一顶宽敞的双人官轿正迤俪抬向金华县正衙大门。
轿内坐着县令，行人觉&#x，我。街市两旁店铺门沿都悬挂起了灯笼和彩饰。牙仗排列。前后朱幡皂盖。我已制ๆ定了这两天详细的，你一定得赏小弟的光。
罗应元打了个哈欠，捻着颔下那一绝修得齐整的小胡子，说道：“狄年兄，州府的事总算商议完了。十分齐整。正午的秋阳尚有丝丝热辣，两人的乌ไ纱ä。值此中秋佳节，又是高朋远来，年兄可知道朝中的诗界ศ耆老邵樊文大人也应小弟之邀答！这可算是金华县多年难得的一次诗人盛会啊。他乃ี是当今文坛泰斗ç，致仕前两天还为圣上起草圣谕哩。原也是圣上极宠爱&#，还有礼部郎中张岚波。他正是这金华籍的人；这次适逢他回乡祭祖，正赶上了今晚的盛会。——年兄，再加上你的光临ภ，更使这次盛会增色不少。”
“罗相公谬誉了。我于作诗可谓是最无缘份了。这诗人的雅位何需我来添个尸位。且中秋原是家庭团圆的佳节，倘不是刺๐史大人吩咐有公事商议，我还得赶回浦阳。再说，那里还悬着一桩公案尚未具结哩。罗相公恁的好客，若不是你的诗引动了他们注目的话，这邵ๅ、张两位大人焉肯就屈尊枉驾而来？我听说他们还是十分挑剔的人。”
“狄年兄有所不知，我这金华街院当年曾是先皇九太子的王府，里面楼台亭馆、花园假山、水殿风榭、回廊曲沼甚是壮观，且多有明花奇葩、嘉羽瑞木环绕装饰，这是最能引动诗人雅兴的一个大好去处。——呵，想来此时，邵、张两ä大人已๐驾临敝衙了。”
官轿外一阵锣鸣，牙仗随从停下侍候。罗县令揭开轿帘ຈ手把狄公长袖小心下得轿来。
衙门口慌慌张张跑上高师爷和一名巡ำ官，那ว巡ำ官漆黑的头盔上竖起的一团红缨颤抖不停。四名衙役一字排定正站在廊庑内待命，远远又围定一群胆大观看的百姓。
罗应元惊问：“高放，出了什么事？”
“禀老爷，半个时辰前，茶叶铺孟掌柜来报告了一起杀人案。租赁他家后院的那个ฐ姓宋的秀才被人杀害了。财物囊担被盗窃一空。此事想来发生在今天一大清早ຉ…”
罗应元神色沮丧地叹了一口气：“晦气！”又急忙问：“我的客人们都来了吗？”
“邵大人和张大人早上到的。我向两位大人解释了老爷正在府衙里议事，并遵老爷吩咐安顿ู了两位大人的住处，此刻๑刚ธ进了午膳都在馆舍休息。噢，敏悟寺的如意法师在午膳时正赶到เ，遵老爷吩咐素า食水酒款待了，也自去休息了。”——高师爷小心禀道。
罗应元命：“我此刻๑便去孟掌柜家。高放，你与巡官带上四名衙役骑马先去，保护好现场，布下警戒。嗯，通知了仵作没有？”
“早ຉ已通知了，此刻已在衙舍值房内等候。”说着便将一札书卷恭敬呈上：“老爷，这是有关宋秀才和孟掌柜的一应卷案档目。”
“上轿。——在东门孟掌柜家。”罗应元命令道。”
罗应元拉着狄公的衣袖说道：“狄年兄不介意吧？打扰了你的。我非常钦佩你在侦缉勘破上的本领，看来此案还得年兄鼎力襄助。我多贪了几杯，似乎有点醉了。年兄千万周全则个ฐ。”
“哪里，哪里。”狄公一听有杀人的案早发了兴头。罗县令之ใ邀正撞在心上，自然一口应允：“倘能为ฦ罗相公尽点菲薄之力，也是狄某之大愿。”
罗应元将那一札案卷摊在狄公膝上：“年兄不妨先粗略๓看看案卷，去东门尚有一节路哩。”说着便自顾靠着软垫打起了瞌睡。
狄公平日很少有机会看到自己的同行如何审理案子。他经常听人说罗县令是一个沉溺于酒色的风流诗人。他很有钱，要维持金华衙院那一座王府的日常费用是不容易的。但罗应元不十分在乎。现在狄公看出罗县令平日的放荡于形骸之外多半还是装出来的，或者说是精心培养出来的。事实上他将金华县治理得十分井井有序。刚才他马不停蹄决定去发案现场查勘更给狄分留แ下了深刻๑的印象。许多同行往往将这当作下属巡官、缉捕的例行公事。
案卷上写着死者叫宋一文，秀才，二十三岁，未婚。他为编纂南朝时金华地方แ史志特来当地查询有关图书资料。他在县衙里登了记，高师爷批准他上县学书库自行查阅。从县学书库的记录来看，半个ฐ月来，宋一文每天下午都是在书库里度过的。
有关孟掌柜的记录是：孟菽斋。茶叶商。四十岁。妻黄氏、妾李氏。黄氏生一男一女，女十六岁，男十四岁。孟菽斋志诚信佛，专一做些积善功德，扶人困危。他是敏悟寺的一个大檀越1้。
狄公合上案卷，满意地点了点头。
注释：
1檀越：佛教名词。寺院僧人对施舍财物给僧团者的尊称。