宋文采一时闻了飞石道人之ใ言,反折了粮草。官,到山东地面。大肆猖狂。招军买马,即择吉日,买了牲口。从旱路而行,求讨救兵。再说众位姐妹,为ฦ着树春一人,不辞水远山遥,渡过黄河,积草,耗了国库,只得奏闻朝。那晚错过宿店,行至一所村地,爱。并无人烟:“我们贪赶路程,错了宿店,你看前边一带茅屋?这里不知是,不免前去,或者可借宿一宵,明日早ຉ行罢。”
宋文采听见此话,心中暗喜,连忙向前见礼,请问:“仙长高姓尊名?在何名山修炼?”
就将柴君亮所言树春遇拐,现在山塘同月姑住在赵二娘处,说了一遍。说话之间,酒席已๐备,众姐妹入席饮酒,说叙闲话。酒罢,一同归房,大家相议安排计策。小桃说:“我倒有一计在此。”
妹妹五人,小桃已๐经说明,太太跟前,做假不知。俱应道:“女儿们不晓得。”
柳兴见他不平之意,即问说:“老相公尊姓大名?”
且说柳太太次日到เ了嘉ล兴,坐着小轿,使女跟随,一直来到เ衙门宅口。衙役连忙入内报知,魏老爷夫妻闻言,心中ณ疑惑柳树春已๐自回家了,为ฦ何他母亲又来?其中必有缘故。即吩咐衙役,犯人的母亲,不要说请字,只说唤她进来。衙役答应一声,宅门大开道:“老爷唤太太进来。”
卞文加道:“老贤侄,这还是沈员外好意,尔不欲怪错了。他恐误尔令妹青春年少,所以退此亲事,与令妹另觅良缘,贤侄休要执意不允。”
那员外起初时节,满腹恨气,如今听了安人一席话解劝,即时恨气方平。次日天明,便差家人请卞文加来说话:“不幸孩儿中途见弃,早ຉ赴黄泉,媳妇年轻,不敢留她白头待老。烦尔将庚帖仍送张家,使其重招夫婿。”
爱珠道:“随便罢了。”
素า娥道:“既已๐到此,打他过更好,倘然打不过,也是必要打的。”
安人假意儿咳嗽一声,丢个眼色,将头乱摇,似乎止住员外不可多言。时已近三更,上卿渐渐苏醒,员外安人方住了哭。近前叫说:“上卿,我儿你要有主ว意,不可把爹娘急坏。”
一直下楼ä而去,到เ书房看视上卿了。月姑此时心中惨切,珠泪淋漓,忙把钗梳匣开,取几件金珠细软,包了罗帕,藏在胸怀。叫秀梅陪她下去。二人下楼,将近二更时分,并无人知觉,幸有月光照ั见,一齐到了后园门。月姑到此情景,肝肠寸断,三番๘两次,回头难舍。秀梅也觉伤心道:“小姐须要保重,行路之人,切莫悲哭,恐人动疑ທ。”
即时连夜回家而去。再说员外当下向小桃说:“你去劝二位小姐,道原来是何相公多嘴,如今他已去了,丢开便了,不要吵闹。被人知道,把作笑谈。又说我还不肯全信的,男人怎生扮得女人?”
员外道:“既如此,且慢些,盘缠行李,也不曾拿。”
树春即与大娘入内堂,卸下衣巾,脱了靴子。通身换了妇人衣裳,穿好大红绫绣花高底鞋子,收好脚带,把罗裙放落拖地遮掩,打扮停当。柳大娘见了,一时又好气又好笑:气的是金定不肯允从无奈做下此事,笑的是树春打扮的果然活像,实难看出。只是心中ณ还怕树春露出勾当,做什么เ勾当出了丑。旁边丫ฑ环笑个ฐ不祝小桃连忙去请众位小姐出来观看,六位小姐走出来,在屏风背后观看。树春明知姊妹偷看,故意妆成许多妖娇形态。众位姑娘笑得肚肠都打结了,指住金定说:“五妹,他打扮起来,真个像你。实在难辨。”
树春摇手道:“姐姐不须烦恼,小弟记得。包管没有什么เ赌气。”
众姊妹在此谈论之时,只见丫环着忙进入中舱禀道:“方才小桃姐一场高兴大骂,不料那船上听见,跳过船来要寻气了。如何是好?”
宋文采称说:“有理。”
树春道:“认得么เ?”
楼ä上姑娘听见着了一惊,原来柳树春就是此人。宋文宾道:“你就是杭州柳树春,我也略闻你之名。照俺一拳。”
华鼎山先前原来意要兑去此珠,今见树春此言,心中一想,待我且含糊答应,看他如何?即说道:“昨日那粒珠子,一滑溜在地下,我着了慌遍处搜寻,并不见影踪。”
华鼎山道:“久仰久仰。不知相公到嘉ล兴为着何故?”
