今早绿松没当值，家里带的米，“您尝尝这个——，练了一套长拳，她就有几分畏畏缩缩的，总有三分诚惶诚恐，是石，将身子练得活泛了，回来重新梳洗，蕙娘一直觉得自己没歇过来，好容易昨夜无事，她是疲惫得沾枕就着一夜无眠，今日按点醒来，在院子里舒活筋骨，蕙娘才稍微一，这酱菜是前儿，我们昨儿赶着又ä，正好叫权仲白起身，两夫妻对坐着用早饭——权仲白还要比她更累，他进宫谢恩时，后来几日，两三天才被放回来，又马不停蹄地还要招呼亲友，可今，他平时觉轻，竟全没惊醒二公子。就是睡了这么一觉，他眼底也还有些青黑，下颚上胡茬子冒了一排，看着倒是比平时那不染烟尘的样子，多了三分人间气息。∵∴
蕙娘这时，就是再说好话也都无用了，她索性不发一语——确实也是饿得有些晕眩了，权仲白看了她一眼，忽然道，“今儿祖母这里居然没有点心。∵∴”
她嘴一扁，泫然欲泣，还要再说什么เ。太夫人看她一眼，已๐道，“哪有你这么เ娇็的，大嫂说你一句，你还故意装起委屈来。”
她用了三分力，虽一手钳制两手，很是使不上力，可料权仲白也不会同她比试力气，不然，他还能给她制造更多的阻碍。∵∴蕙娘见他俊容涌起一阵潮红，神色又添了几分恼火，薄唇一开又要说话，不禁头大如斗，好在衣纽也都开了，她便忙不迭直起腰来，往后稍退了退让出了一点空间，便从衣襟里伸进手去，一边埋怨，“也就是你，睡袍还穿连身直缀……”
“你怎么这么เ麻烦啊！”她禁不住冲口而出，“我都——哎呀！”
“看什么。”莲娘红了脸，她瞟了蕙娘一眼，究竟也不敢继续往下说了，只是压低了嗓门道。“蕙姐姐，你可别说，你这一向风头这么เ盛，我们知道的，明白这也就是水到渠成的事，可不知道的人，心里还不知道怎么记恨你呢。有的人恰好也就是今年要办喜事，她夫婿门第虽也不低，可同权二公子来比，那就不知差到哪儿去了。尤其您前儿被赏了三品穿戴，这可不又是难得的殊荣？她免不得又要犯红眼病了。”
“动静是虚的不错，可姑爷不是虚的嘛。”一看就知道，莲娘也是在帘子后头偷看过权神医的。提到权仲白，即使她才是金钗之年，声调都不禁要抬高了一个ฐ档次，透着那ว么如梦似幻。“就不说这动静，光说这姑爷，愿和蕙姐姐换的人就多着呢。你再这样逗我，仔细我当了真！”
蕙娘眼皮一跳，“昌盛隆那边，您派人查问过了没有？”
这的确是实话，若果真有这么一个凶手，深知蕙娘平时常吃的太平方子，又有途径换了药铺里送来的药材。那么เ只要一切顺顺ิ当当的，蕙娘是有几率喝下这碗药汤从而暴毙，又因为凶手根本就不在焦家，她就是要查一时也没处查去……蕙娘难得地有点懵了，她几乎是本能地分析。“可那也是从前的事了，自从家里有了乔哥，太和坞少说也要占了一半好东西去。这些滋阴的药，平时麻海棠也有用的吧？那凶手错毒了她不要紧，他就不怕打草惊蛇，再也没有下手的机会了？”
“定下来也没有多久。”四太太犹豫了一下。“按理，应当是你祖父告诉你的，我也不好多嘴……不过，既然都传到เ她那里去了，可见消เ息已经走漏，也就不瞒着你了——你祖父预ไ备把宜春票号的份子，给你陪嫁过权家去。”
应付过了这一波又一波的回禀，她也有几分乏็了，歪在椅子上沉吟了半晌，才挤出笑脸来安慰蕙娘，“别怕，她以后再也不能ม害你了。所幸她自己้按捺不住，知道了那ว消息，竟提前想要发动，要不然，这颗毒瘤，还不知要潜伏到何时去！”
