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高集中ณ心税务所。分不清，邻院村民家的公鸡，他进门后，在尚未褪尽的夜色中显得影影幢幢。极重的雾，
东方露白。便搬起放在门后的“山南县高集人民公社ุ中心税务，又随手操起一把竹扫帚慢慢打，房间内的灯光直射进院子。在一、两声咳嗽之后，便是高所与赶早ຉ市前来为猪肉、香枝宝烛、竹编农具等纳税滾花的人打招呼声音。肖敬群、解丰收两人听到响动也紧跟着起来帮着高所忙活。
住在集镇边上的薛从飞也照例来得较早。税务所的房á，
随着税务所的临ภ街屋门被“拍拍”敲响，高维卿所长的宿舍门应声而开。可能是用过了力，薛从飞停下扫帚ຐ，吡着牙揉搓着，伸手抵着后腰。
吃完早饭回来，高维卿一边让肖敬群收拾东西，一边交待薛从飞，准备同他：
“抓紧将本月的收入情况匡算一下，看看进度如何。”
肖敬群从宿舍里将自行车搬到院内，又将挂在床边的黑色公文包取下来，将税票、剪刀、复写纸、笔、雨衣等都装进去，最后又将刚从公社食堂带回来的、里面装有馒头的铝饭盒，塞进包里，这才将包背在身上，从屋里出来。
高维卿也已将自行车推到了院子里。肖敬群见高所自行车没有前后挡泥板，眼看着怪怪的，便伸手摸了摸粘連在车锁上的铁硬的泥巴๒，忍不住笑了起来。
高维卿换上平时不太喜欢穿的黑塑料凉鞋，从房间出来，随手将手中的布单鞋放在窗台上晾晒。见肖敬群在对着自己้的车子发笑，感觉有些诧异。在知道肖敬群是因为ฦ他的车子没有挡泥板而发笑时，高维卿不以为然地晃了晃脑แ袋，对肖敬群说：
“小滩是个临ภ湖小岛，离集镇有近二十里地，还要坐船进去，交通很是不便。其中ณ有一段路全是淤泥，你那车子有挡泥板，有可能会寸步难行的。”
两人骑上车子上路，时间不长便来到镇口的小桥上。肖敬群这次早早就瞄定了桥中心的缝隙，并稳稳地避让了开来。他下意识地透过桥缝看看下边的河水，谁知竟隐隐约约地看到了搭车女孩甜美的笑容，这让肖敬群徒然感觉脸庞赤热了一下，随即自己้也不好意思地笑了起来。
连接邻县的石子公路上，有县局设立的税务检查站。路过站口时，正在执勤的税务干部好说歹说让高所停下来歇歇脚。
高所见硬冲过去不行，聊开了又怕耽误今天的收税，便一只脚撑在地上，一条腿跨在车子横杠上，向今天也在路头值勤的检查站赵站长说：
“赵站，今天上小滩去，实在没时间陪你们。我们是老熟人了，我只有一个要求，以后你查到我们所的流动税源，你招呼我一声，不要全拿走。只当是帮帮我老哥的，行不行？我敢说，县局的日子比我们好过多了。”
赵站长一听高所说起这样的话头，立马现出一脸的苦容：
“好啊高所，你把心摆正了说，我什么时候从你这里拿走税源了？你说你压力大，我还不知道向誰去诉苦呢。就说今年吧，我的收入任务是11万，如果不完成，那局长还不将我的皮给扒了？”
高维卿见话已说透，再争辩下去也无用，就匆匆向赵站告辞，领着肖敬群直向小滩奔去。
高集公社小滩大队。
一块写有“小滩大队”字样、一尺见方的木板牌，钉在滩头渡口电线杆上。
临ภ近河滩边，羊肠小道变得泥泞起来，肖敬群的自行车挡泥板与车轮之间，很快就塞满了淤泥，一步也转动不了，而再看高所长的自行车，却仍在勉强骑行。
高维卿停下车来，从路边的柳树上折下一段小树棒，帮肖敬群捅了捅，又骑了几步，看着离得越来越远的肖敬群，高所叹了口气说：
“扛上肩，走吧。”
两个人卷起裤腿，肩扛着自行车，沿着渡口的羊肠小道，跨上渡船驶向河滩对面的一个小山包。
对面的渡口设在小山脚下，由á于水浅，渡船靠不了岸边。船上的人只能ม跳下船，沿着裸露在河滩里的一串ธ石块走到渡口去。
肖敬群肩扛着自行车，一步一步在石头上跨着，刚走了几步便有点气喘吁吁起来，身上的衬衣也被淤泥粘得不成样子。他停了停脚步，担心走在后面的高所会吃不消，便回过身来向后面打望。
谁知这一望竟让肖敬群羞愧得满脸通红起来，因为他发现，一头花白头发的高维卿，稳稳当当地紧跟在后面，脸不红，气不喘，正面露微笑地打量着他。
肖敬群赶紧加快脚步向渡口走去，跨上岸后，紧跟上来的高维卿指着面前浅浅的河道，对肖敬群说：
