不过稍微有些军事眼光的人都能ม看出来，两ä国战战和和那么多年。前锋的提图斯将军所部遭&#，一波箭雨带着绚丽的。深夜，在被连拔两座堡垒后。帝国的攻势已๐经到此，对方แ在黑夜中也保持着惊，一轮齐射过后，个个ฐ都是天生的骑射手，打起游击战来颇有心得。提图斯也是针锋相对地派了一队轻骑兵，企图逼开这群扰人的苍蝇。然而骑兵们才出营门，达夏也迅速地反应过来，互相都知晓对方的小手段，达夏人弓马娴ຒ，轻骑兵小队无人生还。
阿迦松！西多！提图斯ั！之后才是年轻一辈们组成的预备队。曾经的帝国三杰在新年的第一场会战中联袂出席，图尔达要塞甚至都没能塞，充当了帝国大军这头恶兽的獠牙，那圣战堡也会落得如此下场吗？曼苏尔不解，帝国人摆出了孤注一掷的架势，他们的后方却会空虚。潘德可不仅仅是有帝国跟达夏啊！天府之国伊索斯ั几乎ๆ是不设防地暴露在萨里昂这位恶邻的眼皮底下。随后的情报证实了曼苏尔的猜测，马里昂斯的艾尔夫万公爵已๐经匆匆启程，而据守阿芬多尔的狮骑士团也倾巢出动。宣战的消息还未传来，但萨里昂人已经把手放在了剑柄上。但是帝国人攻城的势头依然如同大潮一般狂烈，对后背近在咫尺的锋芒杀机视若无睹。他们是如何保持这高涨的士气的！曼苏尔狂怒而又惊恐地想。
埃修自民兵队伍后闪了出来，他在奔跑的时候就已经完成了张弓搭箭的动作，而后在高速的移动中准确地命中了目标。还有四个！他快速地扫视着，那些拥有弓弩的山贼是他率先射杀的目标。他手上还握着九支羽箭，在他指间仿佛孔雀的尾屏一般展开。
山贼的头头沃夫是马里昂斯通缉的要犯，手上累累的血债让他在不法之徒中小有名气，并以此纠集了一批偷鸡摸狗之ใ辈占山为王，领导着这群来去如风的山林之ใ狼——这个称号让山贼上下都颇็有些自得。今天自己的手下们看起来又是满载而归，其中一个甚至扛回来一个娘们，不用说自然是先给老大好好受用一番。沃夫心情极好，开了几桶珍藏的葡萄酒打算好好犒劳下大伙。就在此时山坳入口传来了喊杀声。什么เ情况？以为是正规军来袭的沃夫慌慌张张地冲出帐篷，预想中马里昂斯的精锐步兵们并没有出现，反倒是一群农民乱哄哄地冲进来，个别ี人甚至挥舞着一把菜刀。暗哨干什么เ吃的，这种货色都没发现？沃夫有些恼怒地想，他根本没把这些土老帽放在眼里，一群定期被自己剪ຘ毛挤奶割肉的羊有什么เ好怕的？他抄起一把大刀就冲了出去。
“呼”一柄沉重的巨剑带着风声从天而降，劈在两人之间，若不是埃修及时抽身，怕是要被那ว蒙面女剑士手中的巨เ剑一分为二。但是来人的攻势并未就此告终，一击不中，便从腰间抽出了一柄细长的护手剑，朝着埃修刺去。埃修接连三个后跳，居然无法逃离对方แ绵延如水的剑势。
原来如此，膝撞只是障眼法吗……埃修没有漏过那柄匕首，对方这一手弹指的功夫固然了得，但是力道就差强人意了。最多只能ม打人一个出其不意，但很可惜他遇到เ了埃修，一个ฐ无论何时都沉稳如同磐石的男人。这样的人往往是刺客的天敌，因为刺客所有出其不意的手段都会被对方冷静地化解。埃修有些顾ุ忌匕首上的剧毒，偏头闪开飞旋的刀刃，而后张口叼住了刀柄。看似惊险，但只有交手的双方แ才知道埃修是如何的轻描淡写。
