黄幸颔，“我的爷，顿时呼喊。
杨正林赔。”
那嬷嬷一见，而今在明：向林如海，“谁说不是！老爷自被派了现！”说着就要上前。但被那少年冷冷一瞥，便即钉住，两脚地下磨了又磨，竟不能跨出一步。平时与端之最好：怎的大冬天？风寒了不是顽的，虽说人是从京师回到了南边，但勘河道、验塘基，三天两头，逐省逐县，到家的时间竟反倒比在京里时还少。老太太如何不心疼？最是认真，只老爷的，一点儿错也不能容，旁人再也不敢劝。”
黎敖道：“你素来实心，凡事并不多想，这倒也好。不过黄雁西今番阻拦，虽有好心，以我来看却觉是他错了。应该同程、钱、周几位，无论中与不中，今科必得下场应试才是。便是你父亲，怕也这般想，故而才来信命你回家。”
一时屋中争辩声稍歇。章回入内，先向正面座上书院山长程叶知行礼，然后依次与黄、黎两位先生问安。
一旁章回摇头道：“虽有理，却只推断，并非实据。再说，按着霍家一说，这字据是十五年前立的。那时霍言道也才刚刚盘下油铺，家境并不如今日，霍家用劣等的纸张也无可疑。”
殷6闻言，笑道：“既如此，跟我一同进去。”看两个童子收拾了栗子，用雪将火摁灭了，这才带着两个一起往院子里正屋去。一边走一边问：“方才你们是说黎先生病着？我记得他年前便有不爽，竟还没好？”
殷6道：“你且不忙行礼。我也是趁便。你倒先说，你这买卖还做得做不得？旁的不论，头批两百四十斤香油，元宵节送到，可能应么？”
中国历史五千年，沧海桑田风云变幻，绝对是最近的一百八十年来变化最激烈：从天朝上国到东亚病夫，受尽列强屈辱之后，终于重整河山国家复兴，一百多年的痛苦后迎来新生，这种独立和平真的是珍贵非常。不过，站在国家或者说历史的角度，一百年的时间可能也不算太漫长，而从一个人来说，一百年已经是一生。所以我们这些生在和平时代，成长于国力总体上升阶段的年轻人来说，就算可以从史书啊老师啊长辈们那里知道过去的情景，但终究那不是亲身经历，少了一份切肤之感。这个时代的资讯如此达，在言论等方面又是有史记载相对最为宽松自由的时期，所以年轻人常常听说了一点东西，就敢随意地评论，还会坚持认为自己的见解就是正确和高人一筹。又有一些人，大概是出于“隔岸观景”的心理，总觉得河对岸的风景更漂亮，总觉得古代的生活更美好，一味怀旧，各种顶起“复古”的大帽子；或者是那些自称喜欢古典文学，喜欢舞文弄墨写诗写词的，但真正看他们的作品吧，既不符合诗词基本要求的声调格律，也没有深刻的含意韵味，只是单纯的堆砌词藻，看着华丽唬人，可到了真正行家里手面前就只能贻笑大方了。
黄旻肃然道：“内省不疚。名之必可言之，言之必可行也。”
林如海点头，又问：“是当行何事？”
黄旻道：“强为善而已矣。”说罢，也学章回，斟酒、敬酒。林如海与黄平道：“有子如此，端之可以无忧了。”
黄平笑道：“黄口孺子，你也夸他。只怕立刻便飞上天去。”又与林如海对饮了一轮。
林如海又看一看席上，突见黄象与黄晟两个无意这厢言谈，站在桌边，犹自留恋酒食。只黄晟不过七八岁年纪，黄象却较之大了许多。心下好笑，遂问：“象贤侄，听你父亲说，你也才刚取了童生。你以为兄弟之言如何？”
话说这黄象打量人看不见，正偷偷拈了一块蟹壳黄往嘴里填，冷不防被点了名，只慌得将点心丢下。一时又不知言语，眼珠子正乱飞间，瞥见桌上章回蘸了酒写的几个字，顿时心下安，道：“一言而终身行之，终身受用的，不过‘己所不欲，勿施于人’八个字。”
林如海早见他们兄弟动作，却不追究，只问：“此句怎讲？”
黄象先低头抹了嘴，才道：“以五十步笑百步，则如何？”
