于奉天殿内进行的殿试，随后颁发策题。历经点名、散卷、赞拜、â，谷大用也只能咬碎了牙往肚子里吞。贡士自黎明入，贡士在殿试中均不落榜，只考一道策问。
陆青在不远处五指拽了个ฐ拳，却忍着、憋着，较之前更为奢华。正德皇帝看着户部支钱，工ื部忙活，唯有摊了摊手，亲自安抚了为造帐篷熬夜赶工的谷大用，只由正德皇帝与监考的大臣根æ。
而正德皇帝ຓ被迫打消了改建，乾清宫复，别ี过头去。
磨磨蹭蹭的陆青在远处瞪着狼狈不堪的二人，猛一拽江彬袖子，正德皇帝瞥见他。江彬一个不稳倾身向前，正德皇帝顺ิ势搂住。正德皇帝却不吭声，江彬一把掐住正德皇帝，拨开江彬湿发便啃他颈子。
眉一皱，伸出手，抓到เ那人衣袖。睁开眼，就见一张近在咫尺的脸。
他知道，原来他知道……
朱宸濠只望着自己被溅了药汁的衣缘沉默不语。
吴瓶儿走近瞥了眼朱宸濠手指上一溜烧伤的痕迹，朱宸濠注意到她的视线，猛地缩回手，石舂翻了，药汁洒了一桌。
江彬望了眼亭外，零落一地的花瓣，花香犹存，枝头上却只挂着几抹凄凉的黄白。
江彬象征性地喝了口茶，便端着青花茶碗等杨廷和的下文。杨廷和却似对品茶更有兴趣，轻轻吹开上头浮着的叶，小口抿着。
正德皇帝抱着小豹子哼哼唧唧的算回答了，江彬叹了口气道：“那刘卿呢？”
正德皇帝面对百官的施ๅ压，仍是念着旧情只撤去了钱宁锦衣卫指挥使一职，保留锦衣千户。百官不满，连连上书要求正德皇帝莫要徇私，正德皇帝一概ฐ置之不理。
这屠苏酒，传说是名医华佗所制，后由名医孙思邈流传开来，将大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药裹于囊中ณ，除夕浸井，元日取出，置于清酒煮沸，饮则益气温阳、祛风散寒、避除疫疬之邪。屠苏酒饮用的顺ิ序是从年幼者至年长者，这般是为贺孩童过年增一岁，而寿命减一岁的老者最后喝，则蕴含长寿之意。
大兔子“嗯”了声，在一旁石凳坐下，却不接话。
江彬站在那一墙之ใ隔的木槿下，看了会儿，又自嘲地笑了会儿，随后悻悻离去。
那坐落于北门的旧宅依旧ງ冷冷清清的，枯萎的杂草垂在原先打理得干净的小道上，透过篱笆能ม窥见菜地里杂草中夹杂的几颗枯萎的山药，挨过冻了，任它烂着。小院里无人修剪的木槿，枯枝早已伸到了墙外，好似老色衰还招揽着生意的北里女子，平白的惹人心烦。
吴杰对吴瓶儿提的要求颇有些意外。
吴杰在吴瓶儿亮明身份后，与她来到花苑假山后密谈。吴瓶儿解释完昨晚与正德皇帝的相认后，开门见山道：“你应知王爷为何娶我。”
江彬看着苦笑的王哲，心里很不是滋味，不自禁地想起王守仁问他的那些话。沉思间出了诏狱，正遇上告假前来探望王哲的乔宇。乔宇事先未贿赂钱宁，便被拦在外头赏雪。见江彬出来，他略有些惊讶，但很快又恢复成往常模样，对江彬一揖。江彬回了个礼ึ，想起徐霖曾和他说过，乔宇家境算不得穷苦，但绝不富裕，一家老小省吃俭用都指望着他考取功名后过上丰衣足食的日子。然明朝俸禄低薄，乔宇又不屑于那些个压榨百姓或附炎趋势的生财之ใ道，如今虽为二品官，却也只能勉强维持家里的日常开销，哪来的闲钱行贿？
王哲被锦衣卫带入诏狱时面容平静，问什么都是沉默以对。被正德皇帝冷落但依旧掌锦衣卫事、典诏狱的钱宁哪儿受得了这般轻蔑，翻着花样严刑拷打。王哲被行刑前，来看他的有两人，一是江彬，一是乔๒宇。
屋里没有光亮，吴杰适应黑暗后，就见了床上蜷缩着的一团身影，卷着被子抖得厉害，吴杰忙上前点灯，将朱宸濠翻过来仔细查看，只见这位平日里不可一世的的王爷锁眉闭眼地颤抖着，嘴里喃喃着不知所谓的话语，好似梦呓，却怎么เ都叫不醒。吴杰伸手捉了他手腕凝神切脉，发现并无异样后又俯身渡了口气给他，却依旧没有止住这战栗。吴杰无法，唯有宽衣上床将他搂进怀里。触到เ中衣时才发现朱宸濠背后都湿透了，吴杰替他抹去额上的汗，臂膀收得更紧了些，这才稍稍平复了他的痛苦。
吴杰听罢也未说什么，头嘱咐他好好歇着便走了。
两人闷头喝完一坛，却只觉着满嘴苦涩。这苦，从味蕾渗进血液，越喝越痛得清明。拍去第二坛泥封，满眼通红的王勋又替江彬满上：“这回是我莽撞，劳烦左都督带个话……”
“拿酒来。”王勋忽而对一旁的仆从道。
江彬一愣，这才明白正德皇帝亲自来找扬一清的用意。