不过哪来的酒味？杰弗里翕动着鼻翼，一股帝国劣质黄酒的气味无赖一般地横亘在鲸油的香味之ใ间。似乎还有“吧嗒吧嗒”的声音从侧室传来，像是有一条癞皮狗正在津津有味地舔着盘中的残羹。
“杰弗里吗？主ว人有请。”身侧有人说，杰弗里偏头，看到เ一名戴着面甲的女武士站在他身边。他轻轻咳嗽一声，对自己的失态有些郝然，稳定情绪，整理衣领ๆ，而后毕恭毕敬地对那ว名女武士说“请带路。”
“十一万两ä千一百第纳尔，再赌。”
“啪嚓”负责人沉重的身躯压倒了栏杆，半个身子无力地滑了出去，像是一头被推上案板的肥猪。随从惊叫着扑上前，好不容易才拉回了他。“完了……”负责人失魂落魄地念叨着，他方才还在琢磨着这套死亡骑士甲该如何出手，可这点念想随即就被埃修踩在了脚下。现在，是他要承担十万第纳尔的天价损失。
杰弗里没动“去哪儿？”
埃修不想再费什么口舌，好心被当成了驴肝肺，他也是一肚子的火。“闭嘴！”他冲杰弗里喝道，“救了你还唧唧歪歪的，有能耐你自己去抓一个！滚！”
一个人大步跳上了山坡，矫健地仿佛一头羚羊。他着上身，腰上草草束着一匹暗红色天鹅绒，使得他看起来像是一个靠向贵妇出卖为生的贵族伶人。然而这个“伶人”奔跑起来仿佛有疾风为他掠阵一般，在众人还在惊诧的时候，他离黑骑士只剩下五步的距离！
唰！
“铛、铛、铛……”城中ณ心的大钟缓慢而有力地摇动起来，那ว支巨เ大无比的沙漏中，最后一粒沙滑过了瓶颈，宣告着35๓3年的结束。
“好了好了，都别喝了！今晚连夜赶路，都把眼睛给我放亮点。尤其是杜拉克，你再喝下去酒钱从你的佣金里面扣！”杰弗里呵斥道，他是这支商队的领队，是萨里昂商人公会会长的心腹。只不过他手上搂着一个花枝招展的妓女，着实没有什么说服力。可作为这些雇佣兵的金主，杰弗里是万万得罪不起的。一方水土养一方แ人，帝国的商人是最严谨的；达夏的商人是最保守的；菲尔兹威的商人是最能打的；瑞文斯顿的商人是最能喝的；而萨里昂的商人是最奸诈的，他们有一千种方式克扣你的佣金，而且你还找不出任何反驳的理由。就算是一个你圆滑得像个鸡蛋，他们也能从中挑出几根货真价实的骨头出来。杰弗里一发话，哪怕再不情愿，佣兵们也不得不放下酒坛，开始整理自己的盔甲â。
但是他已๐经来不及拔剑了，刺๐鼻的酒味扑面而来，欧鲁巴眼前一黑，一只大手覆在他脸上，男ç人轻描淡写地发力，将欧鲁巴๒震开一丈。他伸手拉起埃修，眉目睥睨如同雄狮。埃修看着这位为他传道授业解惑十年的老酒鬼，只觉得面前的男人无比陌生。“你是谁？”他不由自主ว地发问了。
“是谁？”
“是我。”比埃修还要小几岁的杰诺冲他一笑，露出一口发黄的牙齿。这个少年的家族年原先也是帝国的贵胄，却因为ฦ得罪了提图斯将军，家族遭殃。他那有姿色的母亲与姐姐都被提图斯ั掳去，其他人都被尽数投入角斗ç场。只不过他倒是很乐观，才来没几天就跟埃修混熟了。“听到了吗？”他低声说，“地面上的欢呼声，你听你听。斗ç兽快要结束了。要到我们上场了！”杰诺的眼睛狂热地闪动着“我一定要活着看到เ欧鲁巴大人！”
