红珠心里有了疑惑，就有些不妥了。约莫今儿朱妍梅一来就，
朱桂达有些颓然地看着两人。此时回想，
红珠一番话听下来，瞅着李南兴的。紧紧闭着嘴不说话，好一会儿脸上显出些羞惭，若不是红珠向来不喜她，怕也被她骗倒。
红珠偏过头飞快地看了她一眼，李氏听她问得细致，也有些吃惊的样子。却是早明白了朱妍梅打得什么主意，方才又故意讨好李，真真一副情真意切的模样。
朱妍梅偏过头去仔细打量姜氏脸色，不见她说话，“大嫂：便又续，这迅三爷我也是见过的，生的一表人才，不说如何。听闻幼时，这能得宜山先生看重的，可见人也是个聪明的。他那妻子简氏是从京城里来的，性情好，先前有两回见着了，她待我也客气亲近。行事也贤良大气。只有一点，那身子弱了些。说句不好听的，这迅三爷有妻子，也等于没有……”
朱老太太在一旁不动声色，只冷眼看着。
这朱老太太一发话了，朱桂达也不敢硬顶回去，半点才胡乱道：“娘，这不是家里正烦心着么，又将那旧事吵起来做什么。”说着夹了块猪肉往朱老太太碗里饭，又夹了块鱼肉给朱妍梅，道：“行了行了，都是我说错话了。玉琴伤了，今儿就留在家里养着，哪儿都不去。”
朱家小女儿生得好，当年城南这一大片乡邻们都是尽知的。朱妍梅长到十一二岁，那媒婆就紧着登门了。那时朱老太太那个愁啊，她明面上不说，但心里头只觉自个女儿千好万好，就是做个官太太也匹配得。
这回红珠倒没看出什么错处，虽有几个字偏了力道、失了连贯，但大抵是不差了，便赞了他一回，叫程文涵乐得好一阵笑。
另一边朱碧云也开了房门，瞪大了眼睛，脸上神色惊讶，“怎……怎么了？”
好一会儿朱桂达和姜氏两人都不见声响。
红珠知她性情，只是不理她，因外头闹得那么厉害还未见着朱伯修，便故意院子里张望一遍，又叹道：“可见大哥是个读书人，那话怎么说来着，每逢大事有静气，外头这么喧闹，他也能安心高卧。”
红珠一看说到这儿事情又僵了，再往下就是个动武的架势，真要打起来她可不顶事。姜氏那手还掐着她，她忍得实在是没奈何，便干脆对着姜氏悄声说了一句：“我绕出去跟街坊们说说，让他们帮忙说几句劝和劝和，再叫人去请邓家的。”
朱紫兰疾走几步上前问朱老太太：“什么邓锦成？外头打起来了？”
姜氏闻言，脸上神色却不似欢喜的样子，反倒很有几分烦忧，皱了眉道：“今儿他累着了，老太太让他回房先歇着。”顿了顿，又道：“不必你去做了，铺子歇得早，碧云早做下了饭。”说着便先进了院子。
李二舅也就正色道：“左右也是那么些开销，明儿就将账簿子立起来，一项一项记着便是。”
朱紫兰身上衣裳穿得厚，这般被她打几下倒是不痛，但心里是极不高兴的，立时气恼反驳：“你还是不是我娘了，旁人欺负也罢了，连你也打我？”
红珠便道：“大伯娘，这事你就不必担心了，二舅不会骗我们。”她断然道，“这铺子的事也不是瞒着你们，只是先前李二舅要开铺子，是他自家的事，跟我们一点儿也不相干。后来是李二舅看着我们母子三人可怜，就开口让我们占一点份子，如此两家不生分，合力做活，又给我们添些进项罢了。”
红珠一挑眉，手心却被程文涵牵着了，她一顿，便没开口。
“你的嫁妆？”姜氏狐疑，她也想起李氏的来历，也说不准李氏嫁妆里有没有缎子。便道：“我是知道你的，左右不过那么个箱子剩下了。那年三叔伤重，你哭得无力，还是我扶着你去开箱子的，哪儿还有什么缎子？”
还是朱桂达厚道些，只说：“娘，这也是一件好事，何必这般说呢。”
“这，红珠啊，你哪儿能这么编排人呢？这牙行得讲究个信用，要是胡说，即便做成了一票生意，又能得多少呢？反倒是失了信誉，往后在这通安都不能立足了。”李二舅皱眉道。
如今碰上钟氏有意，红珠便多劝了两句，又笑说：“不瞒二舅娘，若不是我娘身子不好，不好处事，我倒是想自家开一间食铺的。”
朱紫兰却一翻眼珠子，径直道：“娘要退亲，你待如何？”说完不等她姐姐回答，就利落地搁下一句：“我渴了，去喝水。”一回头就走了。
朱碧云不说话，而朱紫兰听了却横她一眼，不冷不热地道：“你才犯傻呢，为了几件衣裳就把奶奶气着了，你还要脸不要啊？”
红珠顿了顿，又道：“只是我们虽有地方住有吃有穿，但总不能坐吃山空不是？我娘身子不好每月还需些药钱，文涵上学还有束脩，就为这，这上工的事也是奶奶亲口准了的。这会儿翻出来做什么？”
红珠跟钟氏向来是亲近的，也不觉得家里什么事不可说，何况那事就是她想瞒，左右几日后也该传遍了，便悄声说了。
这话李氏却是没应答。
“我自然是关心她的。”红珠扬眉，她虽不知道朱碧云亲事那点波折，但她知道最有嫌疑的人，往朱紫兰那边瞥了一眼，她道，“没跟旁人说要出门，却又走了，显见家里生了什么事。这又是谁喊说碧云姐不见的？”
