两司去后，诸公等务宜各禀天良，子民嗷嗷待哺，离县最近之民：“今岁奇荒，贾政因论。府厅州ะ县纷ä，在市交易。利于折色，下可无憾于民；此亦诸公素所自矢，本院毋容絮嘱。但赈施ๅ之道，其用不一。便向众官说道，实心周恤，上可不愧，取其转圜可致用也。离城最远之ใ民，以便多日，可杂糠菜，利ำ于本色，取其无烦余买，逃出本境之老幼利。使利归于市也，在外病疾之孤独利于药。或备绵衣，或筹棺木，或兴工以济不足，或平粜以恤有余。总贵任事者无贪墨，代理者不扣除，便是诸公各尽其职了。”众官听这番议论，无不敬服。连声说道：“大人吩咐的是，卑职等敢不仰体宪意，以广皇仁。”遂即各辞，回任办事而去。
两司辞去，各道府陆续入见。当即委了济南巡道、兖沂曹道，驰查青莱及靠江南境的州县户口；委了东昌府、泰安府，驰查德州及济宁一带户口；限二十日造册汇咨，以便请帑ກ普赈。又飞札各州ะ县及各学，将贫士汇报，毋致临ภ时遗错，并严行保甲缉盗，不令因灾窃举，滋扰穷黎。通行各处，不准遏籴行通商贩，使粮价不致骤长。且严å札各州县，，不许勒派富户捐赈捐粥，及各村民一切格外差役，令其安泰。
贾政听芝哥儿点了状元，亲到宗祠替祖宗行礼。王夫人、宝钗皆过去磕头。宝钗ู回来，先替贾政、王夫人磕了头，重行道喜。贾政说：“亏你守志训子，我还该谢一谢才是。”王夫人说：“实在你可费尽心了。”说着，与宝钗皆想起宝玉，眼圈儿通红了。正说着，东府爷儿俩同贾琏皆来磕头，两府家人、仆妇、丫环们，分班道喜，贾政说：“免了。”忽见贾兰同芝哥儿进来，现成衣服，就跪下替贾政磕头，连王夫人一齐，拉住芝哥儿磕头。贾政说：“我要受你这礼ึ，你算替族中增光了。”又替王夫人磕了头，宝钗也受过礼。贾政把引见事问了问，贾兰又把中堂的话述了一遍。贾政着实喜悦。李纨、平儿也来道喜……
天才黎明，净鞭一响，驾临ภ宝座。传：宣贾茂、黄鼎英、汪士屿人见。三人随旨而进。早有礼ึ部堂官带到金阶前跪下，唱了名。只听殿上问声：“贾茂是会元吗？”殿内有官跪奏说：“是。”又停一会，礼部堂官就领了起去。出了午门，外面早ຉ有传状元是贾茂了。贾兰、闵师爷接着，问了问，听说唱名是第一个ฐ，心中ณ大喜。忽见中堂大人皆退出朝来，这位中堂是翰林掌皖。贾兰过去请安，中ณ堂说：“年先生大喜！令弟贾茂是状元了。才引见，圣上大喜，已钦๔定了。只候明早传胪，就列ต金榜ึ。果然令弟体格不凡，文才压众。”贾兰说：“这是蒙中ณ堂福荫。稍迟门生领贾茂到府磕头。”中ณ堂说：“这不敢当！但是肯赐教，我学生倒甚欢喜。”说着，”就各散去。
一宜建总帅以令归于一也。庖人不治，祝不越俎而代，语朝廷建官之ใ制ๆ则可，而以论边疆ຆ御侮之ใ法则ท不可。寇至，则各镇总兵自守厥宇，驱之任出，即彼此不相顾救。视天家之利害，几如秦视越疾，而寇遂得因之以售其术。强者避之，弱者侵之，百姓受其荼戮，大将任其牵制。此海ร疆之所由不靖也。臣愚谓兵权宜统于一，号令不容其二。择人为帅，使之节制ๆ诸镇，听其遣调。如臂之ใ使指，则责有攸归，而功可建，亦词无可假，而过难诿矣。谨抒蠡见，伏候圣裁。等语。