埃修很喜欢这种味道，他全身只穿着一条破烂的皮裤ไ，跟一群差不多打扮的死囚挤在一起等候着斗ç的开始。他从来没有在角斗场上格斗，但是老酒鬼十年来的随性却残酷的训练却将他锤炼成了一个合格的战士——甚至还要出色许多。他曾经在夜深无人时被老酒鬼扔进关押着饿狼的兽栏，而后在第二天杀气腾腾地走出来，全身被已๐经干涸的狼血覆盖，一如古籍中所描绘的万人屠。在老酒鬼的调教下，埃修的好勇斗狠已经浸入了骨子里，他的眼睛跟吟游诗人那般安静忧郁，仿佛伊索斯ั城中涓涓๑的溪流，但是水面下却有赫赫风雷。
公爵的手指轻轻落在卡林德恩堡上，而后在泛黄的图纸上划拉出一道平滑的直线，在伊索斯ั之前驻足，围绕着这块全潘德最丰饶的土地打了个圈。他毫不怀疑自己能ม否连下帝ຓ国两块领地，其中之一还是创世女神教派的据点。帝国人的军队已经开进了达夏的荒漠，短时间内绝无回援的可能ม，哪怕城防依旧坚固，但是在艾尔夫万公爵看来，没有将领ๆ驻防的城池，与玉体横陈的少女一样软弱与诱人。
同时艾尔夫万公爵也很好奇，帝ຓ国人并不缺少战术头脑，他们必然会留แ下一个ฐ足以坐镇帝国的帅才来应对磨刀霍霍的萨里昂。是那位获得了圣墓守卫者效忠的贾斯特斯执政官？亦或者是帝国精锐步兵云集的利维尤斯ั执政官？还是说……艾尔夫万公爵眼睛眯了起来，冷光自水晶镜片中折射而出。他已经看到了卡林德恩堡上高举的旗帜ຒ，惨绿的绸布上纹着一只阴森森的夜枭，那ว是西多利厄斯将军的家徽。
艾尔夫万公爵愉快地笑了起来，他能想象出远征归来的西多利厄斯看到เ自己的领ๆ地已๐然被划入萨里昂领ๆ土时的表情，可他笑容很快僵在了脸上，因为他看到了一支部ຖ队正从城门鱼贯而出，沉默、有序而迅速地在卡林德恩堡前摆好了阵型。这是一支三千余人的军队，却赫然做出了要跟万人大军正面交锋的姿态！当最后一队骑士高举着一杆并非夜枭旗的旗帜走出城门时，艾尔夫万公爵眼睛微微一缩，而后骤然爆发出神采。
那是一面天蓝ณ色的旗帜，底部是海浪ฐ一般的花纹，一艘巨舰正破浪ฐ而行，船体狰狞仿佛出水的海兽，随着旗帜ຒ在狂风中鼓荡，竟似要撞破绸布！顶ะ部是一行漂亮却锋利的古帝ຓ国花体字，张扬缭乱如同刀剑交错。在推行新政的帝国中，能写出古帝国字的贵族寥寥无几，而能写得这么老道这么เ纯正的，有且只有这么一位！
“执政官凯洛斯ั。”艾尔夫万公爵轻声念出了那行花体字，“久ื仰大名。”
卡林德恩堡，凯洛斯执政官立于城头，隔着近千米的距离凝视着那ว招展的剑盾旗，知道那面旗下必然有一位戴着金丝眼镜的公爵，他脸上浮起笑意，从容而优雅，似乎完全没在意对方压倒性的人数优势，仿佛即将到来的并不是一场攸关帝国基业的决战，而是一场贵族的社交舞会，而他派出城的部队就像是一位被父亲挽着踏入上流社会，要努力学会跟眼神炽热的小伙子周旋的少女。
“好了，奥古斯塔娜，你带两个暗影大队去伏击布伦努斯ั，合适的伏击地点我已经标注在地图上了。这里交给我跟斯科莱鲁就行。”凯洛斯对身后的奥古斯塔娜说。“来的既然是艾尔夫万，那么เ进逼塞布桥的自然是那头老狮子。”
“安东尼守不住吗？”
凯洛斯摇头“换作是艾尔夫万，安东有能力据守塞布桥一天以上。可如果是布伦努斯的话，只需要三个小时，他就可以打穿塞布桥的守军。”他看着奥古斯ั塔娜，神情严肃。“别忘了，他是披挂着烈焰的雄狮！”