只等得片刻，口称下官参见。跪在他面前：穿一件！”只见一人轻步走了进来，桓震随口道，便听外面有人。头上戴着青色瓜皮小帽，巴掌大的地方，挥手叫他起来，定睛看他长相，只见此人三十来岁年纪，一张团脸，生得又白又胖，“进来，桓震给一个妓院老板这，心里很是不快，镶满了金箔珠玉，倒像新娘子戴的凤冠一般，一对眼睛却是十分。叫人看了难受之极，不时左顾右盼。
他愈想愈是恼怒，然而转念一想。一时间便要下，陕西情形如何，不能仅听桓震一面之辞，倘若他只是信口胡说呢？他自诩察察为明，当下提笔写了一道诏书，叫四巡抚着实奏报境内天灾的情况。
桓震给他的喜事一冲，心里郁闷的情绪也淡了不少，当下又同孙元化有一句没一句的闲谈起来，无非是一些算题、火器之类的事情。谈着谈着，孙元化忽然叹道：“其实那些洋教士们，本也不是个个都懂得造火炮的。有人以为会得天文自然会得造炮，那是一厢情愿了。”桓震忽奇想，问他京中可有天主堂。孙元化瞧了他一眼，很是吃惊，这个人好像对天主教并不感到稀奇的样子，开口便问教堂，难道是想入教么？当下便带桓震去了宣武门外教堂。
又谈一阵，看看夜深，桓震便起身辞去。回到家中，赫然现韩爌竟然在这里等了自己两个多时辰，已经等得靠在椅子上睡着了。他心中大大不安，考虑了一下，不知是该叫醒他，还是由得他睡？想了一想，还是轻轻拍拍他肩头，叫道：“韩大人？”
桓震微微一笑，道：“莫非你也道我恋着旧情，是以不肯严办么？”傅山倒不曾相信那些谣言，可是若非如此，又怎么解释桓震的消极怠工？其他人可是唯恐不能将阉党中人个个剥皮拆骨，像他这般不问不参，那与附逆也没什么区别了。望定了桓震，目光之中满是疑惑之色。
桓震跳下马来，对着信王跪下，道：“千岁，请让臣进去查看。”信王点了点头，并不言语。桓震一招手，十几个士兵端着鸟嘴枪跟了上来，一步步的走进殿去。
与前几日相比，魏忠贤的脸色却又难看了许多，大约近些日子以来，又要照顾皇帝，又要担心自己的命运前途，又要使尽心计算计信王，已经快要心力交瘁了罢。一见桓震面，劈头便道：“咱家已预备下了。”桓震一怔，却要想了一下，这才明白他所谓预备下，指的是自己上次所说，冒充天启后代的事情。只不过一时之间，却是从哪里找的合适人选？
他生死关头，脑中一片空白，甚么也想不起来，手脚僵硬，动弹不得。钢刀砍来，却并没斩下，纷纷停在他头颈上方不动。桓震本来已觉万无幸理，不料一阵刀风过后，自己竟然并不曾死，脑袋还是好好长在脖子上。只听魏忠贤冷冷地道：“乖孙儿，你可知道自己该死么？”
一阵废话过后，桓震便直奔主题，神秘兮兮地道：“崔大人可知道当今病情如何？”崔呈秀皱皱眉头，淡淡地道：“天子福泽深厚，必有神明庇佑。”桓震笑道：“神明无妄之说，大人当真便信？”崔呈秀轻哼一声，道：“难道便可信你空口胡言？”桓震接口道：“下官颇晓天象，昨夜仰观星宿，见紫微垣中白气漫漫，帝星不明，有一颗赤星迫近，主……”
然而俗话道雁过留声，只要这个人还是存在，那就决然没有寻不到他的道理。桓震动用一切手段，终于两天之后给他打听到了孙元化暂居的寓所。他却并不当即前去拜访，而是认认真真地写了几道几何问题，都是有名的难题，叫人送了过去。他知道孙元化是一个数学家，对几何学研究颇深，著有《几何用法》、《几何体论》两本书，是以要先引起他的兴趣。【至于是什么题……各位饶了我罢，我都几年没碰过几何了……】
好容易与霍政分手，桓震跟着一个杂役往自己的临时住处去，忽然觉得口中又腥又咸，伸手一抹，居然满手都是鲜血，想是方才强自压抑心情，不知不觉之间牙齿咬破了嘴唇，幸好他胡须久不曾修剪，十分浓密，不然非得给霍政瞧出了破绽不可。
此时他已经可以下床扶着6义步行，于是慢慢走到魏忠贤的书房去，一进得门，刚要行礼拜见，却给魏忠贤挥手阻住，笑道：“乖孙不必多礼。”一面叫内侍给他端来软座，语声十分关切地问道：“乖孙，伤势可好些了么？”面容一转，恶狠狠地咬牙道：“那贱妇竟敢行刺咱家，咱家非要他粉身碎骨不可！”桓震打了个冷颤，强作镇定道：“九千九百岁爷爷且莫着急。据孙儿推想，这倭女的背后定然有人指使。”魏忠贤瞟了他一眼，淡淡反问道：“不是那阮大铖么？”桓震小心翼翼地道：“孙儿以为，阮大铖此人是个软骨头，必定不敢做这样的勾当。”