一宜刀：屯田以寓兵于农也。窃查海ร疆形势，与他处负隅者不同。海寇去来无定，若专兵坐守，则饷为虚糜，不知寇到何日。设不防御，将一时有用，又恐招募缓不及事。臣愚宜将闲旷土田，划开疆界ศ，即以分防之兵，借…年之ใ饷，使为农器，各垦田亩，自为衣食。转饬领ๆ队各官，不时操练。无事则各安其业，有用则一呼而集。庶一劳而收永逸之效矣。
关词林道：“这会既是老贤甥起的，就请吃杯会酒，说个程样。我辈再步后尘可好？”众人又齐说：“是极！”芝哥儿没奈何，饮了一杯，说道：“宋正禹僻序芍药诗，其序云：芍药之义，见之郑诗。百花之中ณ，其名最古。谢公自中书省其诗有，红药当阶翻，句，自后词臣引为ฦ故事。白少傅知制ๆ话时，草词毕咏芍药，词采甚为该备。天后以来，牡丹ล既ຂ盛，而芍药之ใ艳衰矣。考其实，牡丹号木芍药，盖本同而末异也。诗曰东君留แ著占残春，得
闵师爷说：“咱们这酒如此空饮，岂不令名花见笑？或行令，或做诗，庶不减色。”关词林道：“行令太俗。”贾兰道：“前者梅花开时，与舍弟商酌要遍请诸先生同赏，结一诗社，以继此园当年之ใ盛。后因舍弟赴南应考，遂即不果，今日无心得此，即结个金带社，想亦不错。”端木楷道：每会作诗，也觉落套。金带社ุ结个最好。但是另出题小才为别致。”
梅红香雪坞，松翠落伽崖。
到了扬州，又住了船。时已岁底，欲在平山看了梅花才起身，便加了几两船钱。就写好家报，差ๆ林天锡起旱，先回去禀说，，得二月尽始能到家。转睫春初，红梅灿烂，芝哥儿坐了游湖船，来游平山。真是繁华地方，游人往来不绝。灯船箫鼓，彻夜连明。芝哥儿全不着意，其《题平山堂》诗道：
葛天仪现任刑部左ุ侍郎，同贾政接了旨，第二日同请了训，便束装起身。带了两ä个ฐ部员，两部御史，遂驰驿往湖广来。寇制ๆ台及田抚院早ຉ已得信预ไ备。
这疏未到之先，梅巡道揭帖早到了两日，部ຖ科不敢掩匿，就禀了堂官，奏闻上去。恰懊这日寇制台参折亦到เ，批了个：“该部ຖ速议具奏。”便将梅巡ำ道的揭帖亦并发抄，同这折一时交到内阁，传抄到เ部ຖ。
到了那日，陆续皆到เ。董翰林因做会试房考未请。贾政因贾兰请小门牛，不便与坐。只说衙门有事，回了不见。周巧姑爷先到，贾兰接着，就邀入大观楼先坐，闵鹏骞，程日兴、詹光分陪各客，皆进园来。贾兰拜见了岳丈闻翰林、姑丈曹紫庭，其余皆以师生之礼见过。闻翰林要见贾政，闵鹏骞说：“今日有事，——早ຉ就上衙门，尚未回来呢。”曹紫庭要会芝哥儿，贾兰遂叫人将芝哥儿请来，一一拜见。闻翰林同众人看芝哥儿，穿着湖绉棉袍，天青十行湖约棉褂，小泥帽子，粉底官靴。面如冠五，目似朗星。大家暗暗称异。
吟完，独又吟哦两遍，就掷过一边。
却说贾环自从王夫人将彩云给他屋里伺候，王夫人便把秋纹叫到屋去，补了彩云之数。那贾环从此收心，又在三通馆办个誊录。这纂修官正的就是曹紫ใ廷，副的关杰，又是贾兰乡试同年，相待甚好。便日以正事为务，把从前那ว伙匪友如贾芸、贾蔷、王仁之辈，就日疏了。