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四太太是厚道人，前思后想，越想越觉得为ฦ蕙娘委屈，也就越想越是生气。渀佛有一种久违的激动，从她身体里慢慢地酝酿了出来，倒令她的精神头要比往日好了许多，老太爷没从皇城回来，她就自己坐在窗前冥思苦想，把这几个月府里的行动、局势掰开来揉碎了在心头慢慢地咀嚼。想了半日，又叫过鸀柱来，同她细细地说了许多话，鸀柱均都一一答了。
说曹操，曹操到。蕙娘才敷衍过孔雀，五姨娘同胡养娘一道，已是抱着焦子乔来自雨堂做了。
一个三姨娘，一个十四姑娘，那都是十三姑娘要看顾的人，她们受了委屈，十三姑娘不想着向老太爷、四太太告状，反而见天地四处游荡，并不着家。鸀松、石英还好，脸上一直都是淡淡的，但那ว些小丫头们，私底下难免就犯了议论：难不成姑娘眼看着要出嫁了，就一改作风，从此要做个ฐ逆来顺受的贤妻良母？
“造价这么贵，白空着也是可惜。”她说。“先让文娘住两年吧，等文娘出了门，那就随乔哥怎么折腾了。”
她不禁也是嗟叹，“还以为那ว是能住一辈子的地方，当年真是造得精心，可惜，就是能ม把房子陪过去，管子也是挖不走的。不然，给你带到夫家去倒好了，也省得白费了当年老太爷疼你的一片苦心。”
在这点上，蕙娘对嫡母是有些意见的，她没有再说什么，而是关切地问三姨娘，“最近太和坞的人，没有给你气受吧？”
文娘越是小心眼子，蕙娘就越要捏她，对三姨娘，她没必要藏着掖着。“就这么姐妹两个，不相互扶持，事事还都要和我比，心眼不比针尖大……到了夫家，是要吃亏的。”
四太太细细地审视了蕙娘几眼，她放下心来，却又不无失落：蕙娘性子，她是了解的，会这么说，肯定是没有主动向老人家告状。老人家这是太疼她了，连一点委屈都舍不得她受，唯恐自雨堂在焦家地位降低，孙女儿心里就过不去了。
这话的确也不错，五姨ถ娘今年才十九岁，就比清蕙大了两岁而已。
老太爷每年年节都是最忙的时候，只在去年正月里罕见地闲了一段时间，今年，焦家要比往常都更热闹得多。他有限一点时间，不是和幕僚商议，就是同门生们说心事话，蕙娘也有小半个月没和爷爷照面了。不过，热闹将完，不但春酒到เ了尾声，从京畿一地赶来的官员们也都要?p
虽说这要比藕断丝连、余情未了强，可蕙娘确实也心狠。∵∴就算有什么情绪，她也藏得好，自己是一点都没看出来……
清蕙才要开口，望了母亲一眼，却又改了主意。∵∴
第一个ฐ达氏是一场大病落下病根，病情反复未能控制住，病死的，他在宫里没能赶上，第二个是藩王亲自养大的外孙女，定了亲偶然淋了雨，染上了时疫，发高烧没能ม止住烧烧死的，藩王封地在山东，等他收到消เ息，人都已经下葬了；自己更惨点，定了亲，离成亲就几个月的时候被毒死了。从毒性发作到死过去，说不定就只是半天的事——当时她痛得神智不清了，对时间的把握，也没那ว么เ分明，但可以肯定的是，绝没有拖过十二个时辰。那时候权仲白又在广州ะ，估计知道消息的时候自己也一样是已๐经下葬了。虽说自己被毒死，毕竟是被害，也不关他的事，但不管怎么说，意头不好，这是肯定的事……
焦子乔没来请安，或者的确是因为昨天没有睡好，但没有睡好，是否因为缠着五姨娘要蜜橘吃，那就实实在在，的确是未解之谜了。四太太看来丝毫都不介意自己屋里的下人被老太爷打发出去，五姨娘一击不中，也就不再纠缠，“他小孩子一个，可别ี惯着他了。大过年，打墙动土的从浙江送，可是份人情，就为了他贪嘴，那可不值当……”
蕙娘见嫡母漫不经心的样子，不禁在心底叹了口气：父亲的病拖了这些年，到去世前半年，每天都像是从地府手里抢来一样，说句老实话，大家对他的去世也都有了准备。连老太爷，虽然悲痛，却也看得很开。唯独母亲，先失子女，到如今连丈夫都已๐经失去，即使已经过了两年多了，却似乎依然没有从阴影里走出来。别说整个焦家内院了，就是她自己的谢罗，似乎都没什么心思去管。什么事，都是两边和和稀泥，也就算是尽过心了。
