧痛，随即毫无知觉，但神智却还清醒，只像是两只手臂突然之间不见了一般。刘黑虎骂道：“你这贼娘养的，有种便冲你爷爷来！”那牢头也不生气，笑道：“莫急，莫急，待老子炮制完这两口，自然便去招呼你。”说着弯下腰来，拍拍傅鼎臣脑门，见他仍是昏迷不醒，笑道：“好俊的孩儿！只不知道两脚生得怎样？”对一名狱卒努了努嘴，那狱卒心领神会，脱去了傅鼎臣双脚鞋袜，又取了一只火钳，去旁边的炭炉中钳起一只烧得通红的铁鞋子来，在水缸中略浸一浸，抬起傅鼎臣一足，将铁鞋套了上去，登时皮焦肉烂。傅鼎臣本已昏迷，被这一烫，立刻痛醒，叫也来不及叫一声，旋即又昏了过去。
多想无用，眼下还是离开为妙。三人向外走去，一推门，眼前便是一花，只见一片火光明亮，竟是广灵县的一班差役，也不知是何时将过家围住了的，人人手中擎着一个火把，直照得一片通明，犹如白昼。桓震大吃一惊，第一个反应便是：中了圈套！刘黑虎还要冲出，被他一把扯了回来，顺手闩上大门。可是这么一扇破门，哪里能顶得住这般虎狼差役的猛攻，用不了半盏茶工夫，桓震和傅鼎臣两个便已束手就缚，刘黑虎独立抵抗，无奈好汉难架人多，被众差役甩挠钩抓住了大腿，一勾而倒，随即绑了起来，口中仍然大骂不止。
两人将该做的做完，天色已经不早，算算周士昌和雪心也该到了枪峰驿。刘黑虎虽然不在，但该走的路还是要走。傅鼎臣将父亲骨殖背了，一路上默默赶路，也不来跟桓震搭话。直到定更时分，方才赶到驿站。
桓震心中十分不服，反问道：“然则刘大哥又有甚么良策了？”刘黑虎嗤道：“甚么鸟策！若依得俺，只消一条铁棍，径直打入狱中去，取了傅老便走，又是甚么难事了！”桓、傅二人你瞧着我，我瞧着你，桓震忍不住长叹一声，道：“然则如此一来，我二人还能在这大同府安身么？”刘黑虎怒道：“男人家如此不爽快！天下之大，哪里的黄土不埋人，大同府待不得，难道别处也待不得？”桓震心想此人无家无口，说这番话自然容易，自己还有周老和雪心要照顾，怎能说逃便逃？但若再要说不，免不了又得被他瞧不起，只好闭上了口，一言不。傅鼎臣却道：“正是。小弟虽然不谙武艺，但若能得刘兄臂助，成事不难。只是桓兄尚有家累，不可与我等一同冒险。”桓震脸上一红，如同衣服被人剥光了一般甚是难过，面露惭色，道：“青竹不必如此。这件事情因我而起，必须由我来了结。今夜咱们便强行劫夺傅老先生出来，到时候还要仰仗刘大哥。”刘黑虎呵呵大笑，道：“这才是好汉子，好朋友呢！包在老子身上。”桓震又道：“只是小弟在灵丘家中尚有一老一小，不知这事过后，如何护得他们周全？”刘黑虎想了一想，道：“老子朋友遍布天下，在灵丘给你托个把人，将他们接了出来，也非甚么难事。”问了周氏祖孙的居所，转身便走，一面道：“你二人好生休息，三更时分老子再来。”说是如此说，这两人哪里却能睡得着？直是呆呆地等到了天黑。
这两人便是被押进了这样的一个地方。一进仓门，一股腐败粮食的气味迎面而来，中人欲呕。傅鼎臣还好，桓震却须用力闭住呼吸，才能控制自己不吐出来。押送的差役之中一个领模样的人叫道：“老秃子，快些出来，给你送肥羊来啦。”过了许久，一个秃头库子才磨磨蹭蹭地踱了出来，上下扫了桓傅二人几眼，轻描淡写的道：“暂且锁在后边罢。”两人身不由己，被推到了后进一间独门小室之中。桓震进得房门，只觉四下里一片黑暗，血腥气味扑鼻而来。过得片刻，眼睛才适应了黑暗，凝神看时，只见一张条凳上捆着一团血肉模糊的物体，他心念一动，猛然间想到：“这是一个人！”不由得毛骨悚然起来。两人在黑房之中待了足足一个多时辰，竟不见有人前来。这一个多时辰之中，那条凳上捆着的人也不曾动得一动。桓震左等右等，渐渐焦躁起来，深为后悔。
