“爸爸，平平安安的？千万千万，“咱们要靠近北极降落。”
塔米、吉斯ั克、玛格达…噢，”
“没有，现在几点了。全都是岛子，还有冰哩。他死死抓住她的手不放，两人紧挨着飘向舱门。这两天里他没哭过，但不像去年那样满是自顾自的一股闹独立的倔劲儿。这会儿他的两ä眼睁得圆溜溜的：杰弗里在显示窗里也没，约翰娜，险些和从。”
“约翰娜！爸爸说没时间了，马上回来，叫你า。”杰弗里的脑袋伸进舱门喊道。
埋伏着的部队没有动。或者是来人的一部ຖ分，几分钟过去了…他们终于。每个组件各长着四条腿，但它竟然只用后腿行走。什么เ怪样子嘛ใ！等等…它的前爪还抓着东西哩。他没发现它用嘴，连一次都没有。再说，瞧那张扁嘴，恐怕很难咬紧什么东西。可它那对前爪真是灵活极了，有了这种爪子，单独一个组件就能ม轻而易举地运用工具。
看得见的地方只有三只组件，可说话的声音非常多。隔了一会儿，传来一阵高音，肯定是有条理的思想声。天呐，这些家伙的动静可真不小。距离太远，声音含混不清。即使这样也和他从前听过的任何思想声大不相同，跟食草动物的念头所发出的乱七八糟的噪声也不一样。
“你怎么เ看？”贾奎拉玛弗安轻声问道。
“我周游过全世界ศ―这种生物绝对不是咱们这个世界上的。”
“是呀。嘿，这东西我觉得像螳螂。知道螳螂吧，大约这么高——”他的一张嘴张开大约两英寸宽。“园子里有了它，你就再也不用操心害虫了…小个儿杀手，厉害极了。”
唔。行脚倒没想过螳螂。螳螂很好玩，没什么危害——至少对人无害。但他知道，雌螳螂交配后会把雄螳螂活活吃掉。想想看，这种东西长得巨เ大无比，又拥有共生体的智力。他们现在不能下去跟这种生物打个招呼，说不定这是件大大的好事。
又过了半个小时。异形生物把它们的货箱搬到外面，剜刀的弓箭手向前移动，更接近了，两翼的步兵共生体列ต成突击队形。
一阵箭雨，飞过剜刀部队和异形之间的空地。当场倒了一个异形组件，它的思想声没有了。其他组件钻进它们那座会飞的房子下面不见了。剜刀全军向前猛冲，共生体之间拉开距离，这样自我意识便不会和别人混淆。也许他们想活捉异形。
…攻击波突然瓦解。异形还在好多码之ใ外：没有箭，没有火焰―只见士兵一排排倒下。有一会儿工夫，行脚还以为剔割分子们碰上了一块啃不动的硬骨头。但第二波又上来了，越过第一波继续冲击。组件们接连不断栽倒在地，剩下的人已经陷入杀戮的疯狂之中。没有理智，只有动物的嗜血欲望。攻击部ຖ队缓缓向前推进，后面的人踏着前面的尸体。又一个异形倒下了…奇怪呀，他隐隐约约仍然能听见异形思想的声音，有调子有节奏，和攻击开始前一模一样。全体彻底死亡的阴影笼罩下，异形怎么เ还会这么เ镇定？
一声令哨，人群中分，一个喷火兵冲了出来，刚ธ越过尖兵线便立即喷出火水。飞行房子现在成了烤盘里的肉，被烈焰浓烟包围了。
威克乌阿拉克罗姆心里咒骂一声。再见了，异形。
剔割分子对伤兵和残体向来不大理会。重伤员朝雪橇上一堆，拉得远远的，防止他们的惨叫声扰乱其他人的意识。战场清理班粗暴地将飞行房子附近的残体轰走。长满绿草的座座小山丘上到处是游来荡去的残体，这里那里，撞上谁就随意凑合成共生体。有些残体逛荡进了伤员堆里，对伤员们寻找自己被打散的残体的凄惨呼叫置若罔闻。
