“十一岁了，威廉也不。根本就等于没说，还有打扫得很。实际上，”
这句话。王后陛下，但更多的却。如扭曲的骨骼一般，一排排的小木房，或者茅草屋顶，或者木瓦屋顶，全都面对着污垢斑斑的街道。有些修缮得很好，也听不大出来。还不算太久，
第六章国王1<。里面长满蔓草荆棘，也落满了陈年的树叶。
斯蒂芬心里作。甚至有小树生长出来，但仍然照着做了。埃斯帕找到了另一条绷带，
本来。也缠了上去，是留不下任何足迹的，但这个爪印是在溪流附近的泥泞之中。虽然里面灌了水，甚至轮廓也变得模糊了，但怎么看都像极了猫爪。不过不可能是野斑虎的，也不是黑豹的，因为这爪印比埃斯帕的手掌还要大。即便是仙兔山上的狮子，也踩不出如此大的印迹。如果硬要说这是猫的，那这只猫肯定比马还大。
“是芬库斯。朗塞史阁下。”费尔回答道。
他紧抓父亲的衣袖。
“他到这儿来的确是企图谋杀我啊。”埃斯帕看似羞赧地提醒她道。
到处都是奇迹。穿过拱门后，只见一块高地横贯中央。
“孩子，安静！”埃斯帕打断道。他拾起剑并把它放在男孩儿的身旁。但自己的匕首却并未收起。
“你自己蹲！泰尼尔，”卡塞克嘀咕着，“我已经蹲够了！十四天！我们一直蜷缩在这些猪d里十四天，天天在我们自己的屎n和鲜血上睡觉！你听不见他们在前线战斗？我都能看见！”
“那你就去吧，你会明白的。”老骑士说。他终于吮了一口他的酒，开始时漠不在意的样子，但似乎越喝越有滋味，到了后来简直是在牛饮了。夜晚的时间在悄悄流逝，有更多的他的家人加入了进来；这座塔内，看样子一共有二十位居民。不到一个小时，餐桌便拥挤不堪了，上面的馅饼、烤乳猪、鹌鹑和烤鸭，重了一盘又一盘。所以斯蒂芬很是怀疑，当野味儿并非不够时，他们怎么吃得了。气氛开始变得喧嚣，孩子们和狗在自顾自地玩耍。老骑士那番世界末日的宣言，也销声匿迹，不再有任何感染力。
不过，它仍然困扰着斯蒂芬，另外御林看守的坏脾气，更让他烦忧不已。他的每一句发言都会被毫不留情地驳回。所以当蜂蜜酒的酒劲最终使他鼓起勇气时，他倾了身子去问埃斯帕。怀特。
“你想知道我是怎么想的吗？”
御林看守蹙起了眉头。斯蒂芬猜想这位年长者大概又会叫他安静些，所以决定不给他开口的机会。“听着，”斯蒂芬贸然道，“我知道你不大重视我。认为我毫无用处。但是我并非无用，我可以提供帮助。”
“哦？你那两千岁的地图能帮我解决这个问题？”
斯蒂芬的嘴唇绷紧了：“我明白。你是怕我知道的比你多。你怕我可能知道一些该死的兴许会有用的事情。”
当这些词从他的嘴里颠三倒四地蹦出来时，斯蒂芬已经知道蜂蜜酒会带给自己一个极为糟糕的结局。不过斯蒂芬实在是醉得厉害，醉得不知天高地厚。他自己并不为这些言语后悔，谁让那个御林看守太自以为是了。
但完全出乎意料的是，埃斯帕大笑了起来。“我不知道的多着呢，”他承认道，“继续说。告诉我你都知道些什么？”
斯蒂芬大吃一惊：“什么？”
“继续说！你对西门阁下的故事怎么看？”
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“噢，”一瞬间，他的面前出现了两个埃斯帕，接着又变回了一个，“我并不相信。”斯蒂芬一字一顿地回答道。
御林看守扬了扬眉毛：“真的？”
“真的。首先，里面有太多的细节并不确凿。比如说那个什么巫雷提门。克洛史尼又不是他建立的，他甚至不是克洛塔尼人，克洛塔尼是给克洛史尼王国命名的部族。巫雷提门是波郭人，他征服的是弥登地区的某个小国，只维持了仅仅半个世纪，最后在第一次魔战之际，被黑稽王给吞了。
