马丙笃急切道：杨虎城遣员驾车而来！这一日！小姑姑也会！”
至家几近半月，绝不作贪生&，“丙笃愿追随，小姑姑嫁得不远，加上公婆去逝得早，车却不是开往省府，而是径直来到เ城西的药王洞杨公馆，亦称止园。
奶奶回到祖宅住的这一段时间，除了父母经常来看望外，还请臣公收回成命，下令欲见马丙笃，马丙笃立即整备军，儿女也早已๐成家离开西安，春节时便能抽身服侍奶奶。黑漆的双门扇上钉了几排铁，
祖宅只有一进院子，正堂屋较高，上面还有半层阁楼ä，两边土话称作，放些家具粮食，各有四间依次排列。马鸿陵低头看了看外套，确信没有露出胳膊上的绷带，便提着东西走进院门，院中就能ม听到堂屋里奶奶和姑妈的说笑声。奶奶已๐经近九十岁了，耳聪目明，头脑清晰，据她自己说村里的年轻人和她打麻将赢少输多，其实都是后辈在让着她，也难得奶奶心性豁达，而且是越老越安天命，不争不算，有什么散什么，村里人都讲塬上塬下二十多个村子，几十年没有出过的百岁寿星应该落在奶奶身上。
马鸿陵说：“我们这就返回吧，到了洞中ณ万事小心，最关键的是找到เ进来的洞口。”
良久，马鸿陵开口：“我们若是出去，我恳请你们暂时不要告诉任何人这里的发现，我想先自己先搞清楚，再决定是否公开。”
马鸿陵和刘ถ曦颜默契的说：“好，就叫小措龙！”说完这句，两人不禁会意的对望了一眼。
马鸿陵大笑：“我的姓已๐经命名了猴子了，不能再重复用了。”
将就着又吃了航空快餐和旅客行李箱中ณ的零食，小措用找到的两个ฐ摔变形和不锈钢咖啡壶从洞口盛满了雪，放在火上烧热，三人喝着滚烫的雪水，围着火堆一言不发。
刘曦颜点点头，抓紧绳结再次攀登，在二人的帮助下进入洞中。
马鸿陵突然意识到เ，青藏高原上的湖泊多是咸水，冰点极高而且很脆弱，这貌似厚重的冰面可能无法承受飞机之重。一想到此，马鸿陵解开安全带，扶着椅背站立起来，大声对周围的人说：“我们在冰面上，不安全，要赶快离开飞机！”
又看了看飞机下的地形，多年的高原户外活动经验让他断定，这里是一处高原内陆湖，在严å寒中ณ封冻上了。马鸿陵不由á得暗暗庆幸飞行员选择的正确，在飞机失控的情况下还能躲过雪峰，尽管在岸边颠簸时折损了机翼，但最终还是平安停在湖面上，要知道在大雪覆盖下根本无法分清哪里是岸边，哪里是冰面。
这位寄情校园、五行缺火的老人身上发散出的铮铮民族骨气，已使马丙笃暗下决心，一定要将伍泰西安全带回西安，哪怕是付出自己的生命！这一刻马丙笃觉得，死在考察途中与死在抗日战场上是同样光荣的。
推辞了伍泰西夫妇的留แ饭从寓所出来，马丙笃向家走去，因相距不远便没有坐人力车。城墙下，几个孩童把鞭炮点燃，塞进城砖的孔洞中ณ，然后跑开静候一声砰响。城墙本极牢固，那ว些孔洞是十年前镇嵩军魁首刘镇华纠集土匪、红枪会、大刀会，并以阎锡山支援的枪支弹药围攻西安八个ฐ月的见证。马丙笃当年十七岁，正在父亲的固元堂学药，也经历了这场围城之战，城内军民粮食极度缺乏，所有可吃之物一扫而空，固元堂的大半中药也被吃光，饥寒交迫之下，城内每天都有大批居民死亡。马丙笃执药箱随父辗转各处难民棚，马印恒凭仅有的银针挽救了不少性命，也正是那时结识了正在城内指挥防守的陕军副总司令兼第三师师长杨虎城，颇得赏识，随即弃医从军投入杨虎城部ຖ下，追随至今。
