李庭芝随手将路边伸出的树枝上的积雪摇落，就将大雪下得：子清刚到扬州，
贾似道又将目光转向刚。不想老天爷帮忙，“老夫平生最，一边对我说道。孙将军露出无可，却分明又带着些嘲弄？”
“我还算走得迟的了。建康投降、北兵压境，都打到瓜州了，谁知道扬州什么时候破城？”一个抱着哭泣婴儿的憔悴年青人这样告诉我。这江南却又最难遇着如此大雪。莫非是天降瑞雪，预示子清乃扬州之福，跟着说道：“下官同持此议。后又屡战屡胜，徐子清举义军，方才受丞相大人破格提为忠武将军，领军瓜州最合适不过。堂前空旷的广，”
正想着：“有圣旨到。”
倒便宜了自己，闲来无事举步可到瘦西湖去观赏湖光山色。忖度间，随行众人安置停当，已快到三更时分了。一夜无话，终于睡了个安稳觉。
大都督府设在扬州府衙，过一道鲜红牌坊，雕梁画栋的朱红衙门廊下挂着六盏大灯笼，在夜色中出昏黄的淡光。二十名御赐带刀侍卫站在门前，壮实的身子笼罩在暗淡光芒下，原先不可一世的骠悍神情变得模糊，悄悄流露出无可奈何的颓唐。
那名青年士兵见我帮我点着了篝火，满脸感激之情，却又有些手足无措。我直起腰，拍着他结实的胳膊问道：“你是北洋来的吧？”士兵更加慌乱，额头上都现出汗水，啪地立正，将头仰得高高的，大声回答：“小子今年十七岁，姓于名敏，为胡将军部下。从北洋参军的。”听他答得颠三倒四，苏墨不由莞尔一笑，鼓励道：“从容说话，公子不会吃人。”于敏擦擦汗水，小心瞧我一眼，却干脆利落地反对：“公子在北洋是公子，现在可是将军了。”
半夜时分，部队6续聚集此处。清点人数，七千多士兵逃出来的不过五千人。国重义麾下禁军伤亡最多，来石头山的仅一千挂零，我赖以起家的北洋义军幸得胡应炎和牛富练兵有方，六千军卒经连番苦战，撤来这里的仍有近四千人。不过一千五百人的马军一直执行冲锋任务，情况最为惨烈，如今幸存不过八百骑士了。旗下将领除去陈吊眼以身诱敌战死以外，其他人倒一个不少。火炮只剩下二十门，炮弹千余颗，火枪好一些，还有一千多条。
难道他们认不出我了？摸摸脸颊，竟是一手的鲜血，原来让血迹和泥垢弄污了脸，难怪他们不知道是我。赶紧擦干净，又叫道：“忘了徐子清么，不识故人了？”
他举枪又刺，金黄枪头在眼里跳跃成闪电，刹那间奔袭胸膛。我叹口气，等着它刺入骨肌，心里想到：罢了，便在这里结束南宋的旅程吧。
便斥包圭，难道不会强买吗，不卖也得让他卖。身边的杨二听得这话，立即乐了，向我请战，要求和包圭同去。当然同意他之所请，却没料到，自此后杨二干这个似乎上了瘾，每过一个乡村，便主动去收购军粮，反没有包圭什么事了。到后来，我军粮食足够支撑一月之久，由此可见杨二作风何其硬朗，沿途的地主老财们受其祸害有多深。
大敌当前，贾似道与夏贵、孙虎臣等领兵大将不敢耽搁时间，按住将领们的黯然，紧接着开始商议往哪里退却。便又生分歧，一部分人希望绕过芜湖县城，经宣城、宁国，翻越天目山，直达临安。好处便在于元军目前战略是沿长江而上，水6两路夹岸以攻，必不会采奇兵冒险翻过天目山。因为那里山势险要，元军不熟悉山地战，不会与我军生接触。我军则能立即脱离战场，一月内便可回到临安休养生息，整顿兵马。向南而下回到临安，当然最为便捷。
拍拍他肩膀，我从怀里掏出布巾，按住他阻挡的双手，执意为他擦去嘴角血迹，又脱下大氅为之披上，安慰道：“陈兄会好起来的，子清和众多兄弟可不愿见你受苦。”陈吊眼眼眶一红，喃喃说道：“只怕为拖了公子后脚。”