原来明代公文的传递，是一站一站进行的。上一个驿站的驿卒将公文送到下一个驿站，便可以休息；下一个驿站的驿卒接手公文，送到再下一个驿站，然后站站相递，一直传到目的地。桓震的计谋，便是在这一交一接的过程中做手脚，只要阻得那接班的驿卒一刻半刻，便可以将公文偷换。他事先向蒋秉采打听清楚，遇有蝗灾这等大事，一般是要以加急公文传递的。明清的加急公文很是儿戏，只用一个皮纸信封，角上穿一个窟窿，插上一根鸡毛，也不封口，用以表示事情紧急，来不及封缄的意思。想这等公文，要抽出信瓤另换一张，岂不是容易至极的事情么？只是那换上的假公文不易制造罢了。但桓震却并没打算伪造一封文书，只消放进去一张空白信笺，行文至灵丘县，蒋秉采拆看之后自然便会退回大同府。大同府中书吏定然以为是自己文书错误，再去追查底档，才能知道公文是甚么内容，重新送。这一来一回耽搁的工夫，灵丘县的蝗虫便已经灭光了。万一事后马士英追究起责任来，蒋秉采也尽可推诿不曾收到公文。桓震自觉这个计划实在是完美无缺，愈想愈是得意。
曾芳站起身来，踱了几步，回身望着桓震，道：“本县倒要问问这位桓公子，昨夜二更时分，你到那寡妇家中做甚么去了？”桓震一怔，随口道：“哪有甚么？只是赶路天晚，以致城门关闭，无法入城，只得在洗马庄中四处求宿。”曾芳点了点头，道：“好。”又问傅之谟道：“檀孟兄，这位桓公子，是昨夜何时带那人到你医馆求医的？”傅之谟想了一想，道：“总有子时了。”曾芳击掌笑道：“桓公子，你说城门关闭，无法入城，这才往洗马庄求宿，那么后来却又是如何进了城的？”桓震据实以答，将如何贿赂守城门军士的经过说了一遍。曾芳皱眉道：“不好，不好，大大不好！我广灵县竟出了这等得钱卖放城关之人，此次幸好是桓公子，若是万一歹人半夜混入，那可怎么是好？”说着对桓震道：“有劳桓公子，随本县去指认昨夜那守门军士，本县必定重重惩处。”说到“重重惩处”四字，语气突然加重。话音方落，身后一个长随便蹑手蹑足地出去了。
蒋秉采闻言，怔得一怔，登时面色铁青，团团兜了两个***，突然伸足猛踢火堆，踢得火星四溅，怒道：“世兄何必如此言语相嘲？本县拼得这一顶乌纱、全副身家性命不要，向皇上上书便了！”桓震见他如此激动，心里却也有些暗暗后悔，连忙一躬到地，连称“恕罪”，道：“小侄并非存心冒犯，只是眼见蝗虫肆虐，民不聊生，一时急切，冒犯了大人。”蒋秉采叹道：“本县心中焉得不急？只是官小力薄，实在无能为力啊！也罢，有道是当官不为民作主，不如回家卖红薯。本县虽也是两榜出身，可没把自己的前程看得比百姓的性命还重。今日本县便起草奏折。”
