这等人素日胡扯八道惯了，向来买卖诚实？却是一个卖烧饼小贩：他不愿多管闲事？”众人看他时，一个后生突然在旁道，怎会有人相信，径自叫卖，此时给范晋一提，原来这小贩那日走街串巷，经过大树胡同，远远看见一群粗汉，拥着一个破衣烂衫的文士，推推搡搡而去，“原来那日我瞧，信誉甚好。再问他究竟瞧见，立时便想了起来。若说范晋口中说出之话都是放屁，却教众人不由得信了几，这个烧饼小贩言之凿凿。当下便有人纷纷议论，说甚么父贤子未必肖啦等等。
朱信指着对。多数人却仍是不信，道：“请坐。”桓震也不与他客气，径自坐了下来，与他对面相视。瞧了他片刻，叹道：“我真不知你是甚么人。”朱信笑道：“我是甚么人？”桓震摇头道：“我说过了，我不知道。熊廷弼陷落辽东，败坏封疆，乃是国之罪人，杨涟既然受他贿赂，也当一体同罪，便死也死得遗臭万年，至于破家完赃，也是应有之义。家长既然作恶，他的子孙后代，又有甚么值得可怜了？”朱信连连摇头，道：“桓兄待我不诚！”桓震反问道：“何以见得？”朱信笑道：“那又何必见了方知？”搬着指头，将桓震自从见杨太夫人那日之后的行踪，何时到了何处，见了何人，何时离开，一一数说了一遍。桓震大惊，心想难道自己已经被他跟踪了整整两天不成？瞪大了眼睛瞧着朱信，不由得背后满是冷汗，沉声喝问道：“你究竟是谁？”
恐吓一番，并不奏效，那些刑讯逼供的法子也不过说说而已，总不能当真在他身上一一试来。没奈何，也只得放他回去。只是这么一来，桓震的疑心却又重了一层，对于自己原先那甚么报仇之类的推测也愈觉得靠不住起来。若说一命换一命，有些亡命之徒容或有之，但只是败坏一下仇家的名声，便赔上自己性命也在所不惜，究竟甚么样的仇恨，能叫人做这种蚀本生意？
大猢狲闻言，脸上神色甚是尴尬，低头想了一回，咬牙摇头道：“你便是要砍去我双手当柴烧，姓孙的也没一个不字，那姓杨的却放不得。”桓震心中大奇，心想那杨之易不过欠了些许银钱，哪能抵的上自己的一手？其中必定有甚么不可告人的缘故。那红衣少女似也想到了这层，满面疑惑之色。傅山拍手道：“那么我可要去江湖上四处宣扬，说大猢狲是个无信无义，毫没赌品的家伙！”大猢狲脸上一阵青一阵白，许久方咬牙道：“那也由得你去。”桓震忽道：“你与杨家有仇么？”
杨渊听他两个如打哑谜一般“你”来“你”去，很是不耐，拉着那少女的手，嘟起小嘴，嗔道：“今日姐姐话也不说便跑了，渊儿好生担心！”那少女微露愧色，蹲下身来抱住杨渊，笑道：“那是姐姐的不是。这样罢，明日姐姐带你去骑马玩耍，好不好？”杨渊大喜，叫道：“好！”旋即疑惑道：“可是哪里有马？我可从没见姐姐骑马来看我们。”那少女呵呵一笑，指着桓震道：“我们没马，难道他也没有么？”桓震哭笑不得，心想确是“侠女”本色，你的便是我的，我的还是我的。那少女白他一眼，道：“应是不应，快快说话！”桓震本想反口讥刺他两句，话到嘴边，不因不由地便变成了一个“好”字。
他有个儿子许承，却是在四十二岁上小妾所生，那小妾生产之后，便患了血崩之症，不久一命呜呼。许安心痛之余，更加将这一个老来子当作手中之宝，口中之珠，要天给天，要地给地，娇纵得无以复加。儿子渐渐长到二十几岁，整日便不学好，只是交接一些来路不正的朋友，老父屡加警诫，也只是充耳不闻。这一日许安外出访友，许承有个狐朋狗友要来店中借住，偏偏看上了那红衣少女所住的房间。许承叫人一查，见她已经两个月没付过房钱，只是自己老爹不忍，这才逗留至今，当下便喝令叫赶了出去。那少女死活不肯，他便叫人推出门外，连包袱一并丢了出去。