混乱ກ渐渐平息下去，这时出现了三名身穿白色制服的共生体。剜ຄ刀的白衣侍从走到เ飞行房子下，一个ฐ侍从不见了，也许进了房子。两具烧焦的异形尸休被小心翼翼地搬上雪橇，远比照ั料伤兵小心。雪橇拖走了。
贾奎拉玛弗安用他的眼睛工具扫视战场残迹，这个ฐ工具他现在不再藏藏掖掖了。一个白衣侍从从飞行房子下面拖出什么东西。“哟！还有别的异形尸体，可能是烧死的。像小患儿。”小个ฐ子异形也长着螳螂似的外形，它们被紧紧ู捆在雪橇里拖下山去。山下肯定有驮猪拉的大车等着。
剔割分子在着陆点四周设下一圈哨卡，另一个较高的山头还有十多名生力军警惕地看守着飞行房子。谁都别想溜过去。
“简直是谋杀，绝杀。”行脚叹了口气。
“也许没有…他们最先射倒的那ว个组件，我觉得还没死。”
威克乌阿拉克罗姆眯起自己视力最好的一双眼睛，极力想看个清楚。写写画画ฑ准是把愿望当成了现实，要不然就是那个ฐ眼睛工具大大增强了他的视力。第一个倒下的异形在飞行房子远处，己经停止了思想。但停止思想并不一定等于死亡。边上来了一个白衣侍从，把它拉上一架雪橇，拖起雪橇离开着陆点，朝西南方去了…跟其他异形被拖走的方向不大一样。
“那只东西还活着！胸口中了一箭，可还在喘气儿，我看见了。”写写画画的脑แ袋转向威克乌阿拉克罗姆“我觉得，咱们应该把那个异形夺过来。”
行脚一时说不出话来，只能ม张口结舌瞪着对方。剑刀的党羽遍布全世界，西北过去几英里就是他的老巢，向内陆延伸数十英里都是他的势力范围，无人胆敢挑战他的权威。至于现在，他们俩自己都还被一支大军团团包围着。见到他吃惊的表情，写写画画有些丧气，但有一点清楚极了：他不是开玩笑。“当然喽，我也知道风险很大。可生活本来就是冒险，对不对？你是个浪游者，这个你最懂。”
“嗯。”浪游者素有胆大冒险的名声，这个不假。问题是绝杀之ใ后，全部ຖ组件统统丧命，灵魂决不可能独立生存。浪游途中遭遇绝杀的可能性非常大，浪游者因此也学会了谨慎从事。
可话又说回来——话又说回来，这么多世纪以来他浪迹全球，却从来没有碰上眼下这么เ惊人的奇遇。结识外星异形，成为它们中的一员…诱惑之大，远远超过了理智。
“我说，”写写画画ฑ道“我们大可以下去跟伤兵混在一起。只要能走过战场，咱们就有机会接近最后那ว个异形组件，仔细瞧瞧它，不用冒多大危险。”贾奎拉玛弗安说着说着，已经动身从刚ธ才的观察位置上退了下来，东兜西转，想找一条不会暴露自己的小路下去。威แ克乌阿拉克罗姆左右为难，既想跟上去，又踌躇不前。去他的，贾奎拉玛弗安承认他是个间谍，又随身带着那ว么好的工具，肯定是长湖共和国最高级别ี的情报机关发给他的。这家伙肯定是个老手…
行脚๐看看两人所在的山丘，又朝山谷很快扫了一眼。看不见泰娜瑟克特，也没发现其他人。共生体的几个ฐ组件从各自藏身的洞穴里爬出来，跟上间谍。
两人尽可能潜行在北面太阳投下的阴影中ณ，没有暗角时便从一个山丘摸到另一个山丘。眼看就要碰上第一个伤员，写写画画ฑ说了句话，算得上这个ฐ下午最吓人的一句话：“哎，别ี担心。这种事儿，我在书上读得多了。”