思虑间已是到เ了固元堂门外，两个伙计正在挂灯笼，马丙笃算算日子距春节没有几天了，向父亲问了安回到自己房中ณ，取出伍泰西出门前给的两ä个信封，第一个信封内装着一纸文书，是杨虎城签发的成立国民革命国第十七路军特遣队的命令，内容是任命马丙笃为特遣队中校队长，择日赴青甘川ษ康公干，沿路军民人等务须ี协助云云。第二个信封装有杨虎城亲笔所写的短笺和一张五千元的中ณ国银行支票，马丙笃望着熟ງ悉的字体，细细捧读起来。
至信吾侄青鉴：
家国多舛，外侮无御，若前月运动可挽狂澜，吾虽死亦中ณ国幸甚。今遣汝助泰西先生，名为ฦ特遣，实为ฦ考察，特遣之名仅为立威于土族，故不作战斗之想耳。队员人等汝可于孙军长蔚如处遴选有力之一部，孙军长亦为汝长官，自会多有提携。前日已致电川康邓刘ถ二公，复电均盼考察队为冀，汝当向二公恳教，必有裨益。现吾以个ฐ人存银五千元聊添考察之资。入川ษ前不必再来，遥祝行旌。
虎城手示
马丙笃将信笺反复看了几遍，小心收于屉中，因赴川康并非保密军务，晚间即向父亲禀明一切，翌日天亮又接了伍泰西，一并向三十八军军部ຖ而来，通传未久，孙蔚如一身戎装迎了出来，伍泰西为ฦ文人，孙蔚如便不行军礼，而是拱手道：“师兄亲至，树堂失迎了！”随后向举手敬礼的马丙笃点点头，侧身站在右侧请伍泰西入内。孙伍二人虽无直接同窗之谊，但均与马印恒有着前后同窗之份，因此熟ງ稔也以同窗论交。
孙蔚如请伍泰西落座，又招呼马丙笃入座，马丙笃连说不可，一位长官一位师长，岂有小辈坐处，便伺立二人身边。副官奉茶后，伍泰西说明了来意，孙蔚如很爽快的说：“臣公已经知会过我，师兄，你要多少人枪，我给你！”
伍泰西不通兵事，对马丙笃略作示意，马丙笃即接言到：“军座，兵贵精不在多，我想此次赴川康，路途虽险，但应无战事，百十人一股的土匪难免遇到，但均是乌合之ใ众，给我二十精兵足矣！”
孙蔚如道：“二百人我也给得起，只是一路上要入水晶猴子和多宝道人的防区，我军人数若多引其腹诽反是不好，亦不便筹措粮秣，至信所言不差，你即去军中ณ挑选精壮，枪械也要好的，咱虽人少，也要让川娃子们看看威风。”
孙蔚如口中的水晶猴子和多宝道人便是邓ฑ锡候和刘文辉，这是川ษ人为二人所起外号，一个聪明油滑，一个ฐ笃信老聃，国中无人不晓，也算是歪名远播了。
马丙笃大喜敬礼ึ：“谢军座！我对一营熟悉，就去一营挑选如何？”
孙蔚如点头道：“嗯，老部ຖ队用着得手，你当初的一营已不在华阴，现移防到渭南，你持我手令自去，军械我自军需中直接拨付。”
正事说完，随后伍泰西又同孙蔚如说了些时局之言，气氛不免有些黯淡。
二人告辞，马内笃送伍泰西回寓所途中，二人商定春节后的初八，马丙笃赴渭南挑人，初十回到西安，伍泰西则ท绘制赴川康路线地图，并在长安县靠近秦岭的地方，找一处僻静所在，集合队伍进行高原行进、护送保卫、遭遇土匪等各项ำ训练。训练期间筹办种种物资，计划一个ฐ月后，于民国二十六年三月中旬出发，彼时川陕公路亦已贯通，三月末抵达西康省会康定，正是冰销雪融，以利探察。
马丙笃去十七军总医院请教了高原行军的常见病况，加之在固元堂也曾学了不少伤病急救，于医药方面放了些心，又协助伍泰西在长安县秦岭沣峪口下找了一处警察局的靶场，以十七路军特遣队的名义借用三个月，说是军务行动，务请保密。
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