林如海微讶，问：“子非鱼，安知鱼之乐？”
黄象笑道：“是故圣人常无心。”也斟了酒与林如海，一面与章回来去丢几个眼色，脸上颇有几分自得。林如海喝了酒，才向黄幸叹道：“这几个孩子，将来必定都不是寻常人物。雏凤清于老凤声，是诸位兄弟的福气啊。”说着，一时脸上流露出几分萧索之意。
黄幸知他心思，笑道：“你不用过分夸他们，也不用自己烦恼。说到底，你才是前科的探花，家门中果然十年间有人能及得上你，才是家门大幸，才算依了你的金口。”
林如海笑道：“表兄说的是。血脉至亲，终归一家门庭。我们这一辈已是如此，就看他们小一辈的出息了。”又说笑几句，受了黄昊带领一众兄弟的敬酒，几人这才返回到自己席上去。
又吃过几轮，里间章太夫人传出话来说天色不早，好宴也有时尽，虽一家和乐也不必忘形，明日再续便是。众人忙都领命，各自散去。章太夫人又再三过问了林如海夜里歇处，叮嘱黄幸亲自查看妥当，这才放心歇去不提。
这边黄年告辞了母亲兄弟，与柴氏、黄晟夫妻父子一同返回自家院中。先吩咐了黄晟几句，命他去休息，明日早起到太夫人跟前伺候，然后才更衣洗漱。柴氏从伺候的嬷嬷丫鬟手里接了醒酒的茶奉到他面前，说：“老爷且喝一口，醒醒酒。”
黄年接茶喝了，又看柴氏，道：“你也让端一盏喝了。脸上都有些烧。”
话才说，便有丫鬟伶俐地送了茶来。柴氏接了，在旁边椅上坐下，先喝一口，才笑道：“方才听外面说得好生热闹。老爷们也太高兴了，从来没听见说这么大声，见过喝这么许多酒。母亲听得欢喜，便叫姑娘们也斗酒令取乐，连我们妯娌几个也一起喝。只昊哥儿媳妇才有身子，这才不令碰着酒水。”
黄年点头，道：“昊儿媳妇这是家里头一个吧？老太太看重长孙，也是难怪。”
柴氏笑道：“说起来，昊哥儿也才二十一岁。方才听外头说话，怎么听都有三分孩气。他章家表弟明明不欲说的，还被他三言两语抖了个干净，倒逗得里里外外好一通大笑。”
黄年道：“他原是个实心的，觉得有趣，便说出来，也不瞒了长辈。”突地顿住，想一想先前情景，跌足叹道：“是我糊涂了。怪道有这一出。侄儿年纪一岁岁地大起来，二哥也又到该操心的时候——但这也不过才见了林表兄，可有半日辰光不有？就用足了心思。”
柴氏大奇，忙问端底。黄年道：“林家表兄膝下无子，原止有一位姑娘。今年……今年当是十二三岁的年纪了。想来正当谋算，你看他今晚跳过了婚娶过的昊哥儿和咱家的晟哥儿，只问了那三个，就知道来去用意。”
柴氏道：“我们在里头，只听人传了话。母亲倒是都点着头，却不多说。而今这三个孩子，到底哪个答得最好？”
黄年道：“也无好与不好。只是旻哥儿的心思对答，或许最对林表兄脾胃。你看，‘内省不疚’，‘虽千万人’‘强为善’，若叫林姨父当年能从父亲口里听到，当是再不能有遗憾的了。如今旻哥儿虽是小辈，能说出这两句，表兄心里也该十分熨帖才是。”
柴氏笑道：“听老爷这般说，果然有道理。再者，若林家表侄女是十二三岁，旻哥儿今年十六岁，却是将将相配呢。他又是去年的院试案，将来必定有出息的。”
黄年道：“或许是，也或许不是。院试案又如何，到底不如回小子的举人实在。论起来，我就喜欢象小子和他说的。一个至圣至贤，天下人都不在眼，一个喜怒好乐，坦荡荡无遮无掩。况他一个十三，一个十八，年纪上也不差什么。”
柴氏掩嘴笑道：“听老爷这么一说，我竟糊涂了。不过咱们家的孩子，本来就是个个都好的。我只想晟儿能如他回表兄那样，读书不愁，又能在母亲跟前说话尽孝。说起来，二嫂虽有昊哥儿、旻哥儿两个，也跟老太太提过两三次，想要再得一个回表侄做亲生儿子呢。”
黄年闻言一怔，急问：“二哥二嫂竟有这个心思？你怎的不早与我说？”
