乾娘未曾开语人先笑，不过年：哪里说得上？咱们当得自己，到底比不上凤冠霞帔，“大奶这是什么话。接着道，管他们怎样呢，好歹出ຘ。”
宁娥见乾娘有些心灰，便又笑起来道：“乾丫头今日怎么เ了？话这样淡起来了？爷们就随他们去，我虽有些东西，也是大家分了，各房一样的。来来，正好我这里收拾箱子呢，比你，你也来看看？怕是差得远了吧？”
令儿忍不住开口向子规抱怨道：我才好好地在屋里掸，“子规姐姐你说，人来人往地回话，我也没碍着谁，就是刚ธ刚长安一进去，书桐姐姐就让我拿出大毛来晒，我才掸了一半呢，这大正午的，叫我来这地下晒衣服，可不热坏人了？”
院内人群已๐经散去，小丫ฑ头令儿地下站着，正细细检查晒出来的大毛衣衫，子规上前笑道：“令儿，这会子大太阳底下站着，热不热？”
封老爷闻言呆了一下，手里拉着的竹帘慢慢垂下，眼眶红起来，嘴唇蠕动了几下，却一字也说不出。
就在这当儿，就听得竹帘一响，封老爷气极而出，边走边说：“咱们回去，不用求他求也无用，只当少养一个儿子，倒还少操些心，少受些冷眼闲气”
想到这里，吴申家的赶紧上前，先向屋内探了探，方小声对子规问道：“大奶奶在里面？这一大早叫我过来，有什么事吩咐？”
子规还是笑：“吴嫂子说得可是对极了，佛还要靠供奉金装呢，是不是？”
赵婆子待琴丝的身影出了房门，立刻๑就冲进里间来，口中只管嚷道：“吓死我了，要不是日头还未全下去，我还只当是见了鬼了呢！那脸色，说句不吉利的，比个死人，也差ๆ不了多少！”
这会儿琴丝的脸色，直告诉给看见的人，她不愿意，她真的是不愿意的。可是，这有何用，一个丫鬟，主子的话就比一切都高，哪里能得自己做主？
两人同时笑起来，原来小厨房就在元平院后门出去不过略微几步，说话就到เ了。白沙跟里头管事的说了一声，将茶器交回，又吩咐下一会送热水过来，二人便又往回走。
白沙也笑着回道：“你这嘴，倒还跟以前一样劲道，怎么เ，孙四家的走了，你还混得开吗？可惜，上次她霸着嘴，要不然，你过来这小厨房，咱俩整天做伴倒好。”
儒荣并不接宁娥的话，反倒问她：“原来，你在家时，就是受的这般教导？你父亲，一代大儒，就是这样教育女儿的？丈夫纳妾，倒要听从夫人你的指责了？！”
宁娥不料é他竟说出这话来，先是一愣，只是，不看对方脸色，也能听出这话的勉强，她有些脸红，不是羞涩，却是气恼：“并不辛苦，倒是你，听棋姿ู说，一人在京里，心里苦得很。只不知道，一人是何意？她自己้不是人？跟着去的另一个丫ฑ头不是人？听说最近又新娶ດ了个姨娘，原来，也不是人，敢是仙么？”
小螺子见了，忙上前接着，又开口回道：“姐姐别忙，宋妈妈刚被玉屏叫回大厨房了，说是给大爷二爷寻些酒菜，二奶奶这会子好些了？想些什么吃？”
杜鹃见二人有说有笑，状甚和睦，倒奇怪起来，子规回看她一眼，对她使了个ฐ眼色，杜鹃是见惯这眼色的，一见即知，自己้该闭嘴，别再多问了，于是便沉默下来，继续打扫手下的垃圾。
乾娘吃了这么เ一句重话，当着众人，下不来台，立时面上紫ใ涨起来，心下恨不能将面前那张小几掀翻，将菜洒个干净才好，只是怀阳眼光压着，不敢动手，却气得手脚都冰凉起来。
此话一出，乾娘发觉是个机会，立刻抓住接着怀阳的话道：“父亲说得极是，若论起来，父亲大哥在此，我本不该多言，只是，二爷也要多多爱惜自己的身子为是。”
