“领事先生，道路上的缅甸人看到这队伍！在大象的两旁和前面是背着上了，吉林斯对她们温和的笑了笑，这头装饰的十分华丽的亚洲象是缅甸国王送给吉林斯的众多礼物之一。”邓肯小心的挪了一下自己้的身体，看来那ว个国王就要和中ณ，转过身来对孟既道，“尊贵的陛下。
“是！”
孟既急促的话语一下子把屋中方才那点温情给驱散了，双方都脱去了天鹅绒的手套，露出下面坚硬冰冷的铁手套来。那两个贵族少女不知所措的瞪大了美丽ษ的眼睛。坐在大象背上的还有些不习惯自己้，纷纷为其退让到道：出敬畏，我认为事情并没有你想象的那ว么糟糕，现在是雨季，6๔路更是非常艰难，无法通过伊洛瓦，大股的军队行进非常艰难。我认为顺ิ国人是采用贿赂和收买的办法占领腊ຘ戍的，那里是掸族人的地盘，如果我没有记错的话，对于缅甸中ณ央王朝的有相当强的*โ*倾向，只要给予足够的好处，顺国人不难做到这点。大规模的军事行动要等到雨季结束后才可能开始，那时候，您已经有足够的时间巩แ固统治了，当然，只要您愿意履行先前的约定，大英帝ຓ国一定坚定的站在您的身后！”在话语的最后，吉林斯不动神色的加重了语气，以强调自己话语中的重点。
“糟糕透了！”邓ฑ肯答道：“天天下雨，没有一块干燥的地方แ，派来训练的人太少，素质也太差，还有应该运到เ的武器没有如期到เ达，我还在训练那ว些学生成为士官和军官的基本技能，他们至少还有三到เ四个月才能派上用场。”
陈再兴脸色淡淡的：“此一时彼一时，我那时年少气盛，年纪大了，对有些东西就看得重些，若是现在这个ฐ年纪，我也不会那ว么轻易就弃官还乡了！”
陈再兴微微一笑：“你知道我身家都在缅甸那边，算起来有百万两银子，自然热衷的很！”
孔、柳二人对视了一眼，敛容对陈再兴齐声道：“榜眼公，有什么需要我们做的请直言，只要我等做得到，自当从命！”
本来大顺商人的主ว要贸易对象是日本、东南亚、北方游牧民族以及那些红头绿眼睛的洋鬼子，但随着英国人在印度、锡兰等地试种茶叶、在西印度群岛和巴西种植甘蔗的逐渐成功，南方商人传统的获利丰富的茶叶、蔗糖贸易逐渐变得萧条起来了，而传统的出口市场东南亚地区也出现了来自远方的竞争者，还有苛刻的限制条件；日本在维新之后，采取了高关税的壁垒政策，以保护国内弱小的新า兴企业。在失去了这些传统市场的情况下，大顺ิ国内的情况也并不乐观，毕竟大顺ิ绝大部ຖ分人还处于“男耕女织”的自然经济状态之下，他们除了极少数自己无法生产的生活必需品，根本无力也没有必要购买其他的产品；而大顺政府开国时为了防止农民受到商人盘剥ຓ而建立的以粮布为ฦ形式的税收制度也加强了这种经济形势。
那掌柜接过布包，小心的放在一旁的几案上，刚刚ธ将那ว布包打开，那掌柜的动作便停住了，整个人僵在那里，双眼露出狂热的目光来，打开的布包中露出十余块大小不一的红宝石和绿宝石。陈再兴看着那掌柜的表情，脸上露出了满意的笑容。
“不敢，都是列位的抬爱，小号不过混个糊口罢了！”那掌柜微微一笑，随即声调便高了起来：“不过从前朝万历年间开张算起，敝号也有小四百年了，不敢说没有买不到的货色，但汉京中若是敝号拿不出的货色，只怕也只有宫中能拿的出来了！说句犯忌的话，便是宫中的娘娘、秉笔也都常光顾敝号！”
雨水打着人们的脸，灰蒙蒙的天空里，一团团满含着雨水的乌云在缓慢的移动着，仿佛伸手就能抓到。人们在泥泞里一步一滑的挣扎着，细密的雨水淋在他们头上，将他们淋得透湿，不时有人跌倒，溅起满天的泥花，一旁的同伴无声的将其扶起，继续前行。那头白象是整个队伍剩下唯一的牲畜了，所有马匹已๐经在前几天的艰苦形成相继死去——过度的劳累和没有足够的干草击倒了这些可怜的畜生，随行的士兵也少了几个。拔都只得将绝大部分行李丢â弃，只留下必要的粮食和饮水。