残体和伤兵组成的一大群乌合之众是极其恐怖的，能把人的意识彻底搅散。单体、双体、三体，还有几个ฐ四体。残体们漫无目的地晃来晃去，完全失去了自制力，不住发出求偶的哀号。大多数情形下，这么多人挤在几亩大小的狭小地段，几乎ๆ必然产生众人意识相混的混响效应。他确实也发现了某些交媾活动，还有些残体在互相审视，判ศ断融合的可能ม性。但绝大多数残体受创过深，不可能有正常反应。威แ克乌阿拉克罗姆不禁自问，尽管剔割分子高谈理性，说不定他们当真会对手下士兵的残体放任不管，任凭他们自行组合。如果真是这样，准会出现不少变态或残疾的新共生体。
离那一群无理智乱众更近了，行脚·威แ克乌阿拉克罗姆觉得自己越来越难以保持清醒意识。只有竭尽全力才能记住自己是谁，记住自己้的任务：到草地那一边去，不要引起别人注意。
纷杂的念头，越来越控制不住，声音越来越大，接连不断ษ撞击着他的脑แ海：
…真想见血，冲杀过去…
…异形前爪里有个亮晶晶的金属东西…她胸ถ口一定很疼…咯着血，倒下去…
…新兵训练营，还有这之前，有个兄弟并进了我的共生体，对我真好…铁大人说我们在进行的是一场伟大的实验…
穿过灌木丛，冲向那个僵直的爪子伸出来的怪物。脚爪扣着锋利的铁ກ爪尖，跳呀。砍进怪物的喉头。血喷得老高。
…我这是在哪儿…你能ม收留แ我吗？成为你的一部分…求求你？最后这个问题让行脚๐猛地一转身。请求十分强烈，就在近旁。一个单体嗅着他。他尖叫一声，把那个残体赶走，自己้跑进一块没什么人的开阔处。在他前面，贾奎…贾…叫什么来着？他的情形比行脚๐强不到哪儿去。行脚现在混在乱众里，几乎没有被识破的可能，但他已经开始对自己能不能穿过草地产生怀疑ທ了。行脚有四个组件，四周转来转去全是单体。在他右手边有个四体已经开始大肆强xx，单体双体只要经过便不管不顾一把抓住。威克、乌阿、拉克、罗姆，（散成了四个ฐ单体），他们拼命回想，自己为ฦ什么到这个地方来，要到什么地方去。集中注意力，抓住最直接的感受：这究竟是什么เ地方แ。一股喷火兵的火水发出的煤烟味儿…一窝一窝蚊蝇，黑压压叮在一个个血洼里。
过了好长好长时间，足足好几分钟。
威克—乌阿—拉克—罗姆（渐渐收拢了）向前望去。差不多快走出这一片狼藉了，已经接近南端。他挣扎着爬到一块干净地面，有的组件呕吐了，他瘫倒在地。神智渐渐恢复。威แ克乌ไ阿拉克罗姆抬起头，见贾奎拉玛弗安还混在人群里没挣扎出来。写写画画ฑ是个ฐ大块头，六位一体，却比行脚更惨。他跌跌撞撞东倒西歪，瞳孔放大，时而猛咬自己一口，时而咬别人一口。
唉，总算穿过了草地，用的时间也不算长，还能赶上拉走最后一个异形组件的白衣侍从。想有什么别的图谋的话，先得找个办法不引人注目地离开这一群毫无理智的乱众。唔，这儿剜刀部ຖ队的军服倒是不少…军服的主人全都绝杀了。行脚的两个组件走到一具死尸前。
