躺在被窝里面伸了个懒腰，薛蟠听着外头的振聋发聩的，”
盥洗已毕：一双搂着徒臻脖颈的手臂，等了多久了？迷迷糊糊地开口，薛蟠脑袋蹭了蹭柔软的枕头，强烈的不满从双：歪着脑袋细细打量着身？”
南安郡王拍马走上来,闻言立刻问道：“海港？”
薛蟠眉头一皱，被这样没有章法且显得生硬拙劣的吻技弄得有些生疼。当即有些难受的挣扎起来。“怎么进来了也不说句话。漫不经心的问道，“食堂那边可吩咐好了。神色间带了一丝不可察觉的茫然无措。
“冬日夜长，只好到你。无以打发。”卫若兰说着，忍俊不禁的笑道：有蟠儿这个大财主在。“不过看来我们今日，何用我们掏腰包呢！”
席上众人除了薛蟠之外俱都忐忑难安，心生烦乱。再也没了吃酒寻乐的兴致。
语毕，亲自吩咐小子备了车马，准备将人送回去。
“早就听闻姨表兄弟财资阔绰，京中每多好物具出自兄弟府上。前儿闻得兄弟铺中有一套好板，叫做什么‘樯木’，出自潢海铁网山上，做了棺材，万年不坏。可否舍了哥哥给我这苦命的媳妇，也好叫她音容笑貌，万年不改。”说到最后，愈发的哽咽起来。
顿了顿，又问：“你不是让我帮你寻忠纯王府的事情吗，现如今研究的怎么样了？”
说着，举步就走了。
薛蟠暗暗咋舌，言问道：“他该不会是大义灭亲了吧？”
鸳鸯知道晴雯的心结，遂笑着接口道：“自是要过的。只是想先和妹妹闲话两句——你我都是老太太屋里出来的，究竟是一场缘分。谁知道以前竟没怎么亲近过。”
袭人听薛蟠这么说，忐忑不安的心稍稍平复一些，又抬头看了看贾宝玉的脸色，这才讪讪的起了身。束手站在一旁，默默不语。如同落水狗的模样看起来倒可怜见的。
添香也赶紧说道：“大爷若是嫌弃我们动静太大，我们收敛一些便是。只是这屋子里尘灰飞扬，才相让大爷出去逛逛，等晚间回来的时候自然也就干净罢了。大爷若是不爱动，我吩咐他们再洒些水吧！”
聂小倩巧笑倩兮，神情娇媚的问道：“长夜漫漫，公子一个人岂不清冷了一些，不如小倩陪着公子夜读吧！”
还未起身，就听御案后头的徒臻冷冷说道：“朕希望皇后牢牢记住一件事情，后不得参政。皇后还是速速退去，这乾清养心殿也不是嫔妃该来的地方。”
薛蟠有些不自在的清了清嗓子道：“我听说有的人家的姑娘们在出阁之前会异常紧张烦躁，他们说这叫婚前恐惧症。我想着你这两日行动有些反常，该不会是得了这个病吧？”
贾宝玉只得硬着头皮凑趣道：“老祖宗放心，来年科举我一定给你考个状元回来。”
一句话未尽，自己先忍俊不禁的笑出声来。
薛氏夫妇看着薛蟠醉得厉害，也有些心疼。连忙吩咐小丫头子到温柔乡叫了红袖、添香过来，将薛蟠接回去好生照料安置。这才放下心盥洗不提。
果然，东平郡王眼珠子一瞪，看着薛蟠说道：“昨日圣上还将我叫进中商讨巡边一事，今日就传出要罢免我巡边之责的消息。前前后后只有你进和圣上密谈几个时辰……你究竟和圣上说什么了？”
徒臻眼中闪过一抹温和的笑意，也不理会薛蟠，自顾自的坐在一旁批阅奏折。午后的阳光顺着玻璃窗倾洒下来，有种和煦温柔的错觉。薛蟠本来是躲避徒臻的作相，如今倒真的有些昏昏欲睡了。眼眉饧涩的打了一声哈欠，身子拱了拱找出最舒服的位置。不过片刻，呼吸便均匀清浅起来。
“一来怕你不同意，二来怕你去和大伯告状……要是让大伯知道了，这事儿一准儿就没戏了。”薛蝌说到这里，顿了一顿，赧然笑道：“其实我父亲现在就在琉球一带休整，若是实在借不出水师的话……父亲转道去波斯也行。”