朱紫兰本沉默地站在后边看着，神色有些复杂，见红珠这么盯着她，心里也慌了几分，不假思索就惊惶道：“……姐姐，姐姐不会做什么傻事吧？”
“你胡说什么！”朱老太太大声道。
姜氏听了也是焦急恼火，却是一提脚上前扯着红珠就不管不顾地发作：“你当你姐姐好欺负不是，开口闭口就拿话去咒她！”
红珠人小，被她这么一扯一拉的，半个手臂都发疼起来，便想要甩开。李氏一看不像样子，也急忙忙踉跄着过来帮忙，“大嫂，你……你这是做什么？快放开红珠！”
哪知姜氏越发发狠了，揪着红珠不放，口中大骂：“前些日子就听得你在碧云面前胡说，搅得她失魂落魄没点儿精神气，那什么叫自个拿主意，不想退亲的话也是你们这些小姑娘能说的么，我好好一个姑娘就叫你给带坏了！什么恶毒心肠！好啊，你刚说完邓家就来人了，可见是你咒的。如今家里好不容易跟邓家商量好了，又是你生事，你跟碧云说了什么鬼话？碧云要是有什么，都是你这灾星祸害！”
红珠被他劈头盖脑这么一骂，又被拉扯得难受，到底没忍住反驳回去：“大伯娘，我哪儿有那么大能耐？退亲不退亲的我一个外人能说什么？邓家来不来人关我什么事？你也不必什么事儿都赖我，有你这么个亲娘看着守着，我哪儿见得着她！我今儿就没跟碧云姐说一句话，如今她不见了，紧要的是将人找回来，胡言攀扯我做什么？”说罢再受不住，狠狠地一把将姜氏一推。
姜氏头上伤着，身上没多少力气，终究还是被红珠推得踉跄了两步，险些摔到地上去。
李氏见机立时就将红珠抢了过来护在身后，满脸惊怒道：“大嫂，红珠说的是实话，昨儿夜里起我们就没见过碧云。先前若不是紫兰说碧云不见了，我们也不晓得，你没见着红珠也是刚才文涵喊回来的么，这才刚进门呢。”她断然道：“这事跟红珠一点关系都没有！你若要怪，就怪我！”
姜氏立住身子后还待撒泼，朱桂达过来拉住了，又是气又是恼地说：“你这是做什么，红珠说得对，如今找了碧云回来才是正理。”又道：“姜氏，你还顾不顾点体面了！”
朱桂达这话说得重了，姜氏也不得不隐忍着停下。
朱老太太旁观了一会儿，冷冷瞪了瞪李氏母女，只道：“行了，大吵大闹的算什么样子，这好好一个大姑娘说不见就不见，这是好声张的事么？莫非还想闹得人尽皆知，败坏朱家名声吗？”
朱老太太这话又刮刺了李氏红珠等人一回，可话里的道理是实在的，姜氏不由也听进去了。
朱桂达还算镇定，又开口说：“人不在家就出去找找，碧云也是大姑娘了，这大白天的丢不了。”皱着眉看了朱紫兰一眼，压着火气问：“你是不是跟你姐姐吵架了？”
朱紫兰小脸发白，飞快地摇头，“我没有！”
朱桂达哼了一声，这两日他对这小女儿可积了不少怨气了。眼下也顾不着训女，只商量着出去找人。因着朱老太太上午去了一回邓家，此时回来身上已是累极，朱桂达也不让她劳累，便请她歇在家里。
本来朱紫兰和三宝是要留下的，可红珠心里憋了火气，明明她弟弟更小，这样的事却回回不落地忙前忙后，凭什么朱紫兰就能待在家里？因此红珠拿程文涵还未用饭做借口，径直开口让他留下。
朱桂达一愣答应了，便转而让朱紫兰也去。姜氏闻言脸色就很是不善，却忍住没言语。最后是朱桂达、姜氏紫兰和李氏红珠这么分了三拨人去找。
出门前红珠往朱伯修那房门一瞥，见还是关着的，心里更是气恼，便道：“问过大堂哥了么？碧云姐替他熬药，他许是见过她的。”
李氏一愣，摇了摇头。
姜氏在前头急匆匆回了下头看红珠，嘴角抿着不喜，只让她们跟上。
红珠便不言语了，李氏寻了个角落查看红珠小臂，果真是青肿了好一大块，到底忍不住落了泪，回头却又轻轻打了她一记，“你这么傻子，什么话不会说，却去招她做什么？”
红珠满不在乎一笑，“我哪儿是故意去招她的，你也听着了，那说碧云姐要做傻事的话可不是从我口里说出来的，是朱紫兰。”她一顿，生气道：“大伯娘烦心，就揪着我来骂，也不想想本就是她自家闹出来的事。”
李氏晓得说不过她，只嘱咐她：“行了，你也晓得她的人，你下回小心些。”看了看她手臂，也有些气了，道：“唉，这哪有跟自家侄女动手的人……这人啊……”那恶言终究没能说出口。
“下回我躲开便是了。”红珠早明白她娘如何，便只笑了笑安慰她，回头却说：“娘，我看大伯娘这般，是半点不愿意容下我们了。这一过年，我们又要忙起铺子来，说不得两家还得时常生些事出来，哪儿还有安生日子过。”
李氏听出她的意思，讶然了片刻，才道：“唉，熬过了这阵子就好了。”
红珠没继续劝她，但心里却忍不住琢磨开了。&!--over--&&div&