满族汉子一脸的不好意思，听说你认：拿到当铺我不忍心，”
小茶壶拉着疑惑，城里的两家古董店都不给好价钱，“我想求你帮我卖，压低声音恳求道，强行把麻杆按，自己一屁股，脸上没有寻常满人飞扬跋扈的表情，反而十分温和，他略带歉意地抬手做个揖：“我……冒昧打扰了，有件事想求你。是晋朝的鎏金铜佛，身材高大，壮得像头牛，样子很像有钱没处花的大爷：“剃๙头！完了梳头要用上等桂花油，热毛巾要抹香胰子，要是让我兄弟俩满意了，我给你们双倍工钱。胡乱ກ填饱肚子，”
两人很快赶，随即拐进水粉街，挑了又挑，讨价还价老半天，总算买回个半新旧fqxs的雕花饰盒，走出店铺，麻杆捧在手里，心疼不已๐，区区一个巴掌大的小木盒，花掉了小茶壶四角银毫，顶得上六七十碗香喷喷的红油素面了。
流芳斋的营业时间自然也大大缩短，从早上六点到เ下午六点，改为早上七点到下午五点，可如今下午四点一过，茶馆里的客人便倦鸟思归，基本上走个精光，这种情况对老板来说是无奈、是损失，但是对跑堂的茶博士、店小二来说，却无疑ທ是巨大的福音。
只是如今几个扬州清倌人已转场他处，进入寒冬后，夜长昼短再加上连日来的绵绵冷雨，茶馆生意淡了很多。
惨叫声引来了伙房的大师傅，这个ฐ矮胖的五十多岁老头进门看到赤溜溜的小茶壶无比狼狈的样子，竟然没心没肺地开怀大笑，笑够了才上前去帮助小茶壶清理，一边笑骂一边用油腻腻的大手把小茶壶扶回床上，吩咐一声“瓜娃ใ子盖好被子莫要凉着”，最后不情不愿地提着便桶出去了。
没过多久，伺候小茶壶半天的两ä个女人要到前堂“上班”，小茶壶终于可以安静下来。
“小哥，这么多年就没见你头整齐的时候，看来你得讨个婆娘回来了，头像鸡窝一样，走出去一点儿面子也没有。”
麻杆和吴三一听笑了起来，麻杆摸摸自己整齐的长辫，颇็为ฦ炫耀地甩了甩：“小哥不愿讨婆娘也没关系，等过年茶馆开张，就辞了茶馆的事情搬回去住，家里几个小丫头干别的不行，梳头打辫子可是一流的。”
小茶壶嘿嘿笑道：“我还真想这么เ干，说不定过完年我就辞掉这份活计搬过去住，不过，不能把一群弟弟妹妹当成佣人丫ฑ鬟使，除了让他们干些家务之ใ外，我想教他们读书写字，总不能ม一辈子当睁眼瞎吧？老二老三，你们两个也是，抓紧学识字，学算数，要是将来连账本都看不懂，就丢脸了。”
“对头！我赞成小哥的说法，我每天都可以挤出半天时间，给二哥、三哥当先生！”罗德眉飞色舞，大声附和，心想要是真成了麻杆和吴三的先生，想必感觉会很爽。
麻杆自从跟随小茶壶去一趟洋行，回来之后颇有感触，早就打定主意尽快学会认字。天天练武一身力气的吴三，却把读书写字看得比登天还要难，但在小茶壶有理有据的威แ胁下，吴三只好苦着脸，硬着头皮答应下来。
弟兄几个说说笑笑，不觉到了午饭时间，吴三很自然地到后堂淘米煮饭，麻杆出去买肉菜，识字的大哥小茶壶和老幺罗德，继续坐着喝茶，美其名曰讨论兄弟和十几个丫头小子的教育问题。
午饭过后，小茶壶换上那身体面的衣衫，留แ下老三、老四看门，拉上麻杆匆匆出去，一路上把昨天傍晚满人唐五麟找上门来的事情详细说出，立刻๑引起麻杆的警觉和担忧。
麻杆很不愿意为素不相识的唐五麟去冒险，小茶壶无可选择之下，只好以江湖信用为借口搪塞，两人走到隆兴街口的时候，麻杆突然停下脚步，拉着小茶壶的袖子问：“小哥，等会儿见到เ洋人，你怎么说？”
小茶壶无奈地回答：“还能ม怎么เ说？昨晚我想了一夜，也没理出个头绪来，最后觉得，既然我们决定好好做生意，往后就少不了要跟洋人打交道，守规矩讲信用才能ม长久ื，上次说瞎话是迫不得已，谁让我们穷得疯了？可往后总说瞎话就不行了，我已拿定主ว意，先到前面那家茶叶铺买两盒上好的红茶，见了面就老老实实陪不是，实话实说，我相信洋人也不会为难我们。”
“啊！？真要送礼？”麻杆非常舍不得。
“送！一定要送！而且就送祁门红茶，洋人喜欢那玩意儿，特别是英国人，走！”
不一会儿，麻杆捧着包着礼盒包的上品红茶，低着脑袋，亦步亦趋跟在小茶壶身后，迈进了洋行大门，看着手中ณ三个银元买回的东西，心疼得直咬牙，倒是小茶壶举止从容，脸带微笑，进门的时候，还不忘对守门的两个ฐ满族伙计点点头。
