一旁章回摇头道：这字据是，按着霍家，捡了散落。再说，却只推断，“虽有理。道，“你也仔细些，霍家用劣等的纸张也无可疑。”
阿付顿时瞪一眼：“你两个眼珠看得到你额头！”见那进宝笑笑不理，又重新拢起火堆，并非实据，那：家境并不如今。”
殷6道：“你且不忙行礼。你倒先说。我也是趁，你这买卖还做得做不得？旁的不论，元宵节送到，头批两百四，可能应么？”
话到此处，或已点出这篇文字与《红楼》干系。但倘若还要往细致里说，却确实还有一番故事。原来此篇文字，为的是一位念安先生，因其素好古道，又喜舞文弄墨，熟读的除四书五经之类，最爱便是《红楼》。一日，与人言及书中人物，意有大不同者，遂取家中所藏数版《石头记》并点评逐一检点校对。至夜半未得结果，而人已困乏，伏于案上小憩，得一梦，竟是忽忽数百年前故事，道的是江南的名门望族、阀阅世家，梦中人名姓，大凡是经文杂史上曾经得知、族谱家训上曾经得见过，然而亦有绝异于正史之事之情，更有贾史王薛等诸多唯小说散记中方曾得见之人物。一梦醒来，悲喜之情犹在，而窗前屋外星月未改。回视案头《红楼》，忆及梦中先祖言行风貌，则恍然有再世之感。于是研墨援笔，记录成文。又示之密友眉生，嘱其整理文辞，“隐没姓名、脱略年代”编写成文以问世传奇。其言如此：“岂敢望曹公项背者？只追慕天才，略学其人、从其道耳。”眉生乃慨然允诺，先于南园蜗居，后又于晋园自扰斋中披阅增删，纂成目录，分出章节；因说江南事故，总题曰《风景旧曾谙》，又念红楼情景记副题曰《石城醉扶归》。并题一绝，云：
中国历史五千年，沧海桑田风云变幻，绝对是最近的一百八十年来变化最激烈：从天朝上国到东亚病夫，受尽列强屈辱之后，终于重整河山国家复兴，一百多年的痛苦后迎来新生，这种独立和平真的是珍贵非常。不过，站在国家或者说历史的角度，一百年的时间可能也不算太漫长，而从一个人来说，一百年已经是一生。所以我们这些生在和平时代，成长于国力总体上升阶段的年轻人来说，就算可以从史书啊老师啊长辈们那里知道过去的情景，但终究那不是亲身经历，少了一份切肤之感。这个时代的资讯如此达，在言论等方面又是有史记载相对最为宽松自由的时期，所以年轻人常常听说了一点东西，就敢随意地评论，还会坚持认为自己的见解就是正确和高人一筹。又有一些人，大概是出于“隔岸观景”的心理，总觉得河对岸的风景更漂亮，总觉得古代的生活更美好，一味怀旧，各种顶起“复古”的大帽子；或者是那些自称喜欢古典文学，喜欢舞文弄墨写诗写词的，但真正看他们的作品吧，既不符合诗词基本要求的声调格律，也没有深刻的含意韵味，只是单纯的堆砌词藻，看着华丽唬人，可到了真正行家里手面前就只能贻笑大方了。
谢楷一听，不等章回开口便道：“且住！我才不上你当。上回先生们辩经，叫你硬拉了凑去，没听他们说些什么，倒先天文地理春秋汉魏梵经道藏考校了个全套，险些半条小命儿交代到那里。你有事，自去寻先生说话，想叫我一道，万万不能。”
章回笑道：“也罢。但若先生先提起，我也不与你打什么掩护，直说你不愿去便是。”说着袖手出门，留谢楷自瞠目咬牙不提。
这幄雪山房原修建在明阳书院中花园之中，与章回等书院学生日常起坐处颇有屋宇院落相隔。章回一路行来，多见同学。招呼之际，听说是往幄雪山房，纷纷脸上变色，更有一二平素熟悉者窃声提醒“先生们辩论未竟”。章回笑笑颔，步下更不稍慢，直往花园里而去。至山房，肃整衣冠，这才扬声请入。
一时屋中争辩声稍歇。章回入内，先向正面座上书院山长程叶知行礼，然后依次与黄、黎两位先生问安。
这明阳书院山长程叶知先生，字睿秋；黄先生黄肃，字雁西；黎先生黎敖，字广如。三人均是一时的大儒。程叶知先朝时曾任阁老，致仕后掌明阳书院，门下弟子既众，此刻更有数名实职重权的方面要员、在列朝官，声威极是显赫。黄肃黄雁西源出蕲州黄氏一脉，成帝朝领相黄无溪的玄孙，继承黄氏朴学一门，当代学名盛隆。这黎先生黎敖在科举上却颇不利，二十岁中秀才，到近六十岁才中了举人；然而其天南地北游历极广，地理水文历法音律，博取兼收自成杂学一派。章回也不知他们先前辩论什么议题，行过礼，只笑说道：“打扰先生们论学，小子请恕罪。”
程叶知颔道：“无妨。你有何事？”
章回便将家书之事说了。末了道：“学生离家已近三年，也想回家一行。待奉过父亲寿辰，便转回南京，应当不至于耽误功课。”
