大秦皇帝苻坚闻王坦之已死，秦：渡江攻晋，说的乃是王猛！”即令襄阳、顺ิ阳秦军，“。击案喜道，苻坚甚重王猛，执。秦相王猛乃中原汉人，有晏婴、孔明才度，北人将他与谢安相提并论，有诗道“关中贤相惟王猛，天下苍生望谢安”，不可相负。皆言伐晋时机，赞同南犯；军政大事，必先咨之。力阻南伐ฤ，王猛心向东晋，故苻坚备战三年，终未染指江南。王猛竭力反，如今苻坚又要攻晋：“晋虽僻处江南，但为ฦ华夏正统，上下安和，陛下万不可图之。鲜卑、西羌暂顺大秦，贼心未死，是我腹患，若乘我伐晋之ใ机，起兵相图，秦必危也。”苻坚无奈，暂去举兵之今。朝罢，秦帝ຓ留宴群臣。氐秦贵族齐来举杯，以酒敬猛。王猛难拒众意，相与欢畅。须ี臾，王猛略感不适，罢宴返府。是夜，王猛病危，在留แ下遗言后，阖然辞世。苻坚一面为王猛丧，一面下诏伐晋。江北秦军迅即渡江，襄阳、顺阳二城，随即陷落。又命秦将、梓潼太守裴元略๓于上流集结水师，修造战舰。巴蜀江面常驻水师七八万，随时东犯建康。
人有旦夕祸福，天有不测风云。王坦之ใ忽染一疾，卧榻不起，汤药针ฤ灸，不见良效，眼见得神迷智乱ກ，日重一日。谢玄手足无措，无计可施。孙无终来见谢玄，献上一策：“钱塘杜子恭，人称杜天师，能测吉凶祸ຖ福，兼工符水汤药，不如快马往请，或可有救。”谢玄道：“去还，使君吉凶全在你身上！”孙无终觅得快马，乘夜渡江驰往钱塘，十万火急来请杜天师。岂料孙无终方走半日，王坦之病情转重，须臾辞世，时年四十六。
时有外宫粗奴，名唤昆仑，抱浣织服物偶过坛前。子恭遥见，大呼：“王子嗣，应在此妃！”且留谒文一道：“灵草荫玄方，仰感璇曜精。诜诜繁茂萌，重德必克昌。”司马昱不解谒文，弃置一旁้，留แ神看那女子，面目黝黑，形貌奇丑，不是嫔妃，乃是粗奴，心下不悦，然思及子嗣，不敢违背天师，于是降尊纡贵，纳于后宫，是为ฦ李妃，名唤陵容者。
谢安不解，慌问缘故。原来，司马昱初封琅琊，元配王简姬生二男，长曰道生，立为ฦ世子。道生失德，殃及王妃，母子并废。二男皆无福相，相继夭亡。其后众嫔妃虽有生育，均未成立。及至改封会稽，司马昱年已不惑，仍无子嗣，不觉心焦，遍觅方แ士，投爻问卦。史官代为占卜，得谶语云：“晋祚尽昌明！”会稽王亦未深究。时钱塘杜子恭，得道家真传，于江南一带创五斗米道，广施符水，延治百病。百姓抱疾往求，杜子恭来者不拒，欣然代医。愈者感其诚，携物往谢。杜子恭一概不纳，但索米五斗ç而已。凡皈衣入道，杜子恭必指明祸福，颇有应验。百姓感其神，争相传之。司马昱闻之ใ，遣人重金聘之。杜子恭纳金而往，抵府高坐，烦王请出嫔妃，行于坛前。杜子恭念念有词，逐次把相，每过一妃，皆摇头叹息：“未见福兆！”
孙泰本北方世族，祖居琅琊，远追其祖，当至汉时孙秀。永嘉年间避祸南来，择居钱塘，家道遂至败落。孙泰初抱志向，涉猎经卷，欲恃所学为ฦ民所用，奈何江东官场已是世族天下，非攀龙附凤，纵才过王猛，终不得出人头地。孙泰一介寒儒，抑郁半生，终不得志，一怒之下焚群书、愤入道，追随杜子恭修炼黄老。
孙泰有侄孙恩，生得眉清目秀，四体匀健，视人目不翻转，直欲看破人心，不得诲避，故钱塘人戏称他是“灵秀儿”。孙恩乐得受用，遂以灵秀为字，父母早亡，依叔得以成立。叔泰入道，恩无所依，遂随叔修道，常在左右。一日，孙恩问叔：“此际朝廷昏乱ກ、官府失德，富人为富不仁，贪吏贪得无厌，百姓多罹战乱ກ，不能聊生。叔父修道炼丹、施符医病，为百姓解苦除难，乃是善术，为何又要吐故纳新，炼那ว驭女阅男的房中ณ秘术？实是不解！”孙泰对曰：“我道旨要，为ฦ民济急，度众生。施符治病，乃近民之法，不可不为。房中秘术，可以近官。惟有近官，方可游走于官府世家，散播玄言惑论，蛊迷官吏贪心，借以养道，壮大势力！”
孙恩不解：“何如此为？”孙泰对曰：“不出十年，江东必乱。彼时百姓遭殃，生灵涂炭，我等本源于民，受命于天。若能为民请命，混一，当是万民幸事、道家造化！”孙恩益不解：“如何见得十年之内，江东必乱？”孙泰道：“吾师羽化之际，谆谆嘱咐，简文世有谶语传世：‘晋祚尽昌明’。当今帝讳‘昌明’，当是谶语之应！”
孙恩如梦方แ醒，自悲道：“此等草庵，高不可丈二，阔不过数楹，天下纵有英雄寒士，谁肯来就？”孙泰慰道：“若欲得人，务先得心。叔所以不重酬报、不计道险，为民施符治病，恰是为得百姓人心。师君命我引路，天命乃在你身，勿负师君深望！今后来就者，勿拒之；酬谢者，纳米五斗，余无所索。得米一分为二，其一济救寒门，其二换成金帛，扩建草庵，变购刀剑马匹，待机而动！”孙恩叹道：“叔与侄山野贫道，哪有机会游走官宦世家？”孙泰道：“吾侄勿悲！世间万物，但有思想性命，便有六欲七情。人性高下，只在其中；善恶瑕疵，恰源乎此。今有一人前来举ะ荐你我，只在门外。今日之后，你我叔侄登堂入室，随时游走官府世宦，不受管束！”
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