“可是成事的手段千百种，你为何要选择这些最极端的呢？”
徒煌定定看了一会儿，开口笑道：“做的倒是以假乱真，就不知道味道如何。”
那小厮应了一声，立刻出去了。不过片刻，一群身着统一服饰的小二手持托盘鱼贯而入。将一盘盘素菜放到桌上。
薛蟠茫然的看着徒煌，不知道他这是发的什么神经。
徒臻心中沟沟壑壑太多，薛蟠难以琢磨。不过徒臻最近有些急躁的情绪他还是能了解的。因此他也不打算拖着忠睿亲王这个想要搭伙儿的。左右徒臻金口玉言，明日他也必须去鸿胪寺了。
究竟目的如何，事已至此，不必追究了。只是视线扫过小几上冰冷的栗子，心中闪过一抹悲凉。大抵都是同命相连的感慨，被利用过后就弃如敝履了吗？
说着，伸手将薛蟠拉到自己身边坐下。手碰到薛蟠有些冰凉的指尖，皱眉说道：“怎么这么冷。”
云儿轻笑着应了，垂下眼眸思讨片刻，拿起琵琶来，唱道：“两个冤家，都难丢下，想着你来又记挂着他……”
“怎么可能，我们又不是白给他的。”徒煌冷笑一声，“自然也要他投桃报李才是。别的都不说了，只要能让五哥一展抱负，能让七弟、十二弟痛痛快快的战场杀敌就行。”
贾母又问：“最近可有什么新书？”
薛夫人连忙接口赔笑道：“老太太这话说的，倒叫我不知该怎么接口了。这也就是皇恩浩荡，给了我们一些体面罢了。老太太若是喜欢，不妨将那小戏叫过来唱几出就是。”
“小伎俩？”徒臻饶有兴味的转过身来。一只手撑着脑袋，另一只手很自然的放在体侧，手中的数珠漫不经心的转动着。看得薛蟠满头黑线。
与此同时，薛蟠一边紧搂着徒暄在怀中，不让他看到面前这恐怖的景象，一边颤颤巍巍的冲那个不断往上爬的女鬼喊道：“你、你别过来啊！阳有别，你有什么冤屈自己去阎王殿找阎王告状就是了。居然敢在皇城里头闹鬼。岂不知皇城里住的都是天潢贵胄，身负龙气，你小心魂飞魄散，到时候谁都救不了你了。”
上皇闻言，老怀大慰。“是朕的儿子，不枉朕对你一片厚望。”
薛蟠点头。长鞠一躬，开口笑道：“慈母叮咛，谨记在心。”
“没干什么，刚从里头出来，随便走走。”薛蟠开口笑道。又问，“你是干什么去？”
薛蟠脸色一黑，终于想起来世间传闻的那个早慧宽厚的大皇子徒暄。貌似过了年才七八岁的样子。
而且那里正一家人的态度实在是太过从容了。好像对于各种危机的应对都得心应手一般。看他们今日的举措和方才安排村民入住的举动，仿佛之前演练过很多次一样。要不是村民们的神色实在仓皇不安，薛蟠甚至有种他们实在演戏排练的错觉。
“孔子曾经曰过，苛政猛于虎也。”薛蟠摇头说道：“所谓制、度法规的严谨，和律、法的严厉并不是一回事儿。”
一番举动反倒吓了薛蟠一跳。连忙起身将姚滨扶了起来。“这话是怎么说的，我这好好一个人呆着，她怎么就惊动我了呢？”
“已经下船上轿，恐怕现在就到了城门口了。”姚滨躬身笑道：“林家大爷刚从里头出来，正往城外迎去。咱们府上向来和扬州林家比较亲密，因此小的特来禀报。“
说话间，贾宝玉也回来了。前鼓鼓囊囊的，林墨之打量半晌，也没说他。贾宝玉冲着薛蟠偷偷伸了伸舌头。趁着林墨之回房换衣服的时候，将怀里的几盒胭脂交给了薛蟠，顺道递过去的还有两张胭脂方子。
翌日，薛蟠醒过来的时候还觉得有些头疼，不由呻吟的叫出声来。在外头守着的红袖听见，立刻上前挂起了帐子，柔声问道：“大爷可是醒来了？”