“其耻……其次，那些古老的森林之魔—它们有惩戒整个世界的魔力—而所有这些观念，都被写进了教会的教条里。在教条里，它们的确有力量，而且教会容忍它们被尊称为圣者，或者天使，或者上帝，只要那些叫法能够取悦当地习俗—但实际上，它们都是伪……伪……为‘大一统’服务。不需要许多技巧，不过—”
“不过你倒是说过这些传说里传载着真实。是否那些真实只有在跟你的教会不冲突的情况下才叫做真实？”
“也是你的教会。”斯蒂芬忽然表情疑惑。御林看守会不会是异教徒呢？
“就算是，那又怎样？”
“答案不能简单地用是或不是来敷衍。我刚刚想起了一个维吉尼亚的神话故事，一位叫绿叶男爵的人物一直在某个隐秘的地方沉睡着，他醒来后报复了所有在森林里作恶的人和事。非常……呃……非常像荆棘王。或许绿叶男爵与荆棘王，两者都是同一位真人的写照—或许是一位早期的巫王，甚至也可能是幸存的某个司皋斯罗羿。
“但也可能本身就是个误会。总之，教会教导我们，圣爱华德要求垦荒与遗荒共存。所以每个城镇每一个村庄必须有一片神圣的火梓园，在火梓园里所有的植物都疯狂恣意地生长。所以，整个世界也必须有一大片不被侵扰的野生土地。在人们看来，国王的森林或许就是整个世界的火梓园，而荆棘王便是惩戒侵犯者的化身。”
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第七章世凯石冈7
“那么那些死人作何解释？还有绿鳞兽呢？”
斯蒂芬耸耸肩道：“凶手大概善于用毒吧？我不清楚，不过可以有很多种解释。”
“你就是那个几天前还振振有辞地为幽灵和异灵辩护的年轻人？是那个刚才还认为有狰狞怪在逼向自己的家伙？”
“我为教会的学问而辩护，为圣爱华德同样承认的东西而辩护。死者的确是有灵魂的，这个世界上也存在幽灵，各种闪亮的或者黑暗的生物。所有这一切都被教会所承认，而且被分门别类，被命名。不过你的荆棘王不在里面。
“绿鳞兽—我不敢说。或许，是司皋斯罗羿或者巫王创造出来的凶猛可怖变态残忍的某类工具，用来随意使唤的。某些也有可能仍然在世界的某个角落里存活着。这也并非完全没有可能。”
“那西门大人所说的那个山上的隐秘场所呢，我知道教会在上面建造神殿。”
“在教会里，我们用另一个古代术语—圣堕。也就是地上圣者力量的寄存地。祭司们通过参拜圣堕来与圣者沟通，从而集聚圣洁的灵气来净化自身。所以，我们在上面建立神殿，用作标记，同时也是为了保证来参拜的人有正确的心态。不过，教会只供奉活的圣堕，而对死的不闻不问。”
“什么，死的圣堕？”
“每一处圣堕都是一位圣者寄存其部分法力与真髓的场所。时间隔得长了，那些法力与真髓便会消退。而一旦消退，圣堕就失了神圣，教会也就会中止供奉。御林里的绝大部分圣堕都是死的。可是，无论是死是活，我从来没听说过有用人来祭祀圣堕的—即便是异教徒也没有。至少，数世纪以来都没有。”
“等等。这么说来，数世纪以前是有的啰？”
“魔战时期，最肮脏的男巫用战俘来祭祀九恶圣。不过两件事根本就毫无关联。”
埃斯帕抚摸着自己的下巴，接着抬头问道：“为什么无关？”
“因为战争结束，那类祭祀也就结束了。教会一直没有放松对那种罪恶的警惕。”
“啊，”埃斯帕吞了一口蜂蜜酒，点头道，“多谢了，凯普。查文。戴瑞格先生。你好歹给了我点儿可以思考的东西。”
“真的吗？”
“我喝了太多的蜂蜜酒。”