此时遂竟往莘县进发，“半年前。”店家，”遂：“此处还是符知县否？下了店：不止一日，望东门外尘远庵。访超凡，死于任所，就升了他去。”倬然暗喜道：“事有凑巧，看他怎生见我！即问，已升河南开封府，原来薄。不移时便到，见依然疏柳苍松，想起当年，板桥曲水，不觉感慨系之！因口占一绝。
且说韩原统兵直抵安庆，安庆知府张文锦和守备杨锐，文武同心，百般严守，攻之不克。随后士实、宁王大队也到，连营五十里，四面攻打。却说王公正与金生谈论宁王之事，忽探马飞报告变，急议出师，往救安庆。
忽一日，至遇奇房中，屏退左右，悄然叹道：“所恨食人之禄，而不能挽回人之祸，从之既不可，弃之则不义。始悔当时昧然，不拆人而事，竟成□目之徒。”遇奇道：“此言何谓也？”人表遂将宁王之事说知。遇奇道：“这怎么行得！目今圣主在上，海宇奠安、人乐平治之化，路闻鼓腹之歌，尺地莫非其有，一民莫非其臣，若妄行逆举，势必朝发夕擒。吾无为王府所推心置腹者，还该疼陈苦谏，以利害说之。否则立见其败，而身亦随之，悔之晚矣！”人表道：“已曾疼哭流涕，反复开谏，奈左右邪奸林立，蛊惑已深，所以弟言难入也。目今沿江要害之地，处处声气相通，唯有赣汀巡抚王守仁势居上游，虑有扼吭之患，故不敢速动。但守仁外貌似和顺，此中实难测度。久欲觅一能言之士，往说探其动静，奈急切未得其人。”
云姐吃了一惊，转身一看，见是廷伟，即远远走开去。廷伟道：“妹何独自在此？”云姐道：“见桃花开得烂漫，特来一观。”廷伟道：“贤妹，只知你爱桃花，焉知桃花不爱妹乎！然而桃花方之我妹，只怕桃花自□□□。”云姐不答。首发97yes
自此又过了一年，鹤仙却实九岁了。忽然一日，州里两个衙役，送个客人来下店，却是州官的朋友，姓史，名青，字世无，江南徐州人。家资巨万，四十以外年纪，少年时遂叨乡荐，因无意功名，三十之外绝不会试，为人胸襟洒脱，仗义疏财，有鲁子敬、孔北海之风。性好山水之乐，因打从河南北，直转到高唐。那州官要留他在衙内，世无原非为抽丰而来，不过想住几日，看看高唐风景。所以不欲在内，情愿在店里。只因沈君章的店房，高大洁净，所以送他来。
刁仁此时明知被他吃了去，所谓强更有强中手，既落在手内，悔之无用了。只得忍气吞声收了银子，自此二人就有些言和意不和了。况且邢氏与沈君章睡得滚热，反厌起刁仁来了，终日与他吵吵闹闹。小凤此时已有二十岁了，只因刁仁心里要留他在家，仗他姿色，教他传母业，赚些大钱，故意不许人家。
正说间，只见盛二又来，看了一会，叫了尚义去，好一会才回来，却好天色已晚。原来这监里犯人少，连倬然止得三个。是夜尚义引倬然，办在外边一间房里睡，把自己的被褥，打开铺好，对倬然道：“相公今晚权睡一睡罢。”倬然道：“多谢！”尚义又说：“待我去收拾晚饭你吃。”倬然道：“今夜不吃，既承美意，有茶借一壶足矣。”尚义道：“有。”遂去烹了一壶茶来，与倬然吃了，他自己另打一铺，对面睡下。
诗曰：
旨下到了山东，抚按即请富公看了，说道：“弟效力不能为年兄周全，有屈了！”富公道：“这朝廷的法，与年兄何干？只求行文原籍，唤山妻辈来发遣便了。”话毕辞出，到寓即唤一家人，同紫霞过来，吩咐道：“你两人今日即起身回家，致意夫人，收拾料理，家事俱交富方管理。其余家人，要去者，听他自去过活。公子的事，可在本县起一回文来。还有一说，可悄悄对夫人说，钟相公久无消息，我今日又值此一变，若带小姐同去，实不便；孤身留在家，又不可，莫若视一好对头，另嫁了罢。此乃一桩大事，断不可没主意，书已写下，可速去速回。”