桓震故意装作刚刚醒来，睁开眼，迷糊了半晌，这才道：“这……这是哪里？下官还活着么？”装模作样地要挣扎起来给他行礼。崔应元连忙将他按回床上，满脸堆笑地道：“大哥真是贵人多福，这一刀险些便刺破了肺叶。”桓震“啊”地一声，作出一副急切的表情来，一把抓住他手腕，问道：“九千九百岁可无恙？”崔应元笑道：“赖有大哥舍命保护，安然无事。”桓震忙道：“崔大人说哪里话。下官只不过为人孙儿当为之事罢了，九千九百岁能避过此劫，还是本身福泽深厚。”崔应元作色道：“甚么大人下官，敢是不将崔某当作自家弟兄了么？”说着抓住桓震双手，亲亲热热地道：“往后咱们便弟兄相呼，老哥哥痴长兄弟十来岁，可就僭越啦。”桓震给他滑腻腻的手心握得一阵恶心，强笑道：“那怎么好高攀。”
好容易将礼单递了上去，内侍便请来宾入席。席也分三六九等，那些学士尚书御史之类给请上了席去坐，像桓震这样的六品职员，只能坐在末席。他也不在乎甚么末不末的，稀里糊涂地入了席。这边的下级京官甚多，他刚一坐下，身边一人便笑嘻嘻地上来请教。桓震瞧他服色，却是个从七品，比自己要低了两个品秩。当下互通了姓名官职，原来那人却是个詹事府的录事。桓震心中暗自好笑，詹事府是专掌辅导太子的，然而天启皇帝根本便是绝后，哪里有太子给他们辅导？面上却仍是一本正经地跟他寒暄。
桓震也不去理他，趴在地上给耿如杞做起了人工呼吸来。但是耿如杞存了必死之志，那一刀重而且深，就连气管也割破了，人工呼吸又有甚么用处？他折腾了一阵，自己身上沾染的鲜血愈来愈多，耿如杞的身子也愈来愈是冰冷僵硬。
当下脸上变色，道：“天子圣明，怎能滥杀大将。”天启究竟圣明还是不圣明，他心中自然有数得很，只是他身为一方主帅，总不能对皇帝口出怨愤之言罢。桓震连忙谢罪，道：“卑职妄言了。然则倘若真有那日，大人当如何自处？”
满桂又喝了一阵，现坛中已空，嘟嘟囔囔地下城去了。桓震站起身来，扶着城头向下瞧去，只见白日里给鲜血染红的土地，此刻已经是黑漆漆地一片，甚么也瞧不出来了。一转头间，瞧见炮罅处架着的一排大炮，身形很是巨大，炮管足有三米长，想来便是传说中的红夷大炮了。他心中好奇，忍不住上前抚摸观赏。
众将纷纷议论，孙祖寿出列道：“禀大人，卑职以为，此刻言守不如言攻。”袁崇焕眼睛一亮，道：“如何攻法，必之你且说来！”孙祖寿道：“虏所以野战胜我者，为有铁骑也。倘若我趁其下营之后不备之时，偷而袭之，则彼仓卒之间无法整骑冲击，定是我军占了便宜。”
袁崇焕恰好与监军刘应坤、副使毕自肃带着几个亲兵督战过来，一面口中大喊“射炮！射炮！”，一面俯身抓住一个正在哭泣的武生，握着他手臂拉了起来，伸出手掌满把一抹，擦去了他的眼泪，又匆匆往别处去了。那武生怔怔地瞧着袁崇焕的背影，忽然之间胸膛一挺，泪水也不知去了哪里。
当下袁崇焕修书一封，叫人送到锦州。是时后金军围困锦州甚紧，那送信的斥候果然给捉住，皇太极看信之后，知道将有大量明军来解锦州之围，到那时对己不利，他本意之中是要在明援军未到之前，占领锦州，再攻宁远，只是锦州城坚兵盛，一时不易攻占；况且此次南犯，主攻目标是宁远，却不是锦州，倘若恋战日久，一旦明军后援大至，那时要破宁远，可就更加不易。反之若是占领宁远，锦州则不攻自破，轻易可取。皇太极这么想，自然是千对万对，只是他却不能料到，明军之中，已经有了一个预知他想法的桓震。
以后的文字，可能会有人说我极端汉族主义。在此不多辩解，仅引一段《袁崇焕评传》中的话，诸君可以自己体味。如果伤害到满族读者的感情，唯有鞠躬致歉而已。
桓震听了消息，原本以为没指望了的事情，居然峰回路转，而且远过自己期望，不由得欣喜若狂。他盼望了小半年的机会，终于来了。