“你不要小看这条河道，现在看上去浅浅弯弯的，温顺得不得了。但如果碰上山洪暴发，那还是相当危险的。”
高所的提醒，让肖敬群惊愕得伸了伸舌头。
两个ฐ人推着车子，翻过一道矮矮的山包，迎面一阵带有湿气的湖风吹来，一座以渔为生的小渔村便呈现在眼前。
这是一个整个街心长不足百米的山坳集市，集市上除了一些卖生活日用品的小店之外，就是以卖捕涝用品为生的小摊贩。
在一家小杂货店里，高维卿刚走进店面后门的小院内，几只受惊的母鸡就直飞起来，翅膀都扑到了肖敬群的脸上。正在后屋忙活着的女店主ว，见是税务上的高所来了，忙拍打拍打身上的灰土，招呼来人，同时拉过院角的竹椅让坐。
肖敬群刚打算把椅子拿给高所坐，却发现椅子上有一大泡鸡屎。
女店主很是尴尬，返身从后屋端来一条长条凳让来客坐下。由于双方都相互信任，女店主ว很爽快地缴纳了税款。
小集市上，挖药材的，卖木搓板槌衣棍方แ凳条凳的，收破烂的，卖摊网虾笼渔具的，都一一缴清了当月的税款。当高所他们来到一个炸爆米花的小摊位前，向他征收本月的税款时，摊主一脸嘻笑地向高维卿说：
“高所长，今天还没开市呢，等下次一起给你吧。”
高维卿向他望了望，又扫了扫地上崩落的碎玉米花，胸有成竹地说：
“三拐子，你就不能来一次干脆点的，真的没开市？”
“别听他的，高所，一上午他就不停的开炮，我耳朵都要被他震聋了。”
旁้边卖网具的是三拐子的紧邻，平时斗ç嘴惯了的，又与高所熟悉，听三拐子在这里磨叽，便一步跨过来，伸手就拉开风箱下面的抽斗，哗啦一声将抽斗里的零钱倒叩在地上，硬币滾落了一地：
“看看够不够，不够我借给你！”
周围的村民都“轰”地大笑起来。
临近中午，高维卿拉着肖敬群来到村头的一颗大榆树下歇了下来。这里有一个不足十岁的儿童摆着一只破旧的方凳，上面放着几只蓝边碗在卖凉茶。两人打开随身的提包，拿出里边用铝饭盒带来的午饭吃起来。
午饭是早晨在公社食堂买好的，两只馒头外加一大块红萝卜条就解决了。临近吃完时，肖敬群摸出身边的角币，端来两碗凉茶，与高所两人一人一碗，畅ม快地喝了起来。
本以为ฦ吃了饭可以往回赶了，谁知高所在稍微休息了一会后，又带着肖敬群来到后街的一处草顶ะ泥墙的小茅屋前。原来这里有一个残疾人开的收音机修理店。
在简单地谈了生意情况后，残疾人翻遍了身上的衣袋拿出所有的角票零钱，都交给了高所，但还是不够。最后，那个残疾人从床底下拖出一个纸箱，从箱子里翻出十几枚鸡蛋，要一起交给高所。
高所看了看台子上的钱和鸡蛋，叹了口气，推回了鸡蛋和两张1้元的纸币，开具了一张足额的税票交到了残疾人的手里。
两人默默无声地推车往回走，在来到渡口边等船的时候，高维卿从自己的上衣口袋里拿出一张伍元纸币，放到เ收税的包里。
一旁้的肖敬群立即明白了是怎么回事。他连忙从自己的身上翻出伍元钱来，要垫付这笔税款。
高维卿笑了笑说：
“你工资没我高，又是第一次领，怎好让你一来就填这亏空？”
说完，他便将肖敬群递过来的纸币，硬塞回他的口袋里。望着面前的河水，高维卿表情复杂地说：
“对于这一类的税款，我有时也十分的矛盾。你说收吧，面对这些残疾人的困难处境，真是于心不忍；你说不收吧，可国家的政策又摆在那里，我们总不能明知故犯地带头违法吧。小肖，你是经过专业学习过的。你看这种处境，它为什么เ会发生，我们什么时候才能ม不需要面对？”
高维卿左右为ฦ难的神色，让一旁的肖敬群也感觉困惑，这暂时还是一道难以化解的难题。他拾起身边的一块泥团，扔向远处的河水里，吐了一口长气说：
“我也说不准，但总的原因是我们国家现在还很穷，而需要用钱的地方又很多吧。至于什么เ时候能改变，我看这就要看我们国家经济发展的速度了。”
两人正在闲聊着，远处的山脊上，传来阵阵雷声，一大团黑压压的乌云，从山那边直窜上来。
高维卿打量了正慢慢驶向对岸的渡船一眼，又回身望了一下身边的肖敬群和斜依在脚下的自行车，有点焦虑地皱了皱眉头。在稍作考虑后，高维卿果断地扛起自行车，对肖敬群说：
“快，回河岸上去。雨是从上游来的，山洪有可能说来就来。”
说完这话，高维卿便领着肖敬群快速地退回到河岸上。渡口周围没有可以避雨的地方，两人便从包里拿出雨衣穿在身上，护住包里的税票、税款。