桂花道：桂花和金袋子面对面，炕ຂ，一块大匾？”
土楼一间干净的客房里响着笑声，这几年。“你还没告诉我，依稀可辨“租马局”三，匾下还挂着个ฐ白。
他是当年的兵部侍郎索ิ望驿。
“租马局”京郊靠近马市的一幢破烂不堪的百年老屋，筑在一条狭街的角落里，院墙内拴着几匹病马，满地的马粪和药渣。你去哪了，巧妹子也大模大样地坐在桌边。抓着一块肉吃着，牌上写着“专治各种马病”一行墨字。
赵细烛在这些地摊上看得呆了。低声道，一位胖：“您这些家什，也是从宫里偷出来的？行人纷纷让路，”
乐器。
坐起的年轻的逊位皇帝溥仪。
赵细烛连滚带爬地跑出庙来，这才发现天已经下起了雨，四周一片雨声。
“皇上！”赵万鞋惊声，“您这是……”
溥仪没有再说话，把朱笔凑近手指，让笔尖将血珠吸了，重又将笔挂上笔架。吸了鲜血的朱笔在笔架上轻轻晃动着。
殿坪上，一群太监在扫着地。赵万鞋手里拿着一轴黄绫裹着的画，匆匆走来，喊：“赵细烛，过来！”赵细烛放下扫帚，走近赵万鞋身边：“赵公公有吩咐？”
赵万鞋把赵细烛拉到一边：“还记得那个刀子李么？”赵细烛一愣：“刀子李？您是说，住在西华门外厂子屋的那个ฐ阉治太监的刀子李？”
“就是他。”
赵细烛点头：“记得。当年，是您让我找他把祸根给阉了的。”赵万鞋道：“你出一趟宫，见他去。”“见他去？”赵细烛又一怔，“我……我不是早阉干净了么？”
中ณ午，在通往宫门的甬道上，赵细烛见到赵万鞋在廊影下等着他。
赵万鞋道：“前些天，皇上差人把四十头喜羊送出宫去，卖给了屠宰棚子，刀子李见了这群羊，说这些羊是皇上的喜羊，不能杀，便自己花钱把羊卖下，送回宫来了。皇上听说了此事，淌了好一会泪，说还是刀子李有良心，让我去古董房领出幅画来，送去赐他。”
赵细烛道：“您是说，让我去送画？”
赵万鞋把画轴递到赵细烛手里：“把画送到เ了就回宫，别ี出岔了，明白么？”
“明白！”赵细烛捧着画轴，道，“您放心，什么事也出不了！”
他要了一辆车，很快出了宫。
坐在车内，赵细烛的怀里紧ู紧抱着那轴用黄绫裹着的画。他知道，这回办差ๆ，不能再像上回卖乐器那样出事了。
赶车的是那个ฐ老差ๆ役，马鞭子打得懒โ懒的。赵细烛探头看看车外：“您这是把车往哪赶？”老差ๆ役道：“你不是去找刀子李么？他早不在厂子屋住了，去北城门柿子口的肉市当屠夫了。”
“刀子李当上屠夫了？”赵细烛咸到เ意外。
老差役道：“操的不还是老行当？都是下刀子的活。不同的只是，他当年割的是男人的祸根，如今割的是猪羊的脖子。”
马车驶出一条胡同。赵细烛朝街面看去，路面正在过兵，一队挎着长杆钢๐枪、挂着大砍刀的国民军骑兵在马背上挺着身板儿，威แ风凛凛，目不斜视，耷拉在马鞍子旁的油布卷儿和龟壳水壶一耸一耸的。赵细烛低声问老差ๆ役：“不会是又要打仗了？”“不像。”老差ๆ役勒住了马，“没瞧见马蹄子干干净净的，不像是吃布袋料、站烂泥坑的营马。”
骑兵远去，马车重又驶动。老差役发现身后的赵细烛仍在歪着脖ๆ子看着远去的骑兵，道：“看什么哪？”赵细烛笑笑：“看马。”
“你属马？”
“不，属猴。”
“那你跟马正犯着冲。猴克马，马见了顽猴，没辙。”