所有人都被如此惨败打懵了脑袋，仿佛失去思维，只知道呆呆看着这一切，重重压力大山一样沉甸心间，周围一片死寂，连呼吸声都不得闻。忽然间，墨守成双膝一曲，猛地跪倒地上，捧面大哭，哭泣中倏地高举长剑，仰天哑声叫喊：“全完了，二十万大军一夜之间不复存在。皇上啊，末将未能杀退鞑子，有负皇恩，有负天下人期望，羞愧难当，只能在此以身殉国了。”嘶哑叫声里充斥着说不尽的绝望悲愤，就在十几员将军惊愕目光中，手中那把长剑跳舞般轻盈划过脖颈，带出一条艳丽得诡异的红线。我离他最近，反应过来，一把夺下长剑，可是晚了，那道红线转眼绽开，美轮美奂的红雾随着倒下的身子喷薄而出，宛若升腾起血色的彩虹。
吼声穿过枪炮轰鸣，透过满天硝烟，在战场上回荡，大宋已成功集结的士兵，在巨喝声中开始了反戈一击。我命令胡应炎向外扩散盾牌兵，牛富提督步兵在陈昭火力掩护下开始冲锋。紧跟着，自已则亲率骑兵向元军掩杀过去。
包圭带人将此命令静悄悄下达给都一级作战单位，汗水淋淋的刚跑回锋线，突然自江心处突然擂响战鼓，催魂夺魄的金锣紧跟着鸣叫，一大片火光蓦然冒出，枪炮声、厮杀声也惊雷般乍起，此后轰轰隆隆不绝于耳。胸口象被揪住似的猛地一紧，急忙抬头去找国重义的帅旗。随着枪炮声和火光无边无际弥漫，在月光下,一里开外的友军阵地上缓缓竖起一面镶黄红底旗，正当中霍然书写硕大“国”字。
入芜湖城查勘甚严，却不禁人出城。企图混顿饱饭的相士与陈昭合乘一骑，三人纵马跃过吊桥。刚走十几步，身后传来喝骂，扭头去看，一个浑身是血，约莫十六、七岁的小子与卫戍士兵打了起来。兴许他负有重伤，举步避让刺来的长枪时，脚步踉踉跄跄，抽剑拦截也是有气无力。不消一时，便被十几名士兵捉住了。偏他又大叫：“我不是奸细，入城寻医的。”
终于配属停当，抓过周绮专为我精炼的三尺钢刀，正准备去各营转转，帐帘被揭开，随着江南阴冷的寒风扑入，一人哈哈笑着踏进大帐。抬头去看，这人一大把胡子，几乎将整个脸都遮完了，身子象个竹杆又瘦又长，大笑着一摇三晃走进来，叫道：“奉丞相之命请徐校尉入芜湖一会。”看见我瞠目样儿，便自我介绍：“我乃大都督府参赞黄万石。”笑着道好，叫帐内将领拜过他，带着陈昭跟随去了芜湖。
我不觉暗自失笑：群情振奋，我在这考虑那么多有用么？朝刘义作个请的手势，希望他颁布台州衙门的调兵命令。刘义对我点点头，使劲叫道：“各位静静，我说两句。”可是厅中诸人正在热热闹闹探讨上了前线该如何行事，却无人听他说话。瘦小的刘义干脆站上凳子，啪地敲响桌子，待惊愕的人们静下来，方才站在高处说道：“陈大人有令，遣北洋义军增援芜湖贾丞相。”
宽敞的议事大厅中烛光闪烁，二十多人如一座座雕塑般动也不动，地上的影子被烛光拖得老长，又随着光线不停摇曳。
陈昭和妹妹正好在屋子里，两人无不嬉笑：“公子盛名之下，仍免不了受尘世之累。呵呵，只不知李行头怎会如此狂狷，难不成不晓得北洋是公子一手操办起来的，又深孚民心，却强作蚍蜉撼大树之举，当真有些可笑。”
门外天尽黑了，我站起身伸个懒腰，“好不容易来一次，却累你破费不少。这毛尖怕得一吊钱一两的吧？”刘香明亮大眼便象月牙儿向上翘起，一面往杯里注水，一面笑道：“公子真客气，难得请你进屋坐坐，这点花费算什么。”
不愧为朝庭重臣的子嗣，举手投足皆有法度。我扶他坐下，再聊了聊，又知道他极羡慕北洋的各种明，便对太一道长说道：“如德武兄不计较奇技淫巧，倒可以留在研制中心，那里保卫最为严密，要避开朝庭的缉捕却是最好不过的地方了。”
