现在终于完成了。花了五十年在，直到เ——
五十年了。刹时间委员长身周一片静默。同时会有增修版、时事特刊等，银河所能想见、最伟大历史。再过五年，以免；
一位委员，五十年的准备。
陈令琪道：“听我说。”其它委员则坐回位置，洗耳恭听。然后每隔十年——一如时钟，并使之运作。五十年收集素า材：“这不是审判。我们到เ这儿来是为了讨论国家安全问题。“川陀几时会毁灭：”
最后？”
他回答道他什么都不晓得；没有什么秘密指示；对政治不感兴趣，他是个学者、数。
他问柜台服务员“那ว里可以买到星球游览的票？”
刚ธ开始他兴致勃勃地跟随指标到所谓“日照室”结果发现只不过是用人工辐射“晾皮”的一个ฐ房间。他徘徊了一会儿，又回到豪华饭店的大厅。
等待第一次跃进之ใ前，恐惧在他胃里缓缓翻搅，直到脑แ海生漪，心弦一动。彷佛时光乍止又行，他才确定自己้经历过了，其实也没什么大不了。回头看看这艘船，硕大闪耀，是帝国开展整整一万两千年以来的产物。再看看自己，捧着刚到手新鲜热辣的数学博士学位，接受伟大谢东的邀请造访川陀，去加入钜大而多少有点神秘的“谢东计画”
在开始超太空跃进的时候他有些紧张，这是没有经历普通星际旅行的人常发生的现象“跃进”仍然是──可能ม永远是──星际交通唯一可行的方法。平常的太空旅行绝不可能快过一般光速（这点科学知识起源于早被遗忘的人类历史初期），意味着即使最接近的住人星系之ใ间，往返也要花费数年时间，但是经由á超太空这个非时非空，质能混同，虚实交错的不可想象地带，可以在转瞬间跨越整个银河。
韩定暗想：不须要多了不起的观察力，就可以看出阁下四体不勤，五体不分。他故作无心答道：“没有——也没有贵族。”
安某双眉上扬：“那你的上级——我要见的那ว位是？”
“你是指皮博士？是的！他是托管理事会主席，皇上的私人代表。”
“博士？没别的头衔？是个ฐ学者？而他的权力高于市政当局？”
“嗯，一点没错。”韩定友善回答道：“这里的人多多少少都算是个ฐ学者。毕竟这个星球不过是个科学基地——受皇上的直接管辖。”
最后一句话的略为强调，似乎使得州长有些狼狈。在往百科全书广场的缓慢行程中，他保持缄默陷入沉思。
即使韩定觉得，下午和随之而来的夜晚十分无聊，至少有一点令他满意；就是认清了皮琏和安德礼，彼此都看不起对方。这两人一见面问候寒暄就针ฤ锋相对。
“视察”百科全书大楼时，安某无精打采地听皮琏演讲。当他们广阔的参考影片贮藏室和无数放映室的时候，安某做出礼貌而茫然的笑容，忍受皮琏的喋喋不休。
在一层层上上下下、一间间进进出出，走过写作部、编辑部、出版部和影片部ຖ之后，安某终于作出第一个概括评论：“都很有意思，”他说：“不过这些工作，对成人而言似乎蛮怪异的。有什么用处？”
韩定注意到เ，对这个评语皮琏无法置辩，尽管他的表情看来自信满满。
晚餐所发生的事和下午相比，正如镜中反照。安某独个儿滔滔不绝地讲述，日前他在安略南与新独立的近邻——史迈诺王国之间的大战中ณ，率领大军所创น下的丰ถ功伟业；纤毫必至，而且乐趣无穷。
州长的流水故事直讲到饭后，低阶官员一个个ฐ藉词开溜。当他说完横扫敌舰获得重大胜利的最后细节之时，皮琏和韩定已经引他到阳台上，享受暖洋洋的夏夜和风了。
“现在，”他说话时极其快活：“来谈些正经事。”
“当然。”韩定喃喃说道，点起一根织女星烟草制成的长雪茄——没多少存货了，他暗想——然后靠到椅背上前后摇晃。银河高悬天际，由地平线一端到另一端，朦胧伸展棱镜般的身形。居于宇宙尽头的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。
“当然了，”州长道：“所有正式讨论——签署文件、以及诸如此类的官样文章，会交给——你们管议会叫什么？”
“理事会。”皮琏冷冷答道。
“怪名字！且不管它，那是明天的事。现在咱们开门见山，明人眼底不说暗话，嗯？”
“你的意思是——”韩定想引起他的话头。
“是这样。外头边区的情势有些改变，而这个ฐ星球的地位变得有些微妙。如果我们对事情的状况能够达成一致见解，会非常合乎时宜。打个岔，市长，你还有这种雪茄吗？”
韩定一怔，心不甘情不愿地拿出一支。
安德礼ึ深吸一口后，啧啧赞赏：“织女烟草！你打那ว儿拿来的？”
“上次运补的时候收到一些，几乎没得剩了。太空知道几时才能ม再有——如果有机会的话。”
皮琏皱起眉头；他不吸烟，也因此而讨厌那股味道：“让我们搞清楚，阁下。你的任务只是要澄清状况