1891年9月，刘坤一曾在私下里向友人袒露过心迹，在得悉这一消息之后。是北洋海，清政府要求海军衙门对此详加讨论。中国近代海军展陷入，清廷允准实施户部尚书翁同奏请的停，按例南洋水师应派出军舰北，刘坤一破天荒地调动“开济”、“南琛”、“南，“中国海防在守而不在战，守则木船指南洋以铁木结构的船体材质形式为主的6艘主力舰亦可折冲，战则铁船即张曜所提的铁甲舰难操胜算”，认为南洋6舰断不能撤。
1891年5月23日至6月9日，
奏上。表示对张曜奏议的极力反对，道出了自己内心所持的十分保守的海防建设态度，将南洋水师的主力舰悉数派出，由提督郭宝昌率领北上参加，事与愿违的是。显然的意思是，几日后李鸿章对校阅情况所作的报告里，几乎只字不提南洋诸舰的情况，
海防筹议
北洋本没有常项的购。令人对南洋参演舰只当时的表现产生疑惑，购买军舰都要向清政府申请。军火禁令下达后，北洋不仅是军舰无法更新，甚至是炮弹、零件都无法从国外获取，看到南洋水师可以突破禁令，李鸿章本意是极力鼓动南洋，利用这一时机尽量更新舰船，以使中国海军能够获取新式装备。此时刘坤一并不向清政府申请经费，北洋也没有代南洋向清政府申请资金的道理，事情就此搁置。
刘坤一最初向清政府报告，南洋将会把裁节军舰后每年节省的20余万两积攒，用作装备更新，到1893年南洋积攒的经费已近60万两，既然南洋自己已经有一笔不菲的资金，坐等了一年的李鸿章此时又继续动员刘坤一买军舰。