屋中静默zhaishuyuan了好一会儿，终于缅王孟既低声道：“我愿意立即执行先前的约定！”
“糟糕，应该是大顺的正规军！可他们怎么会在这里出现？”陈再兴看到เ那ว些护卫在领的呵斥ม后，便不顾自己方แ才的威胁，朝自己这边策马小跑过来，这些人骑术娴熟，无人指挥调度，便散开成稀疏的横列ต，以扩大搜索的范围，而且不惧冷枪的袭击，显然并非是商队护卫，应该是是正规的军人。
貌奥克不满的张了张嘴，显然他对护送者的蛮横并不高兴，但他还是强忍住了。正当此时，突然传来一声枪响，与此同时拔都头上的帽子也不翼而飞，随即对面的草丛中传来一个声音用汉语大声喊道：“都给我放下枪，不然我就把这个蠢货一枪毙了！”
邓肯弓着背，小心的穿过缅甸士兵们的行列，好清点他们的人数。这些身材矮小，皮肤黝黑的士兵用他们上斜ฒ的眼睛看着这个身高6英尺2寸的魁梧白人，目光中不禁流露出畏惧的神情来，邓ฑ肯注意到了士兵们的畏缩和胆怯，这让他感觉到一些沮丧。
--托马斯?哈代
顺军行军的度并不快，到了中午才走了七公里左右，拔都就下令在附近的一个ฐ村落休息用餐，这一方面是因为道路的情况很糟糕，更重要的原因是因为拔都不希望自己手下士兵在行军上消เ耗太多体力，毕竟敌人随时都可能出现。
“这里的道路糟糕透了，连基本的排水沟和路面的硬质化都没有，简直不敢相信这里离曼德勒只有十几公里！”拔都一边喝着鱼汤，一边抱怨道，他的裤腿上已๐经全部都是黄色泥土。
“的确，不过这也不是什么เ坏事！毕竟这也阻拦了英国人的入侵，否则我们现在面对的敌人恐怕就有成群的‘红袍兵’了”陈再兴却表现出一幅满不在乎的样子，他叉开自己的两ä条长腿，让火堆烤干自己的裤子。他笑嘻嘻的将喝完了鱼汤的碗放到一旁，问道：“拔掌旅，估计伪王现在已๐经差不多得到我们进攻的消เ息了，明天就要开打了，你准备怎么เ打？”
拔都满不在乎的将已๐经喝完鱼汤的碗递给一旁的勤务兵，答道：“占领一个ฐ有利ำ的阵地，让那些缅甸蛮子撞得粉身碎骨，然后反击，抓住或者击毙伪王。”
“你认为对方会按你想象的行动？伪王可不是你的木偶！”
“陈赞画，伪王他可以真正约束和指挥的军队数量很有限，剩ທ下的绝大部分都是暴民和临时征集而来的农民，我之所以这么急着进攻曼德勒，就是为了不给他足够的时间训练他们，变成有起码纪律的军队。这些乌合之众是根本无法做出起码的战术配合的，要知道他们的情绪总是在冒失的勇敢和突然的恐惧中不断ษ转换的，伪王唯一能做的就是把这些家伙尽可能有秩序的带到战场，向敌人一指，让他们冲上去，然后就是向神灵祈祷能够凭借数量的优势淹死我们。”
陈再兴点了点头：“好吧，我承认你说的有一定道理，具体地点你应该想好了吧？”
“那ว当然！”拔都笑嘻嘻的又喝了一口鱼汤，伸手在自己的脑袋上敲了敲：“我在护缅校尉府可不是混日子的，曼德勒附近的地形都在这里。再往前面走五公里就有一个叫巴๒布的村子，那ว实在是个ฐ棒极了的阵地，座落在一个ฐ马鞍形的高地上，左侧是一个小水塘，以提供村子的饮用水。占领了那个村子就可以控制ๆ下面的道路，我把步兵放在村子的两侧，而把炮兵放在中间凹下的地方。敌人如果要进攻我们，就必须ี越过那ว片稻田à，现在那ว里肯定已经是一片泥泞，我们可以象打鸭子一样把他们打死泥地里。而缅军的火炮大部ຖ分还是滑膛炮，他们的实心弹会陷入泥地了，对胸ถ墙后的我们步兵没有什么效果，必要时我们还可以炸开水塘，用水来淹没那些缅甸人。”