桓震苦笑道：“果然好身手，好敏捷。”傅山见兄长受制，十分焦急，无奈却不会武，只得站在一旁干瞪眼，只怕自己一不小心碰到了刀子，倒害了哥哥性命，有意离那两人远了又远，高声道：“姑娘不可如此，快放了我大哥！”桓震接口道：“正是正是，若不快些逃走，只怕少时那老儿当真寻了官兵来了。”
桓震听了，不由得心下暗自愤怒，却不敢表露出来，只笑道：“那也是他自取其辱罢了。天下人人皆此，他又何必独反其道而行？”胡理叹了口气，道：“咱们平时蒙杨大人多加恩待，原是不该议论他的不是。但如今这世道，只有巴结上官，才能升官财，像杨大人这般脾性的，又怎么能在其中立足？”杨柏大约在墙角听到了几人交谈，昂起头来，大声道：“头可杀，血可流，而身不可辱！”胡理摇头叹息，取了一壶酒过去，递在杨妻手中，又回桌坐下，道：“咱们都知道杨大人这一进京，绝无幸理，本来不愿让夫人跟从，只是屡次驱赶未果，又不能棍棒相加，只得听之任之了。”桓震看那杨夫人时，但见她一手抱了孩儿，一手拿着酒壶，将浊酒倒在丈夫口中，眼角泪水如珍珠断线般滚滚而下。杨柏闭目不看妻子，只是大口喝酒。那孩子在她怀中只是熟睡，于自己父母心中的悲怆，一似不知。
原来他酒醉醒来，得知了众人的图谋之后，立刻飞骑追赶，追到山口，见到双方一团乱斗，刘志举刀向桓震斩下，情急之下双足一蹬，站上了马背，飞身扑下，正中刘志后背，顺势扭住他手腕向下一按，刀尖调转方向，刺入了他自己腹中。
日头落了下去，天色愈来愈黑。桓震站起身来，远远眺望山寨，道：“青竹，我去之后，寨中由你一力支持，我不放心。”他说这话，用意十分深远，三人结义，自己乃是大将军的兄长，仍然压制不住群豪，傅山行末，自然更不可能被他们瞧在眼中。自己这一去之后，惠登相少谋寡断，不一定便会出甚么岔子。傅山遇到此等情形，自不会坐视不理，这“不放心”三字，既是不放心惠登相，更是不放心傅山。
左营指挥吴天德向与桓震交好，见他受气，当下跳出来道：“刘指挥怎地如此说话？”刘志白他一眼，道：“对一个身在义军，心向官府的贼子，不这般说话，又能怎么说话了？吴指挥，我知你与他素来交情甚好，倒要盼你瞧清楚自己是何等人也，莫要受了那厮蛊惑。”他言语之间，已经对桓震极不客气，分毫没把他当作军师看待了。吴天德给他这般一堵之下，再也无颜替桓震说话，但他为人义气为先，却也不愿随同旁人逼迫自己的好友，当下闷闷地退了回去，再不言语。
次日一早醒来，桓震第一件事情便是去瞧赵南星。哪知道一瞧之下几乎吓得他魂飞魄散，原来赵南星不知怎地，竟然割开了手腕血管，鲜血流得草铺上、地上到处都是，好不骇人。桓震大吃一惊，手足无措，一面拼命勒住他手臂，一面放声大叫傅山。傅山应声跑来，他虽然最精女科，但是对于金刃伤科也颇有心得，当下自怀中掏出一个小小瓷盒，取出金针，在伤口周围几个穴位刺了下去，流血不久即止，又取些金疮药粉来替他敷了。赵南星失血过多，晕晕沉沉地任凭两人摆布。
桓震躺在土包之上，耳中听着群豪往来呼喝，心中实在自有一番不足为外人道的滋味。这是他自来到这个世界以来第一场恶战，上一次火烧五百军，虽然也是十分残忍，但那毕竟不是真刀真枪，你来我往的性命相搏，今日这一战，却教他真正体会到了战争的残酷。而更叫他心惊肉跳的是，自己对于这样残酷的战场，竟然没有一丝一毫的害怕厌恶，反而从心底微微感到兴奋。记得以前看过某个心理学家的著作，说是人人心中都有一种成为屠杀者的倾向，可是他实在不愿承认自己的本性如希特勒和向井敏明这种人一般，天生是嗜血的。
说到当面作战，却是正合惠登相之意，当下便由他召集五名指挥，要他们各带本部人马，准备迎敌。这一场仗，桓震心中实是丝毫把握也无，去寻傅山商议，傅山却也没有什么良策。只得自提了一柄刀，与惠登相一起往来安抚士兵，激励军心。