尹纯笑答道：前日老太太接。最妥帖不过，只说，都是服侍得老了的，老太太跟前。“少爷且放心，“就尚书宰相的人家，出来些无赖不肖，就派了我到码头上去接。倒叫老奴得了个巧宗，头一个向少爷行礼，在跟前奉承了。”
邹氏却似全不为这话所动，是李：估摸着是今日到家无，因我当时就在跟，形状一样叫人笑话。当年我还在老太太跟前的时候，咱们家先头不。就尽看过一些？可见这人啊，还得看各自的根子，”
章回忙笑道。与长在什么地方的：“不错，不错，果然启庄是世家公子，最讲究不过，自然辨认得出皮子材质。不过，这也不算什么。因的我家老太太打小随家里长在山陕，那里最多狼，日常兽皮中属狼皮用得最多，这才把习惯给带了来。你几时见江南人家用这个？更别说是略有过些诗书教化的。光是‘狼’一个字就不免忌讳。我家怎么说都是地道读书人，就往上追十代二十代，也没出过一个不扶笔杆而使得动刀枪的呢。”
章回笑道：“果然就是尼庵。”指着岸边交纵着折过去的一条丈八尺宽的水道，说：“看那一溜，是常州城里果品集散之所，全都是南来北往的鲜果、干果、果脯之类。故而叫千果巷，但也有叫鲜果巷、青果巷的。一拉溜几条巷子过去，生意铺得极大，却多是女人当家。因信佛，凑份子捐了个尼姑庵。请回的那住持是个有算计的，将每年奉献上的果品多酿了酒。偏她家的方子特别，酿出的素酒也是真好，香醇甘厚，醉脸却不上头，各家内院最爱。一来二去，名气就极大，城里稍有头脸的人家莫不相求。那主持师太又不耐烦与人拉扯俗务，索性打明了招牌，明码标价，用来贴补庵里香油钱。”
章回见他含糊句词，也不多问，应了他提议下船。留了书童进宝在船上帮忙看火做饭，自己与谢楷将码头渡口一带慢慢转遍。谢楷这时却又恢复了嬉笑随意的模样，一会儿看面塑，一会儿捻泥人，一会儿又蹲在拿着细细扁扁的篾片编各色玩物儿的老丈跟前，让他一个一个地编蝈蝈、蜻蜓和草蛇儿来。口中还说：“带回去给进宝小哥儿顽，一定喜欢！”
章太夫人笑道：“平日不言不语，偏遇到你章家表哥就恁多话？”随后细细告诉他：“你道那屋里有多冷？昨日你父亲与我说后，便叫人收拾过。他虽抄经，又不是整日住在里头，该怎么做，那些婆子下人难道还要多嘴一说？再者你哥哥也不是那等风吹不得雨淋不得的纸糊人，身子骨原好，他自家心里也都有数，就这一点子冷是不妨的。你往日跟你父亲出门也多，如今又该要读书进学，竟不知道那贡院里头是什么光景？真正读书人，倘若连这个都熬不过，那便再不必走这一条路的了。”
黄幸点头：“你做的对。长者赐，不当辞。何况是他看重你父亲的一番心意，更不好拂了老爷子的兴头。”略想一想，道，“还好，离仰之生辰还有些时日，你就在南京多待一两日，细细抄些个佛经道卷来。我这边再备些上好的香，到时带了你一同过去，就奉献给他，算是我们晚辈的一点回礼。”
林如海又问站得最近的黄旻：“旻贤侄是去岁的院试案，以为你章家表兄说法如何？可有一言而受用终身者？”
黄幸道：“无妨。就把端之与程睿秋，大约勉强也能折过。”转头向正上章太夫人道，“二弟在仕宦一途上向来无心，随衙应卯，并无趣味。干脆跳出来，专一走学问之道，或还对了他的胃口。”
黄象又问：“有鸡兔同笼，头二十六，足六十四。则鸡兔各几何？”
杨正林往书房回话去，章回这才入到房里。堂上早有一位老母由左右贵妇搀扶着迎上来。章回慌忙下拜，称：“姑祖母万福！”
黎敖笑道：“你年岁、经历放在这里，便一个字不提，也推想得到。何况你章家因文昭公遗命，嫡系三代读书而不入仕。到你堪堪是第四代，正是嫡系一脉要兴旺达之际，如何能不下场？就算你父亲章仰之能耐得住，多看几年，你祖父、叔祖又当如何？谁不盼着门楣光耀，子孙位列朝堂？”
三位先生相互看几眼，黄肃先笑道：“原来仰之生辰，我等竟都忘了。然而便是你不来说，我们也要叫人去寻你。就如你言，怀英到明阳书院也有两年余，仰之叫不可以家人分心，你便老实不回家，也算是难为你小孩儿家了。”
谢楷闻言微笑，转头向章回。却见章回拈着字据，反复细看，脸上似有迟疑之色。谢楷奇道：“怎的？你竟看出不同来？这纸张墨色，竟有破绽？”