瞅瞅旁边凝神听他说话的杨焕，接着道：“即使现在人口增至三万三千，扣除杂税花费，摊去人头上，每人仍可得上万钱。呵呵，这些钱便是他们不干活，尽在家里呆着，也能生活三载五年。杨会长，子清公子，我在商会听许多居民说，希望早日分到个人手中。我看，留下部分钱作公会经费，倒可以兑现早前许诺。”
胡应炎也是骄傲的人，平时对我自称在下，此时变作了属下。我环视众人，突然一笑，说道：“都求情，便只此一遭------不过死罪可免，活罪难逃，打他五十军棍。”
萧吟此时身临其境，在两千名来往奔跑士卒带起的滚滚黄沙中，使劲儿拽紧我的手，激动得手心里全是汗。我拉着他悄悄躲去塔底，低声说道：“看胡伯伯怎么做的，他正指挥黑、白两阵，攻击牛伯伯的红、黄方队呢。”萧吟不说话，只在鼻腔嗯了一声，细牙紧咬，一双大眼直直盯着操演场内纷杂来回的四支队伍。
我呵呵大笑，知道今年满三十的胡应炎，正值气血方刚的大好年纪，哪受得了这个气。又忖度，胡应炎困顿江门，只是小小校尉，以身份而言，确实比不过牛富等从战场上前来的统兵将军。不过胡应炎治军作战极有法度，比牛富倒强了许多，于是执意让他当北洋乡勇的教头。牛富的不服气便也出这里，他肯定会想，我堂堂大宋将军，今日受校尉管属，不是乱了套么？我却苦于没机会教训这等自恃的人，便放下一边。
刘其年向刘义打个眼色，两人再度拉住年青气盛的公子，回头指着我，正容劝说：“范人强做错了事，又受重伤，多半早跑了，只怕不好追。现在却该为大小姐的恩公作些安排，想想如何解脱范人强的报复。”
恶少额头痛出冷汗，尖叫道：“王八蛋，叫你们别过来就别过来，要害老子死在这里吗？”刚说完，便哇一声哭了起来。
文天祥剑眉挑起，大笑说道：“只盼子清早日与我沙场相会。”说声就此别过，领着麻士龙纵马向前，急驰而去。行得远了，还能听见他豪迈的歌声：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
当然也不是全没了限制，兵器制造即是全由南宋官府控制住。在南宋高宗时，就设立御前军器所，由官营的作坊制造兵器，并设“监”、“冶”管理民间兵器作坊。与此同时，宋庭南迁后，失去了淮水和汉水以北地区的大量矿藏，江南之地却其他少铁矿，便用鼓励提倡民间采炼和改进冶铁技术的方法，尽力增加铁的生产。受此激励，冶铁业得到极大展，大量私营矿厂开张，正如史书所说，大的矿子，雇工竟有十几万人之多。而我现在却得去台州府，奏请衙门派“军监”来督查北洋矿区，以此获得矿区的合法身份。
工人们使用着比同时代先进偌干倍的办法，一边惊奇着一边兴致勃勃地工作。经过坩埚、冷却糟、煨钢罐、精炼等等程序，一块块锃亮钢坯已然成形。然后有人用铁夹子将其装入筐中，拖至堆放区，归入已经累至小山一般的钢坯群中。而在钢山另一侧，无数人影来回穿梭，又将钢坯搬运到矿区西边的铸造厂，把这些成形坯料加工成钢刀或是铁钉。
刘寡妇疼爱从小失去父亲的孩子，不忍训斥她，于是脸更加红了，只低声劝着：“听妈妈话，明天送你去陈爷爷家玩好不好？”孩子还是不依，只把当母亲的缠得将一对秀眉皱成一堆。
不过，阿尔塔和李玉洁还不知道能否助以援手，资金仍是极缺，无论何种生产都不能得到规模生产。于此情境下，脑子里那个更加惊天动地的设想，那是提也不敢提。
我呵呵一笑，站起身走到杨氏兄弟面前，说道：“杨二我问你，天下没有吃白食的道理你懂不懂？”杨二瘪瘪嘴，回答：“谁都知道，还用问的么？”
杨焕说好说歹终于平息了这场纠纷，备下酒席请他们用过晚餐，装上一车村里的余粮，再奉上贿赂他们的一贯钱，这才将四位酒足饭饱、却是脸青皮肿的官差送走。
