待到十五日，也安排两班小，就到专门辟出的一处下。诸般情形，听他把这一年佃租田费、收用缴纳事宜吩咐后，则赉赏庄户、恩惠下仆，正辰诸事已毕。堪堪也说不尽，暂且无话，也赏钱、也赏假，再请了杂耍与烟火的班子到府门前大片空地广场上搭台，直演了三个日夜，叫上上下下都能得一个安闲欢喜。其喧阗热闹，各处庄头，又有家中的管，多按着他。
吴太君听了就笑起来，指着他向洪氏道：这是又给？“听见没。他动动嘴容易，若应了，且我只带你们。你就要一通忙，其他丫头媳妇们不要吃醋？一时半刻都到我跟前吵起来，可就再没个消停啦。”
章回听了，先往祖父章霈那里请安，再到澄晖堂见吴太君。吴太君正拉了顾颖说笑，见他来拜见，笑道：“快见过你姨妈和妹妹。”章回忙跟范氏行礼，口称“干姨”，又跟顾颖笑着问候过。吴太君笑道：“我已经跟你姨妈说啦，将你顾家妹子留下耍几日。正好舒颐也从杭州回来。你做哥哥的，虽学业要紧，也多寻空儿陪陪妹子。”
章回忙在外祖母手上把豆腐丸子吃了，嘴里品了一品，就知道里面剁进了许多银鱼、虾仁并荸荠去。忙笑道：“又鲜又香又滑又脆，真个好吃！外祖母怎么做的？可快给孙儿抄份食谱，家去也弄来吃。”
章望受了谢楷礼，就亲手拉起来，向顾冲笑道：“久闻你家这个，果然兰芝玉树，堪当那琼林第一枝。”取下随身佩的一物塞到他手里，道：“可叹我也只有些俗物作见面礼，权且拿着，就当个玩意儿吧。”
一时扣儿也取了东西回来，却是一个四层八角的提盒，说道：“外头大厨房已经落了锁。小厨房说晚上只备了些蜜饯，原是三姑娘的零嘴儿。夏大娘现各配了几件干果，叫问表少爷合不合口味。若不好，她想法儿再制备了其他的送上来，只是要消耗些时刻，请少爷千万担待才是。”
范氏听到这里，叹一口气道：“这样说，果然是外甥的一厢情愿。但也幸亏姑太太见机，否则任由了小孩子家心思脾气，好歹不知地，万一闹出什么事情来，可是一生的名节都完了。”略想一想，又说：“我也记得那刘家小姐，确实极标致俊秀的人品，又有一股子书香门第出来的清气，正是个清清白白的好女孩儿。外甥心里面是她，眼光竟也不算糟糕呢。”
顾冲笑道：“什么好东西，也值得专门放过夜去。明儿再叫他们做去得了。不过怎得中午吃的倒比平日多？”但随即就想起来，点头道：“是了，今日你表哥家来，亲戚间难得相见，一时高兴也是常理。人开了怀，再四下活动几步，就多吃些个也不碍的。”又问顾颖：“跟你表哥都见过礼了？今番他是要在咱们家多住几日的，你们表兄妹间也要相处和睦才好。”
范氏听了，不禁道：“果然老爷是最心软的，竟一点都瞧不得小子们吃苦。这要换了老太爷当年，既然是小孩子年轻不懂事，只管丢出去摔打历练就是。反正有家里长辈在，就出去惹泼天的祸，不过是到不好收拾前拦一拦，这个教训却是千金万金难买的。记得老爷早先也这样教训过女婿，如今却是这般慈和。”
谢楷听了，一双眉皱得紧紧。他年纪轻，并不知道西鹤墅案的前后尾、由来经历，只晓得是四、五十年前朝廷的一场大劫，牵进去七、八个皇子王公并小半的朝廷，就连自己谢、顾两家这样的大家大族都深受其弊，朝堂上数年喑然。而这黄、林两家都娶了章家女，原是连襟至亲，竟陷在这样的党争大事里头，更闹到这样惨烈局面，实在是难以想象之事。此刻接不了口，只问：“姑苏林侯家，而今却又有什么人留下么？”
谢楷听了，不由暗暗吃惊。他既知道章回出自文昭公一脉，家世便即不凡。但听顾冲这话，章氏联络姻亲中还有许多贵重之人，这次为章回父亲贺寿也到常州，否则顾冲并不这般特意叮嘱。心里想着，口里只管应了，一边屏气凝神，听他接下来细说章氏族亲。