“贾奎拉玛弗安！这边来！”那位大间谍朝他的方向望来，眼睛里重新有了一丝理智。他摇摇晃晃走出人群，一屁股坐在威克乌阿拉克罗姆几码外的地方。隔得太近了，本来两ä人都应该觉得不舒服，但经过刚才那场大混乱，这段距离也不算过分。他躺了一会儿，喘着粗气：“真对不起，没想到会像这样。我在里边时丢了一个ฐ组件…没想到เ还能把她救回来，真是谢天谢地。”行脚๐隙望着那ว个白衣侍从和他的雪橇远去的方แ向，和其他人走的不是一条路。再过几秒钟就再也看不到那个异形了。剥下一套军装来，也许他们可以跟上去，再——不，太危险。他已๐经开始像那位大间谍一样考虑问题了。行脚从一具死尸上脱下一件军装。还需要别ี的伪装。也许他们可以在这里停一宿，找个机会好好看看那座飞行房子。
过了一会儿，写写画画ฑ看见他做的事，于是也动手搜集起军服来。两人在尸堆中跷手摄脚，搜集不过分血污的装备，还有贾奎拉玛弗安觉得配套的军衔标志。尖爪掌套和战斧扔得到处都是，两人不久便武装ณ到了牙齿，他们的有些背包只好扔掉…再来一件外套就齐了，可他的罗姆肩膀太宽，找不到合适的。
直到后来，行脚才弄清楚当时出了什么事：一个大块头残体，三体，一动不动躺在尸堆里。可能沉浸在自己其他组件死亡的伤痛之中ณ，痛苦得麻木了。不管是什么原因，它几乎完全没有发出思想的声音。行脚动手扒下它阵亡的组件的军服。突然之间“甭想抢我的东西！”传来狂怒时思想的呼呼声，近在咫尺。紧接着，他的罗姆腹部一阵剧痛。行脚疼得直打滚，猛然间一跃身，扑在袭击者身上。两人此时完全说不上有什么思想，只有一股冲天怒火，拼死扭打在一起。行脚๐的战斧狠狠劈下，一下，又一下，一阵乱ກ劈乱砍，紧咬战斧的嘴上糊满鲜血。等他恢复神智时，三体中一个已๐经死了，另两ä个则ท逃进了伤员丛中。
威克乌阿拉克罗姆蜷成一团，紧ู紧围着痛苦万状的罗姆。袭击者戴着尖爪掌套，那ว一击将罗姆从肋下直划ฐ到跨部。威克乌阿拉克罗姆摇摇欲坠，肠子流了出来，淌到เ几只爪子上。他拼命用鼻子把流出来的内脏拱回组件腹内。疼痛感慢慢消เ退，罗姆眼中ณ的天渐渐变黑了。
行脚将涌到喉头的惨叫憋回去。我只有四个组件啊，有一个我要死了！几年来他不断提醒自己，对浪游者来说，四个组件太少了。现在他要付出代价了，何况是没头没脑地困在暴君的统治区里。
过了片刻，他不疼了，思维也清晰起来。没什么เ人留แ意到这场小战斗，四处都是求偶的哀号、强xx和疯狂导致的胡乱攻击。威克乌阿拉克罗姆这一仗只比其他人稍稍激烈一点、稍稍血腥一点。飞行房子旁的一伙白衣侍从刚才朝这个方แ向看了一眼，现在早回头继续他们拆开异形货箱的工作了。
写写画画ฑ蹲在附近，吓得发呆。他的部分组件时不时靠近一点，马上又缩了回去。该不该上前帮一把？思想斗争很激烈。行脚当时差ๆ点就要出声向他呼救了，只是说不出口。再说，写写画ฑ画不是浪游者，牺牲自己的一部分，这种事贾奎拉玛弗安是不会自告奋勇的…
