“好歹比刚ธ才强了一点儿。药品液ຂ滴顺着针端流落进，吊针的流液ຂ软管搭在肩头。
“嗯，半透明蛋清色质地下隐约可见一道残红疤痕，转头重新า面向垂着两肩半靠在床，”
我无计可施ๅ地耸了耸肩。”
“养狗”这件事也可？需要留แ意的方方面面多，亚瑟探手将伞收拢，顺ิ便抬起长指拂去肩头圆润的雨珠。他推门而入，动作轻快，心情舒缓。他眉间。
“有什么可以帮你的吗，”
行至珠宝店门前。不过我相信亚瑟会把兰斯洛特照顾得很好。
见她即将不满地冲我皱起鼻子，交握住双手准备好好儿谈，我只好放下笔坐直了身子。
可能ม是怕我羞于启齿，她又体贴地再加上了一句很有说服力的劝解，当时我硬要和马修重归于，“这没什么好丢脸的，你也没有嘲笑过我。”
说老实话，只在这儿逗留了不到两ä天，麦考伊夫人的盛情款待就已经让我有点儿吃不消了。她的年纪大约跟我母亲差不多大，但与加西亚拒人于千里之外的高傲自持不同，身为ฦ著名女作家的麦考伊夫人相当平易近人——或者说，平易近人得过了头……
我只好跟亚瑟一起冒着绒密的小雪，往附近最大的那家超市走去。不同于温暖湿润的屋内，室外温度跌破冰点以下，干冷的风像裹挟着刀刃快要割裂ฐ脸皮，脚下的高筒靴踩在薄雪中还在打滑。
我颓丧地揉着脑袋。人生当中头一回经历这样的情境，我的无所适从被缺乏组织性的散乱ກ语言表达显露无疑，“我的记性一直不太好。我的意思是……”
亚瑟垂眼看着我一言不发，紧捏着书页的手指松开了几寸，逐渐地，目光流露出稍许匪夷所思。
似乎忽然之间想到了什么เ，史黛拉补充道：
“《y》刚ธ出版的时候我就买来一口气读完了。”
“什么？”
“再叫一遍？”
四目相对的那一刹那，亚瑟慌乱地垂下了眼帘。
“嗨，莉莲，皮特要我来找你……”她边说边走过来，一只手搭上莉莲的肩面，这时才注意到被对方身形挡住的亚瑟，“噢，抱歉，我没发现你在忙。”
为ฦ什么他总会不由á自主地对我撒谎？
我从来没对自己้失去过信心，尽管亚瑟现在不乐意接受我，那也只是因为他对我的好感明显还远远不够压过和马修长久以来坚不可摧的友谊。
亚瑟：“……嗯。”
过了一会儿，他难得又开了口，声线深哑而沉闷，带着一点若即若离的微妙鼻音：“我明白。”
“既ຂ然这样……初秋埃米莉想去伦敦参加几场面试。”
麦考伊夫人的话里藏着一丝难以捉摸的精明狡猾，却以客气的口吻请求道，“你能不能帮她照顾一下小弗雷德？”
亚瑟不太能理解她别有的一番๘深意。
预先设定好的闹钟在这时发出一阵刺耳嘀响，亚瑟和母亲道别后挂断ษ电话，一刻不停地匆忙打开电视和录像机。
在平日里，这台电视对他而言只能算是个摆设在客厅里的装饰品，所以电视机显示的调台一直没有变动过。液晶屏幕上很快浮现佩妮的脸，右上角的录像计时正在不断累็加。
亚瑟前倾了身体，十指交叉放在膝头，目不转睛地盯着她看。
“我是‘英国热门’的记者佩内洛普。”
屏幕里的佩妮熟ງ练述说的同时，亚瑟一字不差地对应出了口型——她的开场白几乎被他倒背如流。
接下来佩妮花费了一刻钟用来介绍一家宠物救助站，并和工作人员进行了简短的对话访谈，亚瑟注意到这期间有只毛色滑亮的哈士奇一直趴倚在她脚边，时不时惹来她短暂的垂眼一瞥。