沈君章道：“这个在咱。”刁仁道：“还有一说，到手之后，我也要避嫌疑，不好再出来。我分的银子，在存哥处，谅来哥是不欺我的。再过几时，我趁个空儿，带了家眷，到此一处过活。”沈君章道：“咱弟兄可比别人，是金不换的心肠，有甚么欺处！你只管放心。咱就邀他四人来，与你会一会。”
说话之间，不觉天色已晚。夫人对小姐道：“我且过去，你且再慢慢劝他。”说罢，自去。倬然暗忖：“我若要明去，断然不能，必须如此如此方妥。”遂对小姐道：“取杯茶来吃。”小姐即出房，叫丫鬟取茶。倬然即开箱，取了些盘缠，藏在身边。却好小姐叫丫鬟取了茶来，遂吃了两杯，对小姐道：“今夜我在书房中睡去。”说罢，即到外面来了。遂把书籍收拾了些，又书律诗一首于壁上。首发97yes
皂隶应了一声，就将富公推上去，富公却不跪，站立旁边。庄知州便喝问：“你是什么人，敢在此窥探审事，到了官府面前，抗不下跪！”富公道：“生员是江南人，姓安名才，往京看亲的。有些须绸缎在粮船上，在此等船的，因见衙门听审，借观一观。”知州道：“你是秀才，就敢如此放肆，况又系外省人氏，未知秀才真假，一定是个流棍、假秀才名色，以抗官府的。叫禁卒带去收监，明日具文详宪查他是否秀才。”
当下倬然道：“若论正理，以岳父在朝有清介之名，居乡有长者之誉，一旦毁节改行，投谒当事之庭，以取锱铢之利，窃为不取，还要都退了的是。若云既已允诺于人，不便为自相矛盾之举，则自然收了先议的，退了后来的才是。若贪了后议多，退了前议少，将来何以取信于人？倘令其人闻之，以岳父为何如人也！”刁仁道：“小人到有个两全之法。”富公道：“怎么两全之法？”刁仁道：“两个人的银子，都不要退，两边都应允他。老爷总不要发书贴，静听官府审理，定有一个输赢，那时取了赢的，退了输的，两边俱不知就里。赢的自然甘心肯送，那输的银子尚在，料他也不敢放个屁，又不费老爷纸笔，神出鬼没，落得用他的。”
富公道：“贤婿休疑，此人貌恶慈善，言语井井有条，事事周到，尽可用得，且并不较身价，看来是个忠厚之人。”倬然道：“越发可疑了。既要卖身，岂有不论身价！原其胸中，不过急欲投主，看来此人，像犯事在逃，欲借乡绅门户为护身之符的。不可不虑！自古道：人无远虑，必有近忧。小婿所疑，未必亿中。然而将来，定是个坏事之徒。就弃了几两身价事小。”富公道：“你休过虑，断无此事。”倬然觉丈人执意如此，料不可强，就不说了。
那小姐乳名琼姐，年方十九岁，生得娇媚如花，端庄静淑，夫妇珍惜如宝。因无子嗣，故舍不得嫁出去。偶有窗友钟贡生的儿子，生得颖秀出群，单名奇，表字倬然，与小姐同庚，十四岁入泮，阖郡名誉蔚然。富公爱他才貌，且系素交子侄，遂留联姻。不意联姻之后，不及二年，钟贡生夫妇相继而亡，家道寒素。富公即将倬然入赘，与小姐成亲，待之有如己子。
十年磨钝今将试，笑看当年剩敝貂。
不则一日，相近河南界上。倬然与人表商议道：“欲得此一伙贼，以何法获之？弟欲托老尚先到彰德府去打听一番。”人表道：“恐事未发而机露，反为不美。弟有一法，莫若到任之后，即行按察司，转行各府州县，凡巡历一府，必须备造户口丁册申送。不论土著流寓俱要注明生业，若此则其人之有无，可以得之矣。”倬然称善。却好此处就有长接的到了，各役叩见，送上到任须知事宜，摆到执事，威风凛凛，再行两日，将抵省下。各属知道，按院就是参劾刘太监的金翰林，谁不小心远迎！参谒之时，只不见符通判。询之知府，知府禀称：近奉抚院题参，现在候勘。接入城中，坐了按院。『首发97yes』:9qquu
次日坐堂，司道府州县文武各官，参见已毕。只见堂下跪着一个青衣小帽的，手执禀折，倬然举目看去，却是符秋云。暗忖：他又不知是我，为何来见？原来符秋云原不知是倬然，只知按院是江南镇江府人，认了同乡，故来禀见的。但听他口里禀道：“犯官历任未久，洁已自矢，不想抚宪严章入告，现在听勘。可怜异乡羁旅，亲老家贫，仗乞大老爷俯念桑梓，恩赐慈悯。”说罢，低头俯伏。倬然道：“闻你在莘县，极畏功令，似有清廉耿介之风，为何到此即挂弹章？”