那蒋秉采果然说话算话，不过两三日，已经给桓震办好了著籍的一应手续，桓震随意捏造了三代、籍贯，又给自己取了个字叫做“百里”。他在县衙的后衙养伤，每日闲来无事，便请周士昌教他识字，只说父亲目不识丁，现下自己回归中土，想要学习中华文字。周士昌甚是高兴，将胸中学问倾囊相授，也不管桓震听得懂听不懂。好在桓震本就十分聪明，在来这个世界之前对古文也十分喜欢，周士昌教他甚么，一学便会，把老头子喜得张开了嘴合不拢来。
桓震赞道：“了不起！只是这里面火油已经不多，还是快些熄了罢。”雪心点了点头，合上钢盖，将火机还了给他。桓震顺手接过朝口袋里一放，正要开口，却觉得地面又是一阵晃动，心道不好，余震又来了！雪心也已感到震动，吓得身子一缩，躲入了爷爷怀中。周士昌笑道：“不打紧，不打紧。这里四面皆平，不会有危险。”向小屋方向瞧了一眼，又道：“那屋子不知可曾给震塌了？前几日大震的时候，城中家家的房子都给震的倒了，死人没有五千也要四千。老夫这破屋不知得了甚么神灵庇佑，竟不曾塌。看来此劫终究还是难逃啊。”桓震却觉得这余震似乎有些怪异，似乎有甚么巨大的物体，正从远处向这里移动一般，与寻常地震的纵波、横波并不相同。他抬起头来环视周围，只见他们所在之处原来是一个两面夹山的小小谷地，说是三面环“山”，其实只不过是连二十度也不到的小山坡。桓震本是四川人，这四川从古至今都是中国的地震多带，虽然自己并没亲身经历过大规模的地震，但是从小到大学校都很重视防灾教育，因此对于地震，他的知识还是比较多的。记得初中的时候上防震课，老师曾经说过地震可能引起的灾害有山崩、滑坡和泥石流，山崩滑坡需要一定的倾斜度，这种2o度的小山坡恐怕滑也滑不到哪里去；据周士昌说地震几日来一直暴雨不断，到今天早上才停。难道是泥石流？桓震努力转动脑袋回想当年听来的一点知识。
桓震睁开眼来，面前却是一老一少两人，老者颏下蓄着花白胡须，小的却是个十三四岁的女孩儿，穿一件淡绿衫子，下身一条白裙，梳了两条小辫，垂在胸前。桓震只觉得说不出的怪异，怔怔的瞪着两人瞧了半晌，这才问道：“你们……你们是谁？”
是时天色已黑，议事厅中点起了两盏碗口大的油灯，惠登相居中而坐，两边是五名指挥和马上飞。桓震匆匆进来，与各人打个招呼，便在惠登相右边下手坐了，傅山坐在桓震身后。惠登相扫视众人一眼，沉声道：“探子来报，官兵现在十五里外，即刻便到山口！”桓震一惊，没想到官兵来得这样迅，忙道：“山口的陷阱可曾预备？”原来自从上次官军打山之后，桓震为防万全，便令人在山口冲要路段挖下陷阱，过天军中官兵人人都知陷阱分布，不至于误踩，外人贸贸然闯来，却必定陷下去无疑。马上飞冷哼一声，阴阳怪气地道：“以兄弟看来，官兵大约早已知道那陷阱的分布，说不定手中还有一张详图呢。”
桓震大惊，脱口问道：“你怎知道？”马上飞怒道：“我怎知道？”瞧了惠登相一眼，道：“我还知道那张详图，便是桓军师手绘的真迹！”他此言一出，厅中众人个个大惊失色，五名指挥之中，左营指挥吴天德平日与桓震最是交好，当下直跳起来，戟指指定了马上飞，骂道：“俺把你爷爷的！便是天下人都降光了，军师也不会降！”桓震心中稍感安慰，一手虚按，道：“吴指挥，你且归坐。咱们听马大哥怎么说。”说着转向马上飞，问道：“马大哥，你说在下交通官府，出卖弟兄，可有甚么凭据？倘若无凭无据，那在下可不敢担这个名头。”马上飞冷笑道：“凭据么？那自然有的。”说着在怀中一掏，取出一张纸片来，丢在地上。