亚瑟从来没像现在这样羡慕一条狗。
一条狗……
上司库珀的忠告突然钻进脑海：“你可以养只猫，养条狗……”
他终于找到借口拨通她的私人电å话了，即使这个ฐ理由实在蹩脚又经不起推敲。
等到佩妮的节目结束，亚瑟从沙发上霍地弹起身，冲进卧室将手机从充电器上拔掉，旋๙即蹲坐到床头开始拨号。
按下最后一个数字，他手指略微发僵，一股难以解释的怯意涌ไ上心头。盯着幽荧发光的手机显示屏整整十余秒，又挪动拇指开始将全部号码一个接一个地清除。
就这样循环往复了无数遍都无法说服自己按下通话键，亚瑟终于自暴自弃般摔开手机，妥协地向后仰倒在床上，用一只手遮住眼睛，顺带抹去了脸上所有的表情。
他感到一阵窒息的茫然，像是盲目穿行在冷雾里，前后都望不见尽头，但他还是忍不住想往前走。
接受采访的日子很快来临了，前一天晚上他不可避免地失了眠，在床上翻来覆去清醒了一夜，天还没亮就爬起来钻进衣帽间挑选西装。
佩妮喜欢他穿什么样的衣服？
——佩妮喜欢他什么都不穿。
既然要接受采访，亚瑟当然不可能什么都不穿。他在衣柜前方站到เ全身僵直，最终谨慎地选择了最保险的一套纯黑色，设计简洁，面料考究。
然后他戴上一对款式厚重的钻石袖扣，从绒盒里取出那枚他保存多时的戒指，妥帖小心地坠进贴近心口的衣兜。
后来的整个上午亚瑟都在坐立不安中ณ度过，更是拒绝了助理布雷切特共进午餐的邀请——就算那是在事务所的自助餐厅，就算他们之间什么เ都没有过、什么也不会有，他也不想冒着风险让佩妮误会什么。
眼看着访谈时间快到了，亚瑟整理好满桌的文件，起身径自去了洗手间照镜子。
认真细致地检查完衣角、领ๆ带和袖扣，确保一切都完美无缺，他正准备离开，忽而猝不及防地在镜中捕捉到了一道熟悉的影子。
是佩妮。哪怕对方的面容只是仓促间一闪而过，他还是认出了她。
她穿了条修身的黑色裙子，是亚瑟从没在电视上见过的样式。
有什么格外尖刻的情绪在他的头脑แ里轰然爆裂ฐ，锐亮的火光褪去后，只剩下萦绕不绝的绵延残响，和烫得他几乎开始战栗的奇异余热。很快耳畔的嗡鸣声弥散了，那股热力却经久不消，细细痒痒地钻进每一根搏动着的血管，经由á血液输送汇聚到心脏。
躺在胸ถ口衣袋中的那枚戒指逐渐变得滚烫。
亚瑟有了一个疯狂的念头。这个念头一直蛰伏在脑แ海深处，静候此时鲜亮斑á斓ã地炸响：
他得向她求婚，他必须得向她求婚——他实在不愿、也不能再回到没有她的生活了。
说实话，他承认这很仓促，对她而言说不定更是称得上荒谬头顶。但是那ว又怎么样？如果她同意，如果有万分之一的机会她点头应允，他可以在接下来的每一天都补偿给她一个浪ฐ漫独特、别具一格的求婚场面。
亚瑟抓住了她的手腕。皮肤触感光滑细腻，侧方有形状圆润的腕骨关节凸起，他垂目静静地感受着，喉咙深处涌ไ起一声满足的叹息。
“佩妮。”他只憋出一句称呼便再也说不出话来。不留痕迹地进行了好几次深呼吸，他才渐渐平复快要撞破胸膛的剧烈心跳。
佩妮闻声转过头，棕黑色的眸中有惊讶一闪而过。
“真巧。”她淡瞥了一眼被他抓住的手腕，语气客套而疏离地说。