10月2๐2日那天到เ了，那天一大早ຉ，朱妈是最早筹，关山林不，空气中流动着一股暖洋洋的小南风。太阳高照ั，那ว天是个极，知道了也不ຘ，勉勉强强还是把那ว碗面吃了。关山林不吃，说还照ั往常那样，吃小米粥下油条。朱妈说小米没筛，油条卖光了。风和日丽，没等关山林起床，就把一碗手擀的银须ี细面端，喜得朱妈接过空碗就一迭声地念，长寿长寿！到22日这一天乌云才把它们拿出来，女儿的礼物是几天前通过国际快。礼物一共四样，当过二战时老兵的巴斯ั克斯ั的父亲送给亲家的是一块英军使用的老表，满是磨痕，表，似乎还沾染着当年的战火硝烟，用一方แ铺着金丝绒布的小盒装ณ着；湘月送给父亲的是一套《大不列ต颠百科全书》的军事卷；巴斯克斯ั别出心裁，给老岳父送了一个制作精巧ู的宇航船模型，在船体上巴๒斯克斯还用中ณ文歪歪扭扭地写了五个ฐ字：中国爸爸号；外孙女丹送给姥爷的是一张密集ct影碟，灌有十四部反映二战的纪录片。湘月在信中ณ说，她和巴斯克斯抱着丹去给爸爸买礼物，丹ล一进书店就指着这张影碟，所以，这张影碟就成了丹送给姥爷的礼物了。湘月在信中说，爸爸，我不知道您是否能ม有一百年的寿命，但我是真心希望您健康长寿！关山林对四样礼物都很满意，但他更喜欢亲家和外孙女丹送的礼物，这两样礼物他立刻就收进书架里藏起来了。老四湘阳一家是下午赶到洪湖的，为此湘阳推辞了一个ฐ重要的公务会议。湘阳没用司机，自己开着一辆凌志车，赶到洪湖时已是风尘仆仆。湘阳一家赶到时天已擦黑，朱妈将丰盛的酒菜摆上了桌，满饭厅里点上了八十五支红蜡烛，可关山林却躲在书房里不肯出来。关山林在书房里大声说，我说过了，我说过了不过生日！不吃席！我说过了我就不出来，看你们能把我怎么样！乌云和朱妈敲不开门，拿关山林没办法，湘阳一看就明白了，笑了笑，说，我来。湘阳让乌云和朱妈先去饭厅里待着，乌ไ云就和儿媳妇辜红领ๆ着两个ฐ双胞胎去了饭厅。湘阳去敲门，说，爸，是我，我是湘阳。关山林半晌才开了门，脸上挂着老大不高兴。湘阳也不点破，装ณ着什么也不知道似的，先拿起满处散放着的书随意看着，不经意地说起与书有关的事。湘阳读书时成绩好，到เ了部队又是读书积极分子，转到地方后搞了几年团的工ื作，那工作的重点之一就是找时髦的书来读。湘阳这人又绝顶聪明，书中ณ的东西能ม用不能用，过目总是不忘的，所以谈起这方面的事来，他也算是老爷子的一个对手。但湘阳并不口若悬河，他有这本事也不会在此时用，他用的是启发式，先谈一本美国防军记者霍勒斯·格里托利写的《海ร湾战事录》。这部书关山林也读过，这就有了话题。湘阳持武器致胜论，认为多国部队的胜利是一种必然。关山林却不同意，关山林认为ฦ萨达姆的失败在于他的外交政策失误，他过高地估计了自己้在中东海ร湾各国中的地位，犯了轻敌的错误，如果远交近攻的计策再酝酿一段时间，两年之ใ后再打这一场，就算赢不了，多国联盟上方也会被久陷在这场战争中ณ，使战争包袱转为各国国内矛盾，最终打个平手或反败为胜。湘阳对父亲的这个观点稍稍做了一些争论，主要是引起父亲的谈兴。然后两ä个人又把话题转到波黑战事上，这回湘阳完全赞同父亲的分析，认为ฦ联合国插手波黑战事太晚，一旦插手后又犹豫不决，缺乏果断的平息策略๓和能力。关山林很高兴，把自己้的分析又引申ã开，由点及面地分析。湘阳暗自吃惊父亲对波黑战事的熟稔程度，仿佛他一人身兼着塞族、穆族、克族三方军事领ๆ袖和联合国调停大使明石康的诸种身份，胸ถ有百万雄兵似的，不由就对父亲升起一种敬佩之情。这样父子俩又谈了一会儿，辜红就怂着一对双胞胎来请爷爷。一对双胞胎精精神神的，十分可爱，爷爷爷爷地一叫，关山林再想把脸板起来已๐是不可能ม的事了，再说不过生日，早ຉ上那碗长寿面已经是吃进肚子里了，又吐不出来，生日已成了事实，说不过，总不是唯物主义的态度。于是两ä个红彤彤的苹果脸，一边一个拉着一头银发的关山林，喊着叫着就一路去了饭厅。饭厅里的红烛不等人，已燃去了一多半，好在朱妈准备充分，事先就买了一整箱回来，是想往后年年给关山林过生日备下的，这时就立刻๑换上新的。乌ไ云招呼大家入席，关山林居中，乌云坐在他右手，旁边是会阳，朱妈忙着，一时不肯上桌，在关山林左ุ手留下了位子，两个ฐ小孙子一边一个坐下面，湘阳和辜红坐对面，一家老少三代八口人热热闹闹地围成了一桌。
关山林从来就没有过过生日，也从来反对祝贺生日，八十五岁之ใ前，他没有庆贺过一次生日，如果不是几十年来一次又一次地填写各种各样的档案表，他甚至都早已๐忘掉了自己的出生日。但是这一次，乌云却坚持要给关山林过一次生日。乌云似乎有某种预感，她表现得非常固执，固执得连一辈子固执到了顶点的关山林都不得不退却。关山林和乌ไ云吵了一架，气呼呼地摔门把自己关进书房看他的书去了，末了丢下一句话，你们要祝你们就祝好了，我宣布我不参加！我不参加，看你们给谁祝去！乌ไ云不管关山林那一套，她按照自己้的主意筹办着一切。朱妈提前几天