顾冲点头叹道：“他这话，原没有一点儿错。昔日文昭公病重，明帝遣领相慰看，便是想用章氏子弟。章公却答说，皇恩深重，然而自视才学不足以奉上，故才屡辞帝招；如今子侄辈虽皆读书，但天资所限，未有一人能大成者。故而早已嘱令子侄，潜心向学，勿以外物所扰；其下一脉，尤当恪守祖业，以治学为重，子弟三代不许出仕为官。文昭公临终所愿，明帝不忍不从，于是章氏子弟果然专心治学，虽入科场，不仕官宦——章回所言‘父祖三代不以读书进身’所来由此。然而明帝当年也颁下恩旨，免了章氏子孙差役，再赐良田千顷，好助他治学之赀；又请其子荣公校定十三经，与傅骢、戴璇等主持集解刊印，三十年功成，教天下读书人同沐其泽。昔日孔子称‘素王’，而今他章氏一门便是身无功名，又有谁能不守礼尊敬？说句不太当的话，便是你书院山长程叶知，又是宰相阁老，又是文坛宗长，几十年来门下的学生站住了小半个朝廷，到了章家的门楣底下，也得欠着身呢。”
顾冲接了杯子，咂一口放下，这才重新向谢楷道：“方才你说‘独学而无友，则孤陋而寡闻’，这话至理。用在你身上，也是对情对景，至应至当。书院里的诸位先生自不用说，致仕辅弼、当代大儒，学问、经历、见识都是你年轻人几辈子追赶不上。单就你那书院的同学，里面也极有些好的；又是差不多的年岁，若能一齐用功上进，议论时务，学问上有所助益，将来也好讲究个同窗共源、同气呼应。再者，你虽也能算懂事知礼，平时在家里头毕竟一呼百应，轻易无人违拗，因此须是在外面磨一磨性子，多少地受些挫折才好——这也是我当日一定要你往书院去，更在那里常住的道理。”
范氏这才抬头，展颜笑道：“你提醒的是，确该立即报与老爷知道。”一边叫二门外阶上伺候的小子进来一个，吩咐道：“立时往县学寻你家老爷，说金陵城谢家的甥少爷来了，请老爷即刻回来相见。”那小厮应命而去。
果然不多一会儿，就有两个婆子跟着一个体面的媳妇子过来向谢楷请安见礼，说范氏请甥少爷入内相见。谢楷忙起身应了，由潘华奉着到二门，再由那传讯的媳妇引着往内堂去。
章回将头靠在母亲怀中，闷声说：“都是儿子不孝，三年远游，令母亲担忧。这都是孩儿的罪过。”
他这边慌忙忙闹哄哄地见礼，那边李老太爷却只管捉住了章望章回父子，并先前章府打去接他的章望的嗣子章由，祖孙四个早说到了一处。章霈才凑上去，便听见李净嚷着要开禁喝酒。章霈、李岚顿时吓了一大跳，才要上前苦劝，李净又转要“试试回小子带的南京云片糕”，于是赶紧叫小厮丫鬟们去取了糕来。糕还没取到，李净又听见章回说自己在南京大姑太太处，吃云片糕都配梅花饮，立即吵着也要这样食用。章霈忙一迭声快叫取了府中藏下的好水。一时厅堂里小厮奔进跑出，传食送水，走得跟阵风儿似的。章家、李家主人则个个头如斗大：总是李净年老任性，说风是雨，做小辈的却又不好违背；又想到此刻时辰不早，李净吵着这样那样吃了喝了，却要耽搁了晚饭。众人也无他法，只能看着章望带着章回、章由弟兄两个慢慢地劝。说了好一会儿，李净才撇了茶食零嘴，答应先用晚饭，叫章望父子三个哄着一路往旁边开阔的三间相连的花厅上去。
章霈呵呵而笑：“什么典雅工致？不过是寻句摘章罢了。自家写了顽的东西，哪里有脸皮给出去招人笑话。何况月初的雅集，原该是年轻人天下。所以今日我们都靠后，倒是你旁边这两个替章家挣了脸。”指了章伋、章师，说：“虽说赋体上略不足些，伋小子一篇序已有模有样，很是可观。再有师儿的两七律，做得就是一群老先生都连叹不如，实在漂亮得紧。”
吴太君也笑，道：“我原是说着顺嘴，就被英哥儿玩笑，现连你也玩笑起我来了！真是教我怕了你们。且不闹了，大家都一起来吃糕罢。”
陈氏道：“英哥儿当然不是外人。但老爷也说他这几年在外头读书，并不在家里。偏这几年家里添丁进口不老少，里面外头，换职司的、填空位的，新进来的人实在多。他今日才回来，不认得人、冲撞了事小，若是别人不认得、冲撞了他，便头一个要惹老太太不高兴。所以还是事先照应周全了才好。魁儿媳妇向来最稳妥，跟他大哥、大嫂又亲近，有她一旁照看着，我也能够放心。”章霂听她说了，这才不再多言。
她这一番说，吴太君闻言果然合了意，忙向陈氏笑道：“果然你心细，想得周到。”遂向章回招手，说：“英哥儿过来！你二太太问你，来家里可安稳，东西下人可合用？还有什么要的，吃的玩的用的，屋里头可都周到？快快的回明了，好叫放心；若短了什么，也好叫你大奶奶快快地去取。”