薛蟠可懒得理会南安郡王心里头想什么。听见徒臻的问候，立刻直来直去的说道：“圣上也知道，薛蟠向来喜欢藩外之事。金陵天上人间当中也有不少技术都来源自藩外。如今听说圣上手中有两万夷、人，一时间起了好奇之心，想知道他们都懂得什么技巧罢了。”
其中一个书生突然说道：“这间福源馆也是那金陵薛家的买卖，怪不得这店小二不让我们说话，原来是怕得罪了主家。瞧这贼眉鼠眼的模样，恐怕也是个为虎作伥之徒。”
薛之章见状，不着痕迹的皱了皱眉。一旁的甄宝玉立刻说道：“王爷若是不嫌弃的话，我也坐在这儿可好？”
水溶眼中闪过一抹笑意，也回道：“我原以为你今日才不会出来，可如今你不也出来了吗？可见世事无绝对，偶尔任一下也算是一种情趣。”
薛蟠自知理亏，抱着火辣辣的脑袋吸了吸鼻子，给那小女使了个眼色，意思是叫那小女快点开溜。怎知那女立刻跪在地上讨饶道：“奴婢罪该万死。”
“让你和子毓学习一下经济学问，省的你成天晃晃悠悠的惹你老子生气。”贾母故作威严的道：“再者子毓是客，伦理你该陪着才是。”
……
“与民争利？”薛蟠嗤之以鼻。“这个世道虽然强权临世，但大抵也算是公平的。你在商会当中得了那么多的好处，又有官府保你平安顺遂，哪有你平白享受不付出的道理？你既然愿意脱身而去，那谁也不会勉强你。只是机会只有一次，你如今放弃了，将来若有什么好处下来，你也休想沾得一星半点儿就是。”
“疏通南北，连贯东西，看起来我们只不过是把东西从一个地方挪到另一个地方就陡然赚了几倍的价钱。可谁知道我们在这当中又担了多少风险？除却运输的钱粮人力不算，世道艰难混乱的时候我们得担心劫匪，世道太平的时候还有各个州府官老爷的盘剥，好不容易打出些场面来竟也有那旁人的惦记……一句话，经商苦啊！”
一席话说得众人面红耳赤的。薛蟠说话是站着不腰疼，他们若是真有这个能力的话，何苦眼巴巴的看着火营的将士们享受，自己却苦苦的忍着？
虎鲨营的刘威率先不是滋味的说道：“薛佥事说的好听，可真要是上了战场，你们那群新兵蛋子还不是躲在我们后面挣功。说什么战场无贵贱，你们这些个贵老爷到了军中也不过是混功劳的，真正要死的还是我们这些没背景被靠山的百姓罢了。这本就不公平。”
薛蟠淡淡的看了刘威一眼，凉凉的嘲讽道：“那又如何，这世道哪来的公平可言？贵族便先天高人一等，没能力又没靠山的活该就当灰，这样的事儿你是第一天才知道的？我若是你的话，就不会像个娘儿们似的抱怨这个抱怨那个，有这个功夫多练练功夫免得将来上战场的时候下不来才是正经。”
说着，十分不屑的看了刘威一眼，说道：“不过这个世间又哪来的天生贵族？即便是威仪赫赫的四王八公，当年还不都是穷兮兮苦哈哈的大头兵。你真要是纯爷儿们有种的话，自可拼搏出一番事业来让你的子孙余荫，让他们也打娘胎生下来就比旁人金贵两分。若是没这个能耐的话就躲在犄角旮旯里头自怨自艾。既然像疯狗一般跑出来见人就咬，那就别怪主人家拿着子穷追猛打。”
极尽尖酸刻薄的一番话，却如洪钟一般敲在众将领的耳边。既然进了死亡几率最高待遇却不是最好的水军，就证明他们大多都是穷苦百姓出身。有了今天的地位也全靠自己挣命挣回来的。就如薛蟠所说，自己正在做的岂不就是因公封侯，封妻荫子的老路子。可是这没靠山没背景的拼命苦啊，若是老天有眼，真让他们挣出个锦绣前程来，只盼望将来儿女们莫要这般辛苦了……