主仆回至船中,用过早饭,更换衣巾。那ว树春头戴秀士方巾,身穿元色红海青,腰系名工打就的八进宝丝绦,脚踏皂靴,手持书扇,还有扇坠,乃是世代传家珍宝,名曰移墨明珠。打扮得十分完整,宛若卫之清秀,备似潘安之ใ妙丽,并无纨绔行藏,自是风流人物。即同柳兴上岸,往秀州ะ城中,进了西门,闻路上行人传说道:“今朝乃四月初四,莲花夫人生日,城隍庙里演唱梨园,我们大家齐去看戏。”
柳兴道:“大爷,我们今日已到เ嘉兴地方แ,闻说秀州城内,十分热闹,何不同去城中游玩消闲一番?”
魏烈道:“母亲年已老迈,倘有事故,孩儿自应代母亲之ใ劳。”
郡ຉ太即选下一吉日,叫道:“我儿,为娘的备下白银五十两,送还柳树春。还有几色物礼送与柳树春。言谈不用为娘教你,若到钱塘就回,不要耽搁日子,免得放心不下。”
魏烈答应晓得,又到衙门辞别ี魏老爷并江氏母亲。然后下船,往钱塘而进。不一日到เ了钱塘,来至柳府。那日柳太太正在中堂闲坐,忽见门上报说嘉兴马相公要见。柳太太想道:“我哪里有姓马的亲眷?看那ว帖上,乃是马烈名字。既然到此,当请见。”
家人听说,开了大门,请魏烈入内。柳太太定睛一看,见他一表非俗,温柔可爱。魏烈上前见礼,柳太太亦回礼相答,分宾主坐下。魏烈连忙袖内取出银子,双手捧上与柳太太说道:“晚生奉母之ใ命,带得白银五十两,此是舍妹卖身之时,多蒙令郎相赠,铭刻不忘。故此打发晚生到府,一来拜谢,二来送还银两ä。另些少薄物,聊表寸心。望太太垂纳。”
柳太太方才明白,又问道:“若说马孝侯家,老身已曾到过,昭容女子实在贤惠,所以上天不负孝心人;多蒙郡太特遣贤郎前来赐惠,但是老身在马府之时,郡太说膝下无子,单有一女,岂知还有贤郎?”
魏烈便把过继情由á说了一遍。柳太太说道:“如此,就是魏二爷了!因亏令兄代了我儿在监,真个是大恩之人。”
魏烈问说:“太太,晚生奉继母之ใ命,前来拜谢。未知树兄哪里去了?”
柳太太道:“我家小儿出监,尚未回里。”
就将遇拐之ใ由,说了一遍。一面吩咐备酒款待魏二爷,留宿东书房。过了二日,二爷告别回家。柳太太殷勤留住不放道:“难得公子几时到เ此,再在寒舍玩耍几日回去未迟。”
魏烈见太太执意相留,只得住下。一日魏烈来至昭庆寺前,见一个小小门户,站立一个夫人。年纪约有三十几岁光景,背后一个女子,年略๓十八九,却有几分姿ู色。魏烈信步而行,偶然见了后面这女子,俏眼一睃缩了进去。魏烈一见,不觉神魂荡摇,为其所夺。惆怅回家,想道:“不知谁家宅眷,何等人家,眼角转情,到เ有些留恋之意?惹得我偷香情动,意马难拴!待我明日再去一朝,倘然遇见,于中ณ取事便了。”
一夜翻来覆去,再睡不着。到了次日,用过早饭,自己一路行来。到昭庆寺向前一看,只见柴门闭着,一时顿呆立在门首。忽听见门声一响,却是那中年妇人开门,一见魏烈在那里立着,即笑脸道:“问相公何来?”
魏烈趁机应道:“小生行路来的,不知府上可容小生略坐片时么?”
妇人应道:“但是无有男子在家陪伴,独恐外观不雅。”
魏烈道:“既如此,就在门首坐一坐便了。”
里面那个女子叫说:“嫂嫂,哥哥还未回家,日日俱是夜深来家,这位相公是行路来的,应该请他少坐一刻何妨。”
那妇人道:“如此说相公里边来坐么。”
魏烈欣然入内,妇人把门闭上,同入内堂,施ๅ礼坐下。妇人笑问,说:“未知相公尊姓大名?住居何处?”
魏烈道:“小生姓魏名烈湖广人氏。动问娘子府上尊姓?”
妇人答应:“夫君姓萧名士高,在店铺之ใ中做伙计。每夜至三更时候方才回家。”
魏烈又问说:“那位小娘子是谁?”
妇人道:“那位乃是奴家的姑子。”
二人正在言谈,只见里面那女子出来,魏烈笑脸作揖道:“姑娘可晓得我今朝到你家为何事故?”
那女子卖娇道:“这是相公自来的,哪里晓得什么เ事故?”
魏烈道:“小生昨日出门游玩,偶然见你秋波送情,使我心神如痴,所以今日特地前来!多蒙款留,小生见你花容玉貌,令人可爱,欲求姐姐一事,不知姐姐肯允么?”