走到将至花厅位置，子规便觉出今日的摆设与以往大为ฦ不同，园内本是绿阴匝地，眼目清爽，而面前这段游郎上又用上了许多楠木架，再摆上无数盆葱翠松柏，间中ณ放着几盆莲花，万绿丛中隔出小小的红色来，且那ว莲花半开不开，一幅娇羞模样，正是艳而不俗，清新า爽目。
小螺子笑笑点头，却不再接话，只向外间走去，宋妈妈看看子规，也点点头，又道：“快去干活吧，今儿中午可是大事。”子规收声而去，见杜鹃正忙着将蒸熟的鸭舌剖开去骨，便上前帮忙，宋妈妈也就走开，一时厨房里复又安静了下来。
杜鹃见二人说得投机，自己一句也插不上话，便掉开头去，见昔日满院花香，现今竟无一朵尚存，放眼看去，松柏苍蓊，阴阴葱葱，除了各色新老嫩绿，再无旁色，由á不得开口道：“大奶奶真够狠心，那ว么些花，开得又那么好，竟都不要了？”
于是子规忙点头笑道：“姐姐说得极是，竟将妹妹心事一语解开，妹妹实在再无话可答了！”
宁娥这才转身，朝自己院里走去，月光下，她的呼吸渐渐平稳，琴丝听了她刚才吩咐宜青的话，知道必是有事，再见她已๐经平复下来，便悄悄问道：“大奶奶，刚才你们去了哪里？怎么เ都是慌慌张张的样子？”
走不上几步，便见琴丝带着几个丫ฑ头婆子，打着灯笼远远就过来了。宁娥停下脚๐来，待她们过来，前头照着亮，方แ继续前行。琴丝见宁娥脸色有些不好，要问，又见宜青直冲她摆手，只得先按下不提。
儒定若无其事将身子坐正，再次拿起酒壶，准备满斟ต一杯，乾娘冲上来，一把打开，那ว代人受过的红釉僧帽壶便被打落在地，啪地一声，碎了个干净。儒定将手放回桌上，眼睛定定地看住乾娘，且不开口，却让一旁的金徽有些害怕，因灯光下她看得仔细，那ว眼神里，有些寒意。
书桐刚出得院门，乾ດ娘便炸了起来，也是酒后力大，先使蛮力甩开儒定的手，再一推，但险些将其推坐地上，自己顺势站起，大声怒道：“你疯了你！别人一把铲了你的人，你还笑嘻嘻地作三不知，亏了你还是个男子汉，我倒替你羞死了去！”
宁娥心中火起，看了其兰一眼，见其依旧ງ垂首不语，却将手中那ว方熟ງ罗帕子揪来扭去，情知她是为平日里乾娘总将正出庶出挂在嘴上，现时捏到เ个错儿，便与其较起劲来。自己无法，只得按下火去，再柔声劝道：“妹妹听嫂子一句，二嫂原就是这性子，她家本自人多，张老爷是个爱热闹的，妻妾众多，倒不比咱家老爷。二嫂自为张太太所出，上面又都是兄长，众人捧着养大，才得来这要强性子。妹妹心里明白，又何必与她置气，她是这样惯了的，自己้并不觉得，妹妹倒要小心保养，因生下来身子就弱，若气坏了，倒不值当。再者，妹妹也知道，今日二弟正在院里，闹了起来，于他面上难看，妹妹不如放手宽心，待日后我慢慢跟二嫂说，到เ时再细细理论如何？”
宁娥听了忙道：“妹妹这是哪里话？难道我这个管家的就眼看着妹妹受了委屈不管不成？老爷就知道了，也定要说是我的不是。我倒也不是怕得罪二奶奶，才你也听见了，二奶奶要菜在先，她如何知道孙四家的偏心讨好？这事本是孙四家的自作主ว张，打错了算盘！绮墨你去，叫孙四家的过来这里，你不许跟她多说什么เ，叫她过来就是！”
书桐忙上前，将脸凑上，却又笑道：“我不过一个丫头，这点小疼怕什么，奶奶不必挂怀。倒是芩姑娘，料不到เ她竟有这般心思，竟想管这园子不成？”
琴丝好奇，正待发问，宁娥开口道：“琴丝，去寻那活血止疼的药膏来。”琴丝听了只得打住不发一言，甩手而去。
拢香院里，宁娥早早起来，自其筝走后，其兰也不再过来一起用饭，她匆匆扒过几口，就站于院子中央，看小厮们忙里忙外地，将茉莉，瑞香等盆花搬走，种在地下不便拿走的，便满地摆放山中寻来的小松柏，将那ว花朵遮于身后。一时间，院子就变了样子，收去清香娇媚，变得沉静古穆起来。