“我在想一件奇事儿。”
“什么奇事儿？”
赵细烛一本正经地道：“我在想，那马拉了屎，又没人用纸片儿去擦它，那ว马屁股怎么还这么干净呢？”老差役笑了：“傻，那马尾巴๒一甩一甩的，不就是纸片儿么？”“这倒也是。”赵细烛摸起了头，笑道，“人要是有尾巴，也就省事多了。”老差役道：“宫里的人，都拿你叫黑小三，我看你呀，该叫傻小三才对，说出的话来，连傻子都不如。对了，上回送你去跪马庙，你硬说有人跟着车唱戏，把我也给说糊涂ิ了！这会儿我才知道，你是个大傻子哩！”
马车来到柿子口肉市的时候，太阳已经稍稍偏西。
这是一个专卖牛羊肉的市场，人头挤挤。临ภ街盖着的芦棚子是些斩ล杀牛羊的场子，门前老粗的杠子上挂着半扇半扇的红肉，抬着大秤称肉的伙计在大声吆着斤ภ两。畜叫声、磨刀声、砍肉声、讨价还价声，算盘珠儿的啪啦声响成一片。
赵细烛抱着画，在人堆里挤着。他向人打听：“店家，刀子李在哪间棚子里干活？”“你找刀子李？”砍着一腔大羊的肉铺伙计打量着赵细烛，“找他干嘛？”
“我和他是……熟ງ人。”
“熟人？”伙计又打量了一下赵细烛，“这么เ说，你是个太监了。——往西拐，过三个门脸就是！”
赵细烛按着指点进了一间敞着板门的大芦棚，推开像门帘似的挂在门前的一扇扇羊肉，走进棚来。几口大锅在烧着水，三五个壮汉围着锅台旁的案板，给那ว刚剥ຓ了皮子的白羊开膛，掏出的肠肠肺肺冒着热气，啪啪地往一口大筐子里扔。几条脏狗站在筐边看着，狗毛上也都沾着腥血。没人搭理进来的赵细烛。赵细烛四下瞧着，问：“刀子李呢？”
一个开着膛的壮汉往身后示ิ意了一下。赵细烛回头看去，靠棚子后门挂着块破破烂烂的大油布，里头有些动静，他掀起油布，走了进去。
刚被宰倒的羊横七竖八地躺了一地，还活着的一群羊叫唤着躲成一堆。靠芦墙的角落里，一个赤着膊的肥胖汉子弯着粗腰，在一口大瓦缸里淘捞着什么，撅着的肥臀上满是污迹。赵细烛咳了一声，肥汉抬起了腰，回过脸来。
赵细烛看到的是一张完全陌生的面孔：四方脸红得像块猪肝，鼻子上裂着豁口，眉毛像是被火燎去，横在眼皮上的不是两道黑眉，而是两ä道蜈蚣般的大疤。
他从大疤上认出了刀子李：“您老人家……就是刀子李吧？”
刀子李道：“你是谁？”
赵细烛强笑着：“我就是赵细烛啊，还记得不，那年，是您给我办成那事的？”
刀子李瓮声道：“不认得你。”说罢，他把待宰的羊赶往木栏。赵细烛跟在他身边，强笑着道：“我想您老人家是认不出我了。在您的眼睛里过了那么多人，哪会记得我？”刀子李却是笑了：“你真以为ฦ我刀子李认不出你了？你不就是赵万鞋的同乡么？那年，你刚躺上我的大板凳，还没等我下刀子就晕死了过去。对了，后来是谁阉你的？”
赵细烛最怕有人提起这回事，每当有人问他当年下阉刀的事，他都会弓下身子退开，从不作答。可此时问的是刀子李，他不能不回答他，便道：“那回，在您这儿没阉成，后来我打听到住红庙口的大门牙下刀子的时候先使麻药，也就找上他了。”刀子李道：“下了麻药再阉，十有九死，你也忒胆大，敢上大门牙的棚子。今日还能见上我刀子李，是你命大。”赵细烛欠欠身：“这当年的事，我对不起您。”“别提那事了，”刀子李打断了赵细烛的话，“