柴氏见他脸上变色，心中略吓一吓，忙说：“我以为只是说笑。且老太太也说，常州大表兄大表嫂只这一个亲生儿子，定然舍不得的。”
黄年这才点头，说：“母亲见得是。且论到日常情分上，是大哥与常州表兄最亲近，表嫂又与大嫂要好。”吩咐柴氏道，“这几日你与大嫂、二嫂一处侍奉，细细听她们说话，有甚么都回来与我说。”柴氏应了，两人这才梳洗歇息不提。
又说林如海这边。黄幸送他至住处，乃是当年黄芥在后花园中单独辟出来的一座小院。见屋内一应陈设，如海叹道：“姨母宽仁，到底是留了我的脸面。”
黄幸劝道：“都是上一辈的事情。姨父所为，自有他的道理考量，与父亲也无孰对孰错。就像先头席上旻哥儿说的，‘强为善而已矣’。姨父处世为人，是对得起这一句的。”
林如海摇头道：“到底失了情分、伤了阴鸷。便是父亲也一直后悔，说林家子嗣不盛，或就在此。”
黄幸忙道：“鬼神之事，岂可胡说。再者你尚有一个女儿在，将来她的儿孙，难道不是你林家的骨血？”
林如海苦笑道：“自家人知自家事。自贾氏故去，我便觉残生无甚意趣，不过还有圣上垂恩未报、亲戚余债未还，才不曾做那自轻贱之举。这副老朽残躯，只求望见我那玉儿出阁，便是老天爷开恩。外孙什么的，如海早不敢多想。”
黄幸嗔道：“亏你还比我还小一岁，竟做这等想头！便是姨父姨母早已仙去，你也非孑然无牵挂。就不说你那女儿，常州的外祖母那里，你可曾尽过一日半日的孝？还有母亲，今日见你形容，可吓了一跳。若有个好歹，岂不是令她伤心？幸而你还知道有圣上恩典、亲戚情义，不算糊涂到头。明日我便请了南京城里最好的大夫来与你会诊，你也在我家老实养上十天半个月的病。衙门上的事情，我自与你安排人处置，不必担心。”
林如海闻言，早是垂下泪来，道：“表兄教诲，如海谨准。”
黄幸这才露出笑来，一面吩咐人打水来与林如海梳洗，一面又指着屋中布置摆设说与林如海旧病宿疾有哪些相宜，说：“当年父亲在山东时一度病重，外祖父亲拟了药方，又一大篇日常取用要旨，着老家人两天不休不眠赶着送到。我看你那先头信里抄的脉案，依稀仿佛，就叫他们照样子备了。你宽心住两日，便当能见出效果来。”林如海心下感佩，再三拜谢。兄弟两个又说了一番话，这才各自歇下不提。
接下来几日，林如海便在尚书府中休养。日间有黄平、黄年表兄弟相陪，又有黄肃每每逗来说话辩论，另有黄昊、黄旻、黄晟等侄子辈常来侍奉，倒也自在舒心。只是黄象、章回两人却见得甚少，林如海不免问，黄幸笑道：“象哥儿外祖父久不见他兄弟，几次催着叫接去顽儿。这一两日也该回来了。”
林如海这才想起，黄幸之妻王氏，乃是前同知都督、南京守备、总督漕运总兵官王劭堃的嫡幼女。王劭堃虽是金陵世族王氏的旁支末裔，溯祖追源，同是东晋王导的一脉子孙。少时贫寒，读不起书，转入行伍，从区区一介十夫长，抗倭杀寇，年不过而立，便已累积军功任至东南水军提督，更因辅佐世祖襄帝登基有功，授封开国辅运忠献伯爵。而今虽致仕，其长子王耒任兵部侍郎，次子王肥出知泉州，幼子王晷为翰林院讲读，一家皆深得圣眷。当日黄、王两家联姻，正是金陵城中鼎鼎煊赫热闹的盛事。林如海念头转了几转，笑道：“不想回表侄也得老将军看重。”
黄幸道：“这又是一桩想不透的事情。只家里亲戚间常说我那小子像他外祖，象儿爱缠他章家表哥，我那岳丈也最愿意同他说话。总是他一老一小的缘分。”
正说话间，外头来报说象少爷、章家表少爷从忠献伯府回来了，表少爷请大老爷说话，已经在书房里伺候。黄幸忙与林如海道别，往书房里去了。
预知章回与黄幸说了什么，后事如何，且听下回分解。