章回这份礼，原是投其所好，却也不曾料到章望能如此欢喜。但父亲满意，他也极是高兴，依言熄了炉火、闭了花房门窗，笑着跟随他回上房去。
章回听了，却不服气，说：“但林伯父说起父亲来，也是十分佩服。说您要不是被家里誓言规矩束缚，上得京去，同样是一科鼎甲。”
不想这花房地底下既通了地龙，又是几日来乍暖还寒，花房中炭盆暖炉之类也不曾撤，室内较室外着实的温暖。章回方一踏入，不提防冷暖气流一激，顿时一个喷嚏打出。他一惊，忙伸手去掩，不防又碰到架上花木——早已经惊动屋中，只听一个声音慢悠悠问“什么人”，就见两趟花架后面一个男子慢慢走出来。
尹纯叹道：“果然七少爷立即就想到这个。望大爷也是这么想。但又怕老人家使起脾气来，不是家人能劝得住。老太爷都望九十的人了，又那般脾气，谁敢真违了他的意？”
邹氏道：“哥儿说巧，可真有一桩巧宗儿的——我这趟送江鲜，当中恰有着一样好东西。平时也没有，偏今年已经上来，难得又是望大爷寿辰，正好让我们孝敬。少爷倒猜是什么？”
章回笑道：“哪里有这么严重？启庄也只是一时疏漏罢了。”
章回笑道：“那依启庄，改个什么名儿才好？”
谢楷见状不禁笑道：“果然惜食惜福。你平时最不爱朱熹，他许多话倒是做得彻底。”
接下来两日，章太夫人得闲时还是请林如海论文谈诗，评点小辈们功课。这边与章回之父章望的贺礼等事也都各项周全，管事杨正林与教练张猛到内院里禀告并问启程。这里林如海早命人回扬州，快马取来的数间贺礼，交予杨、张二人，叫随尚书府的一同送往常州。而章回的经书也抄妥完工，用一只小叶紫檀的方盒整整齐齐装了，由黄幸带着一同前往忠献伯王劭堃府上去。前前后后总又搁了四五天光景，章回这才拜别姑祖母章太夫人与伯父黄幸，坐车往秦淮码头，预备由运河水路而往常州家中去。
章回笑道：“说我与伯父想的一样，这有什么稀奇？见过我与我父亲的，常有说我与父亲不止是外貌举止，连对凡事的想法路径，都鲜少有甚么差别。不过是因为打小就在他跟前，于是便一样的思考罢了。而大伯与我父亲，又是自幼长在一处，他们的心思想法又是接近。如此，我与大伯父有些事情见解一致，便是理所当然的了。反倒是你，大伯父公务繁忙，是在姑祖母与王老将军跟前的时日多，加上年纪更小些，才会觉着父子之间有所不同。但在我眼里，也是再相像没有的。”
黄象笑道：“是故圣人常无心。”也斟了酒与林如海，一面与章回来去丢几个眼色，脸上颇有几分自得。林如海喝了酒，才向黄幸叹道：“这几个孩子，将来必定都不是寻常人物。雏凤清于老凤声，是诸位兄弟的福气啊。”说着，一时脸上流露出几分萧索之意。
黄幸、林如海等先向里间谢过太夫人安排，这才安坐，酒助谈兴，评文论史，嬉笑怒说。黄肃见这一桌上，黄幸深沉细致，黄平博闻广识，黄年才思敏捷，林如海则是前科的探花，经史子集无有不知，且皆是能言善道，更兼又有亲戚情分，百无禁忌，心怀大畅，直说的口若悬河，舌灿莲花，手舞足蹈，已而忘形。一面大呼道：“快哉！快哉！与如海一席辩，胜过与睿秋老儿百次！怀英倒酒！看我与探花公再舌战三百回合！”
崔氏望她一眼，温言道：“我也只听闻过一次，也并不曾见这林伯伯。爷们的兄弟，除了常州舅舅家，二爷向来并不太提的。”
章太夫人喜道：“果然不坏！”又说，“葡萄美酒夜光杯，你藏着好酒，自然也有杯来配，且一同取出来。”看章回，笑道，“你们叔伯子侄难得凑得这般齐，正该带了好杯子好酒，晚上一同赏月看雪作诗去。”
章回笑着行礼，又奉了一回茶，这才返回书院里住所。先叫了书童进宝伺候研磨，自己在桌上铺开一张大纸，心中默想了一遍，然后在纸张一侧列出此刻至父亲章望章仰之生辰时间，又在另一侧写下需做事情：与家里的回信，与书院师长、同学的辞行，与南京亲族的辞行，又有寿礼的预备等，一一排列整齐，确定了时日，又额外标注出亲族中往大伯父黄幸府上拜望一事。