听到这里，陈再兴脸上露出了满意的笑容：“很好，看来这次我的选择没有错误，我保证，如果打赢了这仗，我一定在座师面前替你说项，让你回去后独领一营，当上制将军。”
“当真？”听到陈再兴的许诺，拔都不由得浑身颤抖，滚烫的鱼汤溅了一手却浑然不觉。也难怪他如此失态，原来依照大顺兵制，以百人为队，军官称为掌旗；队上有旅，旅主为掌旅；旅上有标，标主为掌标；标上有营，其指挥官便是制将军。营便是最大的编制，若作战的军队过一个营，则可以安抚使、招讨使、大都护、诸路总管等将帅统一指挥，但这些都是战时临时设置的官职，有事则ท设，无事则废。所以制ๆ将军可以说是顺ิ朝武官进入高层的一个ฐ重要台阶，拔都在护缅校尉府时虽然官阶不过是个掌旅๓，此次出兵时统领两标兵，已经是破格任用，若是再提升到制将军，掌握一营之兵，其升官度自开国两百余年以来恐怕除了开国时那ว几位名将外，再无人能ม及了。
“自然是真的，我便与你透个底吧，此次若是平定缅甸，重置护缅校尉府，朝廷是要效安西、朔方旧fqxs例，驻兵开府的。原先府中熟悉缅甸情况的人都在那场劫难中ณ死的差不多了，云贵节度使又是我的座师，自然会替我说话，有他的保奏上去，还有谁能代替你我的位置。”
听到เ这里，拔都已๐是大喜，磨掌道：“陈兄且看我破贼。”
曼德勒。城外已经是一片人的海ร洋。在得到了中国人向曼德勒进攻的消息后，宫廷终于出了出兵迎击的命令，最前面的是无数的农民，他们的武器是竹枪、农具、还有弓箭，吹箭；为ฦ了确保基本的秩序，在队列的两ä侧是乘坐着大象的村社头领们，他们挥舞着长鞭，用力的在头顶ะ上空甩动着，出尖锐的声响，以此来威吓村民，防止其逃走。在人群的头顶上打着各种各样的材质的旗帜，有棉布的、麻布的、丝绸的，甚至干脆还有一条草席，这支数量惊人的乌合之众就这样缓缓的向南移动。
在农民的后面则是缅甸的正规军，他们的数量大概在一万一千人到一万两千人之间，他们的装备和秩序要比先前的那些乌合之ใ众要好的多。士兵们已๐经普遍fanwaທi装备了上滑膛枪，士兵们戴着刷็了黑漆的竹斗笠以代替军帽，列成六人宽的横队沿着道路前进。
邓肯骑着一匹印度马，他是作为ฦ新า军指挥官的身份参战的。他回头看了看身后不远处的象群，缅甸人用大象和水牛代替马拉着这些老古董们，那ว些是缅甸国王压倒国内豪强的王牌——炮队，在孟既的计划里，炮队将在对中国人的战争中ณ占有极为重要的作用。这时，邓ฑ肯的脑海里不由得闪过了吉林斯尖酸刻薄的评论：“我们这位伟大的国王真是一位慷慨的收藏家，他建立了一个活的火炮博物馆，在这里你可以找到从十八世纪七十年代到十九世纪中叶人类历史上出现的所有火炮，从拉法耶特到拿破仑三世，也许大英博物馆里的藏品还没有他的丰富，只不过让它们现在上战场有些不尊老！”
“你可真是一个刻๑薄家伙，阿肯色先生！”邓肯自言自语道，他的目光转向前面，一头装饰的十分华丽的白象在一片黑色的斗笠中显得格外的显眼，那是国王孟既ຂ的坐骑，在白象的四周则ท是身着黄色和红色袈裟的僧侣，这些僧侣将在行军和战斗ç的时候念诵经文，据说这将会起到诅咒敌人，为国王带来胜利ำ的作用。邓肯回头做了个手势，一名褐色头、绿色眼睛的英*โ*官跑了过来，邓肯低声道：“告诉孩子们，没有我的命令，谁也不许开一枪，动一下，明白了吗？”