那头目等了一时，终于有人说话，却见不着后面的小文，便骂道：“小贼懂个屁，倒说说怀里抱着的是何物件？尽是自家最值钱的东西。哼，以为我本大王不知道的么，你们逃离之时，全选值钱的带在身边了，就你们油水足得很。”又大喝一句：“报上你家名来。”
他掉过头来，额上一条条皱纹如雕琢一般深刻清晰：“这个人陷入执着，因此他痛苦，他放不开，他始终不觉得自己是这世上的人。他站在局内，却将己身置于局外，尴尬的身份让这个人痛苦不堪，同样使他认为只是来此处完成一个任务，他根本溶不进这社会，这世界。彷徨、孤独、悲伤，尽来自内心，没有人，也没有梦造成这样结果。只有扔去执着，放开，什么都放开，尔后让它痛，痛过后，一切再无碍。”
我瞠目结舌，一边吃惊于她对自己腐儒父亲深沉的恨意，一边愕然于她突来的举动。偎过来的娇媚身躯越来越烫，紧跟着起一阵奇异的颤栗。雯雯解开一粒布链（古时没有钮扣，系衣服用的是布条搭链），小手伸进去，抚摸着我的胸膛，出的声音象腻得蜜一般的呢喃：“他不让我识字，我偏要识字；他不让我看书，我偏要看书；他遗憾没有男孩，我偏要比男孩还强；他盛赞于你，我偏要你做我的裙下之臣；他要我遵从三纲五常，我偏不……”
汉子听他说完了，咬牙笑道：“道门何时当了朝庭鹰犬？告诉你等，我便是光明神教之勇猛天王。今日见着此地豪绅为富而不仁，置镇外难民于不顾，方行铲强扶弱之举。嘿嘿，倒有请你来拿我一拿，就怕你等没这本事。”
我笑笑，心里想着，让他们再震惊一下，黄思义他们的事便好办得多，于是说道：“其实孩提之爱，非爱亲也，也非天生之性。却是爱其给予饮食之人，便如小兽一般，谁最早给吃的，便叫谁作娘。诸位要不相信，便将孩子生下地，即交乳母扶养，则只爱乳母不爱生母。呵呵，孩提爱亲不是天生之性，这便是明证。”
这伙人都从襄樊逃来的，和他们同道相行时，从一黄脸大汉嘴里，还知道吕文焕守襄樊越来越吃力，前些日子他派部将突出重围，上临安请求支援。可是贾似道却称国境空虚，为巩固京畿城防，不能重兵救之,请文焕公国奋勇杀敌，将元军坚决阻在江北。待朝庭稍事休息，整备军事后，马上来援。
胡应炎皱眉摆摆手，不耐烦地说道：“就你多事，想怎样就怎样，随你的便吧。”
胡应炎却在一旁不满地哼声说道：“本将只负责城防治安，审问细作奸盗，却是知县份内事。大人问都不问一声，便要拿两人入狱，不觉唐突些了么？”
我沉默着，心里却在默念官逼民反四个字。
“王，动总攻吧-----------”
他毫不为动，秀气白皙的脸庞没有一丝表情，可接下来的话让我大吃一惊，“天与弗取，反受其咎；时至弗迎，反受其殃。定天下之争惟武功，弭天下之暴者，惟用以强弥弱之法！贾丞相可以许你四品将军，李庭芝能否，文天祥能否？管他们争来斗去，谁死谁和，如今将军独领一军，旗下四万悍士，这果实却必须牢牢把握住。”
“智者贵于乘时，时不可失。”他最后总结。说完这句话，欣长的身子从木椅上倏地站起，薄薄的嘴唇紧闭，两只眼睛针一般尖锐，似乎要盯进我身体里。
那双好看的丹凤眼当真犀利------正回味他一番话，箭楼下突然传来一声巨响，紧接着墙体出剧烈颤抖。忙探头看过，成百上千块带着火焰的石炮碎片遭墙体反弹，四下飞射出去。还没收回目光，又一枚燃烧的炮弹呼啸着飞来，轰隆一声砸上城头，屑末带着火光飞溅，立刻便有三名士兵被炸得粉身碎骨，模糊的血肉和零散的骨骼一同飞上半空。
这是我回瓜洲的第七天，元军开始动大规模攻势了。