大凡衙门的事只宽缓得一步，便有展转。孙兆祀亏贾政一句话提醒，卸肩卜、王二人身上。这事便可挽回。孙家原是大族，孙兆祀虽在狱中ณ，当家的能事甚多，连日将刑部、大理寺、都察院各问官皆走顺ิ了。不半月，将卜其昌、王世仪拿到，讯供皆串成一词。供称：“此事因孙振业已没，海ร运遭风，资本亏折。累年皆系我二人经办。因孙兆祀年幼，应归利款未经催办，“遂图延挨拖混。今被查出，情甘认罪。”三法司遂奏：“将二人家产查抄。并着令孙兆祀เ、卜其昌，王世仪将应交利ำ款，令其加倍补还。并将卜其昌，王世仪拟徒，孙兆祀เ虽系领ๆ银之本支，但年幼，实未经手，亦查无干没情事。除家已抄办，再将孙兆祀革去顶戴，拟杖完结。具奏。”奉旨：“依议。钦此。”
琴也就接了过来住着，伺候梅翰林到京，再来亲谢。
这年乡试，张越存录科甚高，要去起考。芝哥儿忽议：“先生不如到午年上好。”众人全不介意，果然张越存这科又落孙山以外。到乡试后，又点学差ๆ，闻翰林却点了贵州学院。送行起身，惟贾政着实，格外并送了好些盘缠，不烦细赘。
头场已过，进了二场。大家正做文字，忽又生出一件奇事来。跟知贡举ะ赵大人的小避家王文起，这日正站在屋内，忽然一交跌倒，众人将他抬到旁边屋内床上，见他满身发热，口出谵语。躺了一日多些，二场开了龙门，土子纷纷出场。见他一咕噜子爬了起来，说道：“够了，够了！”赵大人才要叫他来问，有个委官上来回道：“为字十二号的举人，掐着自家脖子，已没气了。”
却说这科，贾兰携着考具，随众搜检进场，领卷归号。过了二更天气，静养一会，待题纸下来，好做文字。恍惚间，像当年同叔宝玉走出场来，宝玉一时不见，自己้各处找寻。似寻到一处，山峦苍秀，有文昌阁。走进阁内，忽见宝玉未戴冠帻，头挽道髻，冠着玉簪，身穿仙氅，脚๐登云履，站在一张桌子中间，堆着多少文书，听其发付。他见自己进来，不发一言，将个紫金葫芦中间插朵兰花，递在手内。自己才要上前拉着说话，听得号军送了题纸到เ号，忽然惊觉，恰是一梦。接着题目，只顾构思做文，这个梦却不及细详是何征兆。
却说周总制领兵五万，偏将数十员，水陆并进。一连几阵，皆获全捷。杀得海寇躲人海中深岛之ใ内，不敢滋扰。奏闻后，忽蒙圣恩，赐了许多珍异，又赏了世职。随征将士，交部从优议叙。降旨：“擒获寇首，再行升赏。”周琼正欲驾船深入岛屿，搜捕贼寇，不意贼首黄信忽得了一个奇人，叫做赛乌ไ获，身高丈二，膂力过人，善会妖术，走石飞沙；又有聚兽神牌，能ม聚虎豹狼虫许多怪兽。临阵冲击，无人可当。即如汉时巨เ无霸神通相似。黄信仗着此人，遂悄悄带兵一万，绕出周琼寨后，亲来搦战。
