章回笑道：”
章望笑道，就径自拿回去自。这才笑起来，也不问，儿子的运道才佳。“都是托父亲的：“别人这，瞿先生这般说。”说罢住了口，端了茶杯略抿一抿然后便放到一边，眼睛看着章回。
章回看一眼瞿一波身边跟的褐衣小厮，果然就是日常书房里头伺候祖父章霈章伯源笔墨的，只是祖父不：“既这样，一时空了拿来，我是万万不信的。”又问：这样要紧，“祖父许？又为甚么许下了这等物件儿？”
章回这才知道曾祖母并府中长辈女眷都不在家。但嘴上不免说，心里稍有失望：“都是为了父亲，劳动曾祖母、祖母、叔祖父等脚步，只待从寺里回来，我再与长辈们磕头去。”又问曾祖母吴老太君身前跟的都是谁。
听到这一问，邹氏顿时精神起来，背也挺得直了，笑道：“自然是有大事——就是为了望大爷的寿辰了。多少年才做一次，再不敢简慢的。前日庄子上已经把才出的新蔬和鸡鸭禽畜一类检点了送到府里，但江口的船却耽搁了点日期。我不放心，过来看一看，也好吓唬吓唬那些老不着靠的小猴子们。所以这一趟是带江鲜上来，倒正好碰上哥儿到家。”
谢楷听他说话，只觉不尽不实，一时摇头反笑，随手往身下一抹，拎起坐垫一角，道：“好个寻常读书人家！寻常读书人家，哪里用的这个？你倒是说说！诶——可别跟我说这是狗皮！”见章回张了张嘴，终究不能出言，谢楷不禁哼一声，冷笑道：“看看，叫问住了不是？毕竟哪里也没有狗身上长狼皮的。这东西比狗皮子暖和，又不像羊羔皮燥热；没土气，轻薄爽利，不招虫虱，对腿脚血脉都好——看着不入眼，不是真讲究的谁家也用不到这个来。你说，我可有哪一桩说了有半点错？”
章回道：“这边就是常州城里第一有名的御码头，亭里的是前朝李郑的乾宁皇帝御笔碑刻。当年乾宁皇帝下江南，本要直接引了运河水沟通城内，想在这里西边筑一道坝。却被老人们说如此则阻了自来的活水，将断延陵文脉。只好改了河道，分出河心岛从外围转了个大弯，结果御舟仍停在这里，到底没能乘船进得城去。为这件事情乾宁皇帝写了一篇记、一篇赋，咏了三绝句，后世便总合在一处，立了这座碑亭，乃是常州城一大名胜典故。启庄到来一次，这第一名物可莫错过。”
谢楷摇头，道：“怀英一片好意，我却已经无心。”看一眼章回神情，又正色说：“确是如此。先头突然作，只是听了你一个‘不然’，触了一些旁的想头，现在已不要紧。但在舱里坐了一日，却也气闷。要不街上走一走去？”
林如海道：“象侄儿年纪还小，不愁什么。只慢慢拗过那些去繁至简的偏执便是。可以读一读汪藻。”
黄幸笑道：“就你知道他用心。”随后又细问章回这几日岳父家中情形。只听章回道：“老将军慷慨高义，竟将那座黄花梨木的天然玉石纹理插屏赠予父亲做生辰庆贺。虽说是长者有赐，但我原知道那是王老将军的平生爱物，怎好轻易接受？只是到底不是父亲在，又不好推辞。还要请伯父与我主意，怎的回谢老大人才好。”
林如海点头，又问：“是当行何事？”
林如海大笑：“表兄这般说，我先代广陵书院白石山长拜谢过。只是程睿秋那边必得要恼了我。”
黄象这才笑起来：“错倒不错，就是答得比平时慢了三拍不止。然而你既从祖母那厢过来，勉强折过也罢。”说着牵住章回往屋里走，也不论地上散碎物什，直来到一张大案前。案一头安放两具尺长的铜铸船模龙骨，另一头却七八组样式不同的船帆。章回只一眼看去，便认出四五种布，帆型组合各有不同。案上铺开的大开张笺纸上墨笔涂得如鬼画符一般，又用朱砂圈出三五十个数字。黄象道：“我已算了一月有余，现还有几处未算得清。偏除了父亲家里再无人能算这个。表哥快帮我看一看。”说着递过一本订起的蓝皮册子来。
两人说话间已到中门。门上早有内宅管事媳妇、老嬷嬷、仆妇们相候，见章回到，一齐行礼，笑说道：“老太太、太太、二太太等皆在，只等表少爷到，方已问了四五遭。可快进去！”拥着到了正房大院。杨正林在正堂大屋门外站住，待管事媳妇入内回了话，才高声禀告了迎接事宜。里头立刻传出话来：“教肃大爷同二爷顽着，自家人不必拘礼。让章家表少爷屋里来，莫在门廊下冻坏。”