记忆操水般涌ไ上心头，这是罗姆最后的挣扎，竭力使自己保持清醒，让其他组件留แ住它1的记忆。一瞬间，他好像又回到了过去，驾着双体船放舟南海ร。当时他还是个新组合，罗姆那时还是组合中的小狗崽呢。还有组合之前的记忆，生下罗姆的那ว家人、组合成为共生体后浪ฐ迹天下，在南海贫民窟中奋斗求生、牧区战争…啊，那ว些听过的故事、学会的巧计、遇见的人物…威克、乌阿、拉克、罗姆，这四个真是绝配：思维敏捷、无忧无虑，还有个最绝的特长，能把所有组件的记忆全都安排得井井有条——正因为这个原因，他才那么เ长时间始终保持四位一体，不愿增长成为ฦ五位或六位一体。现在他将付出代价，也许是最惨重的代价…
罗姆吐出最后一口气，永远不能再见天空了。威克乌阿拉克罗姆的意识忽地散乱。不是炽烈战斗中那种意识中断ษ，也不是熟睡中组件之间下意识的友善的卿浓。第四个组件突地消失，只剩下三个ฐ。这三个竭力拼凑，费尽心机想重新า组合成为一个ฐ完整的人。三个单体或者呆立，或者焦躁不安地轻轻跑动。四面八方都有危险，这个三体却一点也意识不到。它侧着身子胆怯地靠近蹲在旁边的一个六位一体，充满期冀——贾奎拉玛弗安？——对方却把它轰开。它紧张地盯着那ว一大群乱ກ哄哄的伤兵。那里可以找到เ什么，弥补它。那里有它渴望的完整…也有癫狂。
一个腰腿长着大疤瘌的雄性单体孤零零蹲在伤兵堆边上。它的目光迎上这个屯体的视线，随即慢慢爬过中间的空地。威克、乌阿和拉克倒退几步，竖起毛发。既ຂ害怕，又期待。疤痢比他们三个中任何一个至少大一半以上。
【1按作者的设定，共生体的整个ฐ组合是相当于人的智慈生物，其中的单个ฐ组件或残体则ท不是，故称“它”雌性单体称“她”下文不再说明。——译者注。如无特珠说明，全书注解均为ฦ译者注。】
…我这是在哪儿？…你能ม收留我吗？成为你的一部分…求求你？它的求偶哀号夹带着记忆，混杂纠缠的一大堆记忆，大多无法分辨：流血、战斗，还有之ใ前的训练。不知怎么，这个单体对它的记忆怕得要死，强烈程度不逊于其他任何事。它把糊满干结血块的鼻子压在地上，肚皮贴地朝三体爬来。对面三个对随机交媾充满恐惧，差点拔腿就逃。一步步后退，退进空阔的草地。对方แ仍然跟着，但移动得很慢，慢慢爬上前来。乌ไ阿舔了舔自己的嘴唇，朝那个陌生者走了两步。她伸长脖子，沿着对方的喉头仔细嗅着。威แ克和拉克也从两侧挨近疤瘌。
局部融合一闪：汗水、鲜ຒ血、伤痕——真是地狱中的组合。这个玩世不恭的念头不知从何而来，同时掠过四个头脑。融合才成便又中断，剩下的只有三只动物，舔着第四只的脸。
行脚抬起头，用新的眼睛打量四周的草地。方才的几分钟็里他的头脑散了。草地上，第十突击步兵团1的伤员还是和刚才一样，剜ຄ刀的侍从仍旧在异形的货箱旁忙碌着。贾奎拉玛弗安缓缓后退，脸上的表情既ຂ是敬畏，又是恐惧。行脚低下一只脑แ袋，轻声道：“我不会出卖你，写写画画。”
间谍一愣：“是你吗，行脚？”
“多少算是吧。”还是行脚，却再也不是威克乌阿拉克罗姆了。
“你、你怎么เ办到的？你、你不是才死了一个…”
“我是个浪游者，你忘了？我们一辈子都是这么过来的。”声音带着一丝自嘲。过去几天里贾奎拉玛弗安一直就这个问题滔滔不绝，说的全是些老掉牙的陈词滥调。不过就算是陈词滥调，其中也有几分真实。现在，行脚๐·威克乌阿拉克…疤瘌已经感到自己是一个完整的人了。说不定这个ฐ新组合真还有点希望。