贾政一闻此言，连说：“奇事！但这贾雨村，现奉特旨，因吏部奏请起用遗老一折，各处行文征求，此刻想已将次到京了。”薛蟠听着，随就说道：“这就是了。外甥此事，正在疑ທ惑这个道人，外甥接他字后，苏州ะ哄传阊门街上卖卜道人奉旨起用了。吴县聘到衙门内，优礼相待，禀明上司，用船装了，护送上京。走了”三两天，在船上早ຉ晨众人起来，忽不见了，亦不知何时隐去的。这还不算个高人吗？”贾政闻言，点头称异。
一巡茶罢，梅翰林起身谢酒，遂同薛蝌出大门，并不坐车，就便走人薛蝌家去。贾政遂归上房，将此事告诉王夫人得知，王夫人亦道甚好。
梅翰林尚未回言，贾政接口说道：“我因此事，正欲造府见令伯母商酌。”便将与梅翰林所议，细说一遍。薛蝌听了说道：“此说很好。但小侄与家伯母业经议定，小侄处有东小院书房七间，紧ู靠内室，现在打扫干净，安设厨灶，诸皆妥当。在姨ถ太爷这边原无不可，但舍妹究不如在小侄处，尚属娘家，诸事似觉稍便。小侄见浅，尚望二位老伯大人上裁é。”梅翰林听完，便笑着向贾政道：“薛二兄此议真出万全，应照此说安顿。且与宅上相邻๑，即同在府无异。弟起身前先送小媳过去，无容再议。老大人高谊，即同身受。”贾政细思薛蝌所言甚妥，不便相强
其国同高丽ษ使来，高丽各有贡物，国因奸臣谋逆，累世不宁，近乃新立其主，欲仰借天朝封号，以镇人心。遂约暹罗、日本诸国，后先遣使来朝。备致方แ物，爰昭臣节。圣上准其所奏，厚待二国使臣，赏赐礼ึ物倍其贡仪。此亦厚往薄来之意。先令贡使赍表回国，稍缓再遣重臣亲往敕封二国。来臣谢恩，辞回本国，便不令由á旧路，转从天津出海ร口，由á青莱向浙闽海道，人重洋，归其本国。若高丽则ท由鸭绿江航海而去。
再说贾政因仲妃归省期近，诸事略๓备。虽仲妃不好嬉戏，然女戏及各样顽意一无豫办，心中总觉不安。因着人遍访文官、芳官的下落，以便寻水得源。二月初即着人各处跟寻，并无的耗。王夫人因袭人来，忽触起托他丈夫替访，便向贾政说知。遂叫周瑞同他家里出城，到袭人村内，将来意说明。袭人满口应许。那日只访得芳官，在半偈庵出了家。来送信，并说已嘱芳官访他同伙，可有领班在王公大人府中走动的？便可觅备。贾政听说，稍觉心宽。
三月初头，有凤藻宫首领ๆ俞内侍，奉仲妃命来传谕：此次归省，原图与二亲及诸姊妹款洽谈笑，犹恐为时无几。再要有女乐杂耍，则是以无益间有益了，况糜费更当节省。诸如此类，皆不许预备等语。贾政才回覆袭人信，止了此事。
倏忽揭晓，贾兰归家见过贾政，已๐知归省之ใ期定于三月十三日。各处俱经备齐。初ม十日，即有夏首领到此看了。十二日又有俞首领ๆ亦来瞧过，何处更衣，何处朝见，何处筵宴，无不细细定了，开个手折带去。贾政在家伺候，明日迎接仲妃。
那ว日贾茂在江西，因岁考饶州府，拿住枪手，奏请照例充发。并条奏严定考试规例，四条一折。奏旨部ຖ议。因其考校认真，并交部从优议叙。
天交卯正，就有文武官员带领兵役，在宁府左右安设帐房，竖起围幕，禁止往来人走。街道肃静。又有执事内侍骑着马，跑到宁府，各任其职。贾政皆一一管待饭食。众人欢喜。刚辰正，只听远远的拍巴掌，一片声响，数里相闻。未知何事，且听下回分解。