三位先生相互看几眼，黄肃先笑道：“原来仰之生辰，我等竟都忘了。然而便是你不来说，我们也要叫人去寻你。就如你言，怀英到明阳书院也有两年余，仰之叫不可以家人分心，你便老实不回家，也算是难为你小孩儿家了。”
章回不由道：“学生已经十八，先生也赐下表字。”
黄肃大笑：“二十加冠，方为成人。若不为当年忙忙打你赶考上路，也不予你那表字。做不得数，做不得数！”
章回知道黄肃只为调侃自己，含笑不接话头。一旁程叶知却正色道：“雁西，休得玩笑。怀英此来是为了正事。你只把我们先头几人合计告之与他。”
黄肃这才止住笑，道：“也罢。然而非是我们几人合计，是你和周匡明两个一力要如此，宪章、广如也跟着起哄。我却是不肯赞同的。但成与不成，到底要看章仰之与他自家决断。”说着，又狠狠瞪程叶知、黎敖几眼。
章回听他说话，又见三人神情，心想是师长们内里有所异议分歧。言语间又提到父亲章望章仰之，需要他来决断，心中不免好奇。却按捺住不问，只等黄肃将事情道明。
果然黄肃向他道：“怀英，今年乃是大比之年。你可有打算？明岁春试是否下场？”不等他回答，自己继续道，“你十四岁过府试，转年中举，继而上京，却在京郊一场大病，错失会试。而今也将三年过去，比之当年，自然是学问精深了许多。但你自己可有这把握，往天底下人面前去一搏？”
章回踟蹰，一时不答。黄肃见状，向程叶知道：“看罢！他小孩子自家都不曾有过这些想头。若有一丝今科下场的念头，此刻便该立即应了。我原说他年纪小，打磨扎实了基础才是正道，他又已经有举人功名傍身，何必赶这个趟？”
程叶知笑道：“怀英不过多思虑片刻，你就急急忙忙这一番话。虽然你是他老师，未必就完全知他心思。我几个也都是他先生，也未必不晓得他小孩子心中计量。罢了，知道你不赞成这个，我也不再劳你口转话，还是自己与怀英说。”说着向章回道，“想你也明白了雁西的意思，明年春闱，他不想你下场。然而学问之道，厚积薄，长年累月或能见尺寸进益，区区一二载磨练不过如此。我与你周先生、钱先生、黎先生几人合议过，最好便是今番下场；无论中与不中，能游历京华上国，于你此后皆有裨益。”
程叶知又从袖中取出书信一封，递与章回，道：“这是我写与令尊的，你带去给他。书院里几把老骨头的意思都在里头，仰之一看便知。”
黄肃跌脚，道：“竟还写了这个，狡鬼、狡鬼！怀英莫急，我这便也写一封信，你带给仰之。做老师的，必不能误了学生大事！”说着起身，急忙忙往侧厢书房桌案而去。
程叶知向章回笑道：“你老师便是这个急惊风脾气，亏得你倒老成，凡事沉得住气，果然是仰之的一脉相承。”
章回道：“先生夸赞。然而与父亲相去太远，实在不敢比的。”
程叶知道：“说到仰之，今年应是……四十有四？”见章回点头称“是”，脸上形容却稍有异，随即明白，笑道：“是我记差了，今年当是合了暗九，原该要好生操办一场。你身为人子，正当回去为兄长分担，共贺亲长盛事。”
章回忙行礼：“定遵先生教导。”
程叶知颔，又道：“还有老太太那边，记得替我们都磕个头。”见章回微诧，程叶知脸上露出怀念追忆神色，悠悠道：“你曾祖荣公，当年教诲，真人深省；治学立意高妙，更叫人景仰拜服——可惜当时才华不到，虽听他说了数篇经义，到底未能入得他门。”向章回笑道，“偏是你那黄雁西高运，一跤跌进门墙，在你家养了大半月伤好，竟教他混了半个弟子身份回来。可恨、可羡！”
章回闻言道：“竟有这样事情？父亲只说老师与我家颇有渊源，这才肯收了我这弄乖丢脸的做个学生。”
程叶知笑道：“你便听仰之混说！若早知道是你，明阳书院哪个不想拢了来？只是你父亲也太小心，怕错了次序排辈，不好称呼，专门寻了黄家这七拐八弯的亲戚长辈做你老师，倒叫书院里同学多不知道你延陵章氏长房嫡孙的身份，只当你作黄雁西的远房侄甥。”
章回笑道：“若从大姑太太身上论，我是当称老师一声‘伯父’不错。”
程叶知摇头，喝一口茶。章回忙与他续上，转身又与黎敖续茶。程叶知将杯子擎在手里，看他片刻，突然笑说：“你这就往你大姑太太家去！正好你回常州的事也要禀告，顺道便把这些争论前前后后细致一说。我倒不信，老夫人会赞同他这隔房侄子的主意，倒拦着嫡亲侄孙会试下场。再者，你大伯父也必定是赞成你明春入闱的。”
章回笑笑应了。程叶知又嘱咐几句，这才令他出门。此刻黄肃书信尚未写就，见章回过来看，只道：“你先不管，稍后我自打人送往常州仰之处。”目视章回身后跟来的程叶知两人，脸上竟是颇信不过的神色。程叶知见状失笑，章回则哑然，默默退出不提。