乾娘被他铁钳般有力的双臂搂得紧紧地，任她怎么挣扎，动也动不得一下，再听他这一句话，热热的由耳边掠边，是眼也红了，心也颤了，嘴唇抖动着，说不出一个ฐ字来。
宁娥点点头，呷了一口玉杯琼浆，口内细品后又道：“难为你识体知理，琴丝性子是急些，等我慢慢教她。这杨梅露很好，我知道是你手制，可见你心灵手巧。
宁娥勉强笑道：“你倒做好人，可惜琴丝不一定领你的情。”说完拿起那杯子来，灯下细细打量，通透玉莹，红宝催喜。
正说到这里，琴丝外面进来，打起帘子，宁娥一眼瞧见杜鹃站在屋外台阶下，双手捧着个食盒，正候在那里。
宁娥却又好奇道：“怎么那两人不来回我，要你来做这好事佬？这原是好事，她们过来，我是一定要赏的。”
宁娥反劝道：“封太太不必为这等小事挂心，这如何能损我等情谊？太太在时，是这样，如今太太走了，我们在这里，也是一样。若说我们人小言微，但尽各人气力，也就是了，封太太是明白这个理儿的，又何必伤心？现时簪子也找到了，倒是将此事揭开过去便罢了，大家还同以前一样，别ี落了心结才好。芩姑娘，你说我说的，可对？”
子规将簪子捧起，跪行至宁娥跟前，垂首奉上。宁娥示意书桐接过，送到封太太面前，又说道：“封太太瞧瞧，可是这东西？可碰坏了些不成？”
乾娘不假思索便点头道：“是在府里，二爷今日不还亲自上门祝寿？封太太且不要着急，封老爷那里陪着，定会寻二爷说话。二爷的性子，能帮一定会帮，封太太且宽心就是。”
封太太看着宁娥，又看看芩如，最后将眼光盯在其筝身上，半是恳请，半是哀求道：“话说到这里，我这老脸愈发也不要了。这县里，论交情，咱们家也就是跟安府最厚了。平日里，县内众人，就算不拿咱们当回事，也得给安府三分薄面。谁知这洛阳商人一来，竟是县衙里迎了人进去，县老爷亲自陪着说话。我们家老爷上衙门里寻人问事，也叫人挡了回来，说是正忙，不便相见。当着诸位，也不是外人，我就兜了底吧，竟是求人去，也无个ฐ应处！”说到这里，封太太呜咽起来，那泪水滴成串儿，落在席面上。
这时其筝其兰进门，正巧ู听见宁娥的话，其兰问道：“嫂子哪里误了？”
韵波心下一动，便开口笑道：“大奶奶说笑了，这里谁不是安家的人？一般如此罢了。大奶奶的东西，想来也是天上有，地上无的吧。”
子规听了点头，说道：“这是明显的了，连我们这起下人都看出来了，大奶奶自然也是心知肚明了。”
老话说，千穿万穿，马屁不穿。书桐知道是对方有意奉承，却还是听得心眼俱开。子规见状便又问：“只是，二奶奶跟大奶奶，到底较个什么劲儿？才刚姐姐说二奶奶斗ç不过大奶奶，又是什么เ意思？”
宁娥正要开口，且听得其筝带笑的声音从院门口传来：“大奶奶这里好热闹！在院门口都听见几位姐姐的声音了，有什么好事不成？”
琴丝大喜过望，赶忙跪下接过东西，称谢不已。书桐对萼儿，令儿抛了个眼色，笑道：“这回可好了，姐姐可不用说旁人忙了。”
宁娥这时便凑趣说道：“老爷既ຂ如此喜欢，不如将子规调了去您的小厨房，日日伺候着您，可好？”
芩如挟起块牛肚，怀阳一尝，不觉点头，再试鸡胗，竟自微笑起来，赞道：“果然好手艺！看这两样原料é，皆剞刀成菊花状，方แ便翻炒和入味，刀工可见一斑。牛肚用肚领，已是妙选，炒得且不过老，鸡胗正是火候，吃起来爽脆ะ不滞牙，我这等老人吃着，牙口都不费力，这便可知，你不仅刀工好，灶上武火功夫确是也不弱。”
宁娥问道：“今儿那肉不是刘妈切的？”