符秋云听得按院声音甚熟，即抬头一看，吓了一跳！暗想：“这按院与钟倬然无异！”再仔细一认，一些不差。因想起当年拒他之事，汗流浃背，遂叩头道：“犯官自知罪重如山！”倬然道：“若论做官，自然该不留情面，但要言行相符，不可言与行违。今日承贵厅念及乡情，屈尊赐顾，本拟周全。但本院颇有贵厅之风，深畏功令，不敢以下车之始，曲庇一同乡之人。请回另日领教罢！”
符清不敢再陈一字，连连叩首而退。回寓细想：倬然数年不见，何一贵至此！听他的话，分明是我当初拒他之言，今日提来奚落我，是他无疑了。但为何又姓了金？一定是改姓了。他既现任在此，倘心怀旧恨，可不是火上添油，冤家路窄！想当初轻薄，悔之晚矣。想一会了，叹口气道：“这对头遇得不好，不如死的干净！”是夜二更时分，瞒了众家人，一条汗巾做了梁上之鬼。亏他家眷已打发回去了，止有几个家人，在天明报了官。倬然闻知，明知他畏惧而死，反过意不得。虽他轻薄不情，然罪不至于死；吾虽不杀伯仁，伯仁实由吾而死。转可怜他起来。遂叫他家人来，赠银百两，以备衣棺。即令扶柩还乡，不提。『首发97yes』:9qquu
倬然即发牌起马，出巡彰德府。下马后，放告考察已毕。该府申送户口丁册，倬然在后堂与人表遂一一查阅。看至安阳县朱家集，果有沈君章名目，下注流寓，系山东人，开饭店生理。人表道：“这是他了。”倬然道：“既有其人，拿来弟自认得他。”即内发钉封羽檄，仰该县密拿，连家属一并解院。差人赍文至安阳县去讫。数日之间，即解到了。倬然遂坐堂，叫沈君章上去，令他抬头一看，果然是他！沈君章倒不认得了，况按院姓金，那里理会。
倬然认得真切，不觉勃然怒骂道：“贼奴才！你当初在山东兖州府，打劫了富按院的印，累他家破人离，你死有余辜，可从实招来！”沈君章听得，暗想十来年的事，并无人首发，怎霹空发觉起来？先吓得没了一半魂儿。只得应道：“小的从不知道什么打劫富按院的事。”倬然道：“贼奴才！此事本院悉知，你还敢强辩么？”吩咐夹起来。
两边皂隶动手便夹，一连两夹，只得招道：“是他家人刁仁纠合小的去打劫他。”又问：“打劫的资囊并印怎么样了？”沈君章道：“印在小的家里埋着，劫的银子当时刁仁分了一半，小的们八个人共分了一半。”又问那八人姓名，沈君章一一供明。又说：“众人俱已走散，独有爬山虎、陈六哥、弄杀鬼、张燮石，现住在兖州府城外。”又问：“刁仁安在？”供道：“当时分了银子，不知去向。”『首发97yes』:9qquu
倬然骂道：“狡口贼奴，刁仁同你住在高唐开饭店，彼时有富按院的女婿下在你店，刁仁同你设计谋害他，后来刁仁死于故城县监，你就占了他妻子，将他女儿卖入娼家，又将富公子卖之远方，还说他不知去向！你抬头认认本院是何人？”
当下沈君章听得按院的话，竟像他在家出入的，一些不差，遂放胆抬头一看，方认得就是钟秀才。但不知他何由知道这些情由，便忙忙叩头道：“小的该死，不敢辩了。”又问：“富公子卖在何方？刁仁妻子在那里？”供道：“邢氏与小的外甥盛二通奸，小的拿住，同奸夫杀死，报明安阳县的。富公子是徐州一个姓史的，过继做儿子去了。”又问：“姓史的叫甚名字？”供道：“当初小的不曾问明，其实不知。”
倬然问得明白了，即撒下八枝签，重责四十板，画供状收禁。即差本府经历管押其妻汤氏、其子长儿，往安阳取印。经历带至安阳君章家里，起了印，房子物件取了，该县收管，回来缴院。倬然收了印，将他妻子发原差带起，忙移咨山东抚院，缉拿余党。