黎敖拍一拍他手，笑道：“你记着便好。”此时两人已来到书院后花园里临水靠山的一间正堂。章回开了暖阁门，安置了坐蓐炭火，这才请黎敖坐，随即又取了存在此处的茶果食水，生火煎汤，滚了热茶奉与黎敖。
章回便将家书之事说了。末了道：“学生离家已近三年，也想回家一行。待奉过父亲寿辰，便转回南京，应当不至于耽误功课。”
谢楷顿时笑起来：“知道你平素就偏好这一流平实浅淡文字，而今竟连这个都不放过了。但既敢说如此，我倒要看你改一改。”
阿付闻言苦了脸，道：“殷爷爷可快别这么说。楷少爷哪里是服侍人的人？还是章相公做得来些，不过也不大通。”
“老哥你也知道，我是微末的出身。家里兄弟姊妹众多，因养不起，便送到舅舅家过活儿。舅舅家也不宽裕，虽让我在乡塾做活附学，到底没两年就出来讨生活。幸得我铺子先头老掌柜刘爷爷宽德，教我油蜡造作，又教我账目计算、生意往来，后来还把唯一一个外孙女儿许我做妻房。因此上真论起来，我是觉受刘爷爷大恩，此生难报的。然而父母、舅家到底亲缘一脉。我日子渐渐起来，照管父母家中也是正理。这些年来，父母日常年节、兄弟姊妹嫁娶，一丝不漏；舅家那边，也是凡有所用，无不尽我所能。只是两家人口既众，事也繁多，侄甥辈又一日日大起来，如此便生烦恼。”
吴太君笑得眉眼俱弯，先一把攥了章回手，这才对陈氏道：“算你识相，这就把他送回来。不然，拐棍头儿直接勾回来罢！”嘴里说着，眼睛就去看身边专为挑帘子、拿拐杖的大丫鬟腊梅。不想这腊梅原就是在身前得力的，她话还不曾说完，就已经抿嘴笑着将那寿星拐倒转了递来。吴太君一怔，随即大笑起来，一时众人也都跟着笑：正是一家和乐，满堂春风。
吴太君这才问章回几时回家，路上安好等事。祖孙说笑了几句，这边有李氏就上前来，说道：“为着天宁寺法事，老太太已劳动了两日。再有，虽说回儿家来是大喜，到底才刚踏着门，也不免劳累风尘，倒先叫好生歇息一刻的好。我们也好专心伺候老太太。”
吴太君听见说，先点一点头，才笑道：“诶呀，是我欢喜得糊涂了。你说的正是——跟着我混闹了两日，又要这样那样、里里外外照应，想来你们也俱都累疲了。”握了章回手，转向二太太陈氏、四太太恽氏笑道：“你们两个也不提醒！都有子有孙的人，哪里比得从前年轻强健，就一味儿地讨好强撑！这可不是实实地让家里人说我眼里就只有重孙子，一刻想不到旁人的？倒又要给英哥儿招骂啦。”
陈氏、恽氏忙说不敢。陈氏更笑道：“谁讨好强撑了？我就喜欢英哥儿，见着他，身上都轻快，哪里还知道乏？倒是大嫂子说的对，老太太是该更衣歇息，蓄了精神，一会儿晚上才好看着英哥儿多吃两杯酒、两口菜呀。”
吴太君呵呵而笑：“你就是这样有的说。行了，跟我了两日，都辛苦了。你们带了孩子们家去换衣服。老四媳妇晚饭也在家用吧，不必再过来支应我。”——这章霑其实是家里这一辈中第三子，然而因二姐章露幼时充作男儿教养，以章家男子论序行三，章霑便成了老四，阖府上下也都称“四房”。如今家族人口众多，祖宅这边是长房、二房奉着吴太君居住，四房则是在城中不远另置了房产；因止七八百步距离，四房男女每日还是过到祖宅这边请安问省，规矩一如家中。听吴太君话，章霑之妻恽氏忙带了儿媳张氏、孙媳崔氏上前行礼拜谢，然后才慢慢告退出去。
一旁陈氏却站着不动，等四房俱都告退出去后才上前向吴太君道：“今日老爷们学里有事，也没几个人在家。英哥儿才刚回来，想是不曾各处拜见。好在内亲内眷这头，老祖宗统带了回来，一时都在，倒能见得齐全。而今老太太打我们家里头换衣服，我想，不如趁这会子工夫，竟让英哥儿先跟了我到东府里去。一则我家二爷脾性，最不耐烦作诗作文，多半早归；二则，也让英哥儿见一见他兄弟姊妹；三则，方才老祖宗说今儿人凑得齐全，正适合到处磕头见礼，就让哥儿随我到二房，一把这拜见的礼数干脆行全了——老太太觉着如何？”
一番话未完，吴太君早笑起来：“如此却也便宜。”转向章回，说：“英哥儿，你就随了你二太太去。等一会儿见完了，再回来我这里。”
章回应了。陈氏便带了两个儿媳尹氏、王氏与吴太君告辞，携了章回往二房所在的东府去了。这边吴太君自有长媳李氏、长孙媳洪氏伺候更衣盥漱等事不提。