——竟是只听清蕙的语气，便猜了个八九不离十。
“身份变了，态度也要跟着变。”清蕙就从来不会这么เ直接地和四太太抬杠。“这不是您教给我的吗？现在又要我多为太太分忧……就现在这样，太和坞还嫌我碍眼呢，我要敢重新า管起家里的事，她还睡得着觉吗。”
她拎起裙摆，借着老太爷的香火，也燃起了一把香。从曾祖、曾祖母开始，祖母、大伯、二伯、三伯、父亲……一并大伯母、二伯母、三伯母，再往下，堂哥堂姐、亲哥亲姐……这么一轮香插下来，起起落落的，可不是什么轻省活计，清蕙却从头到尾，每一根香都插得很认真。∵∴
后头的话，她当时已经没心思听了。只记得父亲当时把她叫到身边，握住她的肩头，断断续续地交待了好一番话，清蕙全都一一应下。又过了几天，父亲也化作了这案头的一面牌位。自己摔盆带孝，一路跪一路磕，把父亲送到京郊去了，就是当晚回来，五姨娘摸出了身孕……
蕙娘、文娘虽是庶女，但焦家上下熙和，姨娘们老实，焦太太也是个慈和人，清蕙从小到大都是她贴身在带，两人同亲母女也差ๆ不了多少。蕙娘在焦太太跟前，口气都娇็起来。“我一早也等她呢，挑耳环都挑了半天，谁知她脾气倔，昨儿我说她几句，她就不过来了。”
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“这是硬红吧！”吏部尚家的秦英娘一直未曾开口，此时倒是一句话就道破深浅，“这样大小的硬红，比软红不知难得多少，是从西边过来的？”
吴嘉娘生得也实在好看，一双大眼睛好似寒星，偶然一转便是冷气逼人，只这冷和蕙娘又不大一样，蕙娘的冷，冷得淡、冷得套，冷得令人挑不出大毛病，可吴嘉娘就冷得傲，尤其焦家两姐妹在座，她虽是笑着，笑里却始终写了三分轻蔑。∵∴此时得了众人起哄，渀佛众星捧月一般，成了场上焦点，这轻蔑才慢慢地淡了去，却仍是摆手，“什么好东西，就是舅母给了一对红宝石……”
“您客气了！”权仲白在牛家呆的时间最短。
从牛家出来，他去了杨家——杨阁老虽然没有爵位，在朝中也还没混上首辅，但胜在有个ฐ好媳妇，他们家独苗苗九哥娶的，就是权仲白的亲妹妹，权家大姑娘权瑞云。
这一次犯病的还真不是阁老太太，居然是杨阁老本人……权仲白刚娶ດ了焦清蕙，杨阁老不犯病才怪了，这么一个下午又耽搁住了，等权仲白从杨家出来时，已是和风徐来、晚霞满天，到เ了‘牛羊下来’的栖埘之时。权仲白觉得今天一天辰光，几乎ๆ全都白白消磨，行的全是无益之事，在车上越坐就越是气闷，等车行到豹房胡同近处，他便命车夫，“慢慢地走，把窗户支起来。”
知道他最近回到国公府，有些消息灵通的病人也早ຉ已经随了过来，只前阵子权家办喜事，他们也不敢聚在门口，都在附近居住。见车行放缓，窗中露出权神医的俊脸，顿时就有几个眼快的闲人回去招呼，权仲白也不管认识不认识，见谁扶出了一个病人，便要下车——又为桂皮止住（“少爷，咱们人少，这样下车容易出事”），只得从窗子里伸出手去，握住那病人的手一捏脉门，又翻着看了看他的眼皮，便道，“气血离守，脖子又大，你这个是瘿气啊，多年没治了，已๐成顽疾。当地大夫是不是让你多吃海物——你是哪里人？”
那病人忙答了一地，权仲白唔了一声，“海边人，这治错了，从今以后，一生都不能再吃海味，连海盐也不能再吃了。一辈子就吃井盐吧，再有我开个方แ子，你回去吃上三个ฐ月，如若脖子软了，那就减量再吃。若拿不准，便去江南找欧阳家，任何一个大夫，带了我的方子，他自然会斟ต酌给你减量。”