进宝听了却不乐意，道：“哪里不通？我家相公样样都做得。不似你家的，端个药竟能洒了三个人的衣裳，倒要我洗两身！”
霍言道苦笑，自己又斟饮了一杯，而后慢慢道：“老哥好心，我也不能隐瞒。无心生意，实是为缠上了官司。”
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章望原以为是房中下人来寻，正诧异其无礼，脸上颇有些不悦，此刻一见竟是章回，顿时转怒作喜，只笑吟吟看他拜跪叩了头，道：“却是回来了，且起来说话。”
章回这才起身，随章望绕过花架，由着他引到屋正中鸡翅木大百灵台边。章望先拣一张如意卷云的海棠式凳坐了，抬头将章回上上下下打量了足有七八息时间，才微微笑道：“才到的家？”
章回原自垂了手，笑嘻嘻任父亲打量。这时听他问，忙答道：“是。儿子正月廿六收到的哥哥书信，当日就禀了黄、程、黎几位先生，安排了书院里事宜，又与大伯父家去信告知。次日书院里诸位先生处一一辞别后，就与老师一同到大伯父家里。本想只在姑祖母那里侍奉两三日就回，但因伯父伯母带着往忠献伯王老将军府上问安，老大人赐下贵重物事，不敢轻易接受，这才又在南京待了几日，抄了一卷《法华经》回奉送去。因此上是昨日一早才登的船。因初七，过镇江时遇着小潮，在港里避了一夜；今晨一早赶路，正赶巧了顺风，水路轻快，却是不曾让家中久候，连累老太太、老爷太太并父亲母亲担心了。”
章望闻言点头，道：“倒是如此。你书信中原不曾确切说几日到家，想着潮水涨落，也左不过这两天。只是晚回来一日，老太太便要念一日，叫老人家担心就不好了。”章回听了，忙应几句，也不过是些自责并感激尊长的话罢了。
章望又道：“你前日并书带来的那些东西，已经都看过了，便按你整理拟出的单子着了人一一回礼——做寿的这些事老爷都交给了你四叔父，你母亲和哥哥也帮着一起斟酌裁夺，凡事皆有章程。只不过，我却是要说你——你胆子也太大了罢！那几家的礼，加起来也是几千金、近万金的，你怎么敢两个人一只船便打上路？倒不在钱数多少，人家一片真心真意，这般不小心慎重地对待，却是我们失了礼。”
见章望颜色肃厉，章回慌忙跪下，口中辩答道：“父亲教训的是。只是儿子见那些东西虽珍贵，但一来不是寻常人家里面使用，二来寻常人家也见不得其中的好，若大张旗鼓百般郑重地送来，指不定反倒打了哪里的眼，叫人惦记了去。因此只请了伯父家的张教练带了小义哥两个人，连同家书一起送回来。现在回想，果然是太过胆大，以后必不敢再似这般决断鲁莽的。”
章望闻言脸色稍霁，温言道：“知道鲁莽便好。你年轻，也不晓得轻重，若真打谁的眼，岂是你这点小算计就能蒙混得过？好在你伯父家张教练是厉害的，两道上都有名头交情，别人又要看你伯父的脸面，才到底不曾有什么闪失。以后，可莫再要这般聪明才好。”
章回听了，知道自己疏失，脸上不免现出几分羞惭。章望见他如此，脸上倒不由重现出笑容儿来，挥手叫他起身，又叫身边来坐。章回行了礼，这才往他指的凳子上侧身坐了半边。
等他坐好，章望才温言道：“其实这一件事，你已经开口向你大伯父指定地要了一个人，既还有不放心，就该再问他要上四五个，哪怕七八个来又算什么？他家又不会便短了这几个人手。又是这一等得脸的美差，哪一个会不乐意？且要知道你大伯父与我们两家原本最好，他让你安排点人，也是给你权柄、让你施恩。你只点了一个，错并不错，却未免显得生分了。”
章回这才明白过来，惭色道：“总是儿子自作聪明，以为少劳动几个人就是好的。”
章望笑道：“知道了，以后都改过，那便好了。”指着旁边炭炉茶壶，说：“才回来，就一番教训，可让我也口干了。你倒一杯茶来，算是认错。”章回忙恭恭敬敬斟茶、奉杯。章望接了茶，喝了一口，又笑道：“这就行了。你也与你自家倒一杯吃了。这屋里虽暖，你从外面回来，心口还是风吹的凉，热彤彤一杯下去也不容易招病。再定定心，我还有其他的话问。”
欲知章回父子说了些什么，后事如何，且看下回分解。