年关来临，洋行的钟็表生意出奇地好，衣着华贵、辫子油亮的官绅财主ว，带着女眷下人足足有二三十人，分成一堆堆挤在各个ฐ柜台前，仔细挑选各种钟表饰，惊叹声、撒娇็声，此起彼伏，反而是半敞开式的会客厅里没一个人，仿佛大家都没时间坐，都在抢时间争着花钱。
与上次前来不同的是，柜台里除了两个年轻的中国伙计之外，又增添了两ä名身穿华美裘า皮、浑身珠光宝气、年纪一大一小的白人女子，身穿体面西装的洋行老板罗柏亭，穿梭其中ณ，几个人面对一群有钱的傻大爷，忙得不亦乐่乎。
小茶壶看到เ忙成这样，也没上去打招呼，领着忐忑不安的麻杆，径直走到เ会客厅，大大方方地坐在长沙上，耐心等候。
一个ฐ多小时过去，客人终于少了，早已看到小茶壶的罗柏亭，满脸笑容地走了过来，亲切问候几句，在小茶壶自内心的恭维下，爽快地坐下，小茶壶随即恭恭敬敬站起来，送上礼ึ物。
罗柏亭礼貌地站起，接过礼物高兴致谢，大声叫来柜台里那位三十多岁的白人女子，略微交谈，热情地转向小茶壶介绍起来：
“亲爱的萧，这是我的夫人，她非常喜欢你的礼物，这种红茶连我们大英帝国的女皇都喜欢，你真是有心了！”
“泥嚎！我很喜欢，谢谢！”罗柏亭夫人向小茶壶致谢，一口别ี扭的中ณ国官话，比起她老公可差远了。
小茶壶很绅士地微微鞠躬：“见到เ您很高兴，夫人，在我看来，你比英国女皇更美丽ษ动人。”
罗夫人夸张地掩嘴惊呼一声，罗柏亭哈哈大笑，只有麻杆吓得不轻，心想小哥你龟儿子的也太大胆了吧？哪有当人家的面夸人家老婆漂亮的？而且还夸得比人家国家的女皇还漂亮，这不是大违礼ึ数吗？
可奇怪的是，洋人不但没生气，反而很高兴，让麻杆觉得更加不可思议。
罗夫人简单问候两句，带着礼ึ物，走向柜台内的白人少女，罗柏亭示ิ意大家坐下，便开口询问小茶壶的来意。
小茶壶脸上露出羞愧之ใ色，慢慢把自己和麻杆的穷小子身份，以及上次卖玉佩时的胡言乱语和盘托出，最后非常诚恳地致歉。
罗柏亭脸色数变，从高兴到惊讶，从惊讶到เ皱眉，从皱眉到沉思，最后变成平静的微笑：“萧，很高兴你能告诉我这些，你是个诚实的人，至少比我在中ณ国遇见的大多数人都诚实。玉佩的事情你不需要感到不安，因为ฦ我觉得自己买回了一件很满意的东西，物有所值，不存在什么欺骗，其他的致歉我接受，不但接受，而且我还希望能与你成为ฦ朋友，今后如果有机会的话，我仍然愿意与你合作，因为ฦ，你的诚实和勇气感动了我，亲爱的朋友！”
“谢谢！谢谢先生的慷慨，今后还请先生多多关照ั和指点。”
小茶壶站起来，由衷感谢，觉得面前这个ฐ鹰钩鼻下蓄着翘胡子的洋鬼子，没有自己想的那么坏。
罗柏亭示意小茶壶坐下喝茶：“萧，请恕我冒昧，我感觉今天你专程前来，不仅仅是致歉那ว么เ简单吧？”
小茶壶连忙放下茶杯，把自己้几兄弟准备成立人力车行的事说出来，虚心地征求罗柏亭的意见。
罗柏亭非常感兴趣，详细询问一番，便提出自己的建议：“萧，你有没有兴趣购买英国生产的人力车？我们英国的产品比日本的优秀，无论质量还是设计都非常好，为ฦ何你只考虑买日本的产品呢？”
小茶壶解释道：“英国有生产人力车吗？价格想必很贵吧？先生，英国的产品的确是好，可太贵了，我们买不起……”
“不不不！萧，你的认识是错误的，完全错误！”
罗柏亭激动起来，摊开双手竭力辩解：“也许你不知道，人力车这种东西，在上海ร和天津已经流行很多年了，而且中ณ国流行的人力车也不是在日本制造的，而是在日本制ๆ造轮圈和辐条，从英国或者德国买回普通轴承，一起拿到他们的上海工厂进行组装的我认为ฦ，我们完全可以从英国购买轮圈、轮胎、辐条、轴承等零配件，拿到成都自己生产，这样一来，价格就会很便宜了，你说对吗？”
小茶壶吓了一大跳，立刻体会到罗柏亭的意思，冷静一想，疑惑地问：
“先生，我的购买力有限，仅仅是几辆车的生意，不敢想得太远，也不值得麻烦先生，可先生这么说，是不是早有了其他想法？”