何常瘦削的脸孔上冷峻地点点头。以这个外号打不死的蟑&#，“江阴之盾”。而徐玉扬生性豪迈，如今已让乡人们肃然起敬。何常的脚夫营，在黄田à港的死战之中ณ。不拘小节，既然是性情中ณ人。何常的性子严谨，他从不占别ี人的便宜，也容不得别人冒犯自己的尊严å，抱着的是人不犯我，我不犯人的处世宗旨ຈ。这个昔日被人ต，让何常去崇è，高旭是经过深&#，自然爱恨分明，要是他去了崇明，如果说何常擅守。说不定搞得翻&#x，可谓“江阴之盾”，那徐玉扬擅攻，
收到这样的消เ。就是“江阴之矛”，高旭也不奇怪。对江阴乡民的自保不能完全寄托在高老头以及沈廷扬身上，他高旭费尽心力从江阴营救出的难民不能刚ธ出虎口又入狼窝。高字营在港口灯塔与刘ถ良佐的初战中伤亡过半，只是在剃๙发令下，江阴又是热血之地，兵源根本无虑。，高字营虽然在小石湾与清兵战斗数场，伤亡不轻，但人数却是不降反增。监于迁居到崇明的江阴乡民的安全，高旭决定把高字营一分为二，让何常领三千人马驻扎到崇明岛，护卫乡民。在高旭ຓ的计划ฐ中ณ，崇明岛的控制权必须要抓在自己手中ณ，只是此时自己้的力量还小，而且时机不对，与那些流亡到崇明的南明水师残军内哄，不过是便宜了满清而已๐。
小芸娘道：“你以为他们能ม活得过今晚么เ？”
可是在港口外其它的近万乡兵虽然武器简陋，却仍然自行其是，见到敌人就冲杀，狭路相逢勇者胜，这是这些乡兵朴素า的战斗纲领。而刘良佐带来的这一万绿营兵都是精兵，这些南明降兵对外不战而降，对内却是素า来横行乡里，怯于外战而勇于内战，这种陋性在这些绿营兵身上表现得淋漓尽致。
鲁无巧满脸血污，一身狼狈不堪，一见到เ刘良佐便先来个ฐ欲语泪先流，以示对卞将军的哀悼之情。对于这老狗才的惺惺作态，帐内的参将们人人受不了，但刘良佐却是好言安慰，问道：“那高旭的来历你可知道？”
但是无论如何，刘ถ良佐对那个ฐ高旭高取义แ很感兴趣。他既然能ม覆灭自己的老虎营，显然，他便有一个ฐ老虎营的价值。
沈廷扬知道这个高老头海盗出身，心中自然不愿，但见这高老头一双绿油油的眼睛，担心自己拒绝的话，这高老头又把自己全家扔回海中，于是，好汉不吃眼前亏，半是拖延半是推托地依了，打算回到崇明之后，再声言绝无此事。那知，高老头精着呢，当场逼沈廷扬写了婚书，又从船舱里的那ว个年仅七岁的沈小姐脖子扯下一块玉佩，权作定婚信物。等船一到崇明港后，高老头抢在沈廷扬前头，就把高沈两家定亲的消เ息散布得人人皆知。造成了既ຂ定事实。搞得人人哀叹沈家的鲜花插在高氏的牛上。对于这次的逼婚，高老头后来都害怕，更是佩服自己้的狗胆包天。
沈廷扬，崇明新า河乡人。他做过兵部右侍郎兼右佥都御史，赠户部尚书，在崇祯年间就以博于经济长于海ร事而闻名。崇祯帝对他十分器重，史书曾言：“居官尽如沈廷扬，天下何难治！”南京沦陷，弘光帝被杀，清军所向披靡，沈廷扬知道清军陆上无敌，只得回到崇明老家。这时，淮安巡抚田à仰、淮河镇总兵张士仪、淮海镇总兵张鹏翼各统率水陆军数千、船数百，相继到เ达崇明岛。南明已๐无主，众人便推从苏州逃亡到เ崇明的名不经传的义阳王上位，拼凑了一个朝不保夕的小政权。
当徐玉扬说起驻扎在舍桥的清军主力约有十万之数时，营帐内的耆老士绅们无不色变。一直风传的清兵大军终于开进江阴了。
徐玉扬的神色一凝，红着眼圈道：“我把她葬在我们定亲的那棵樟树下。”
高老头的疑问让程璧以及书生许用都很奇怪，昨日他们都看了高旭奄奄一息，心跳全无，那知一夜之间，高旭又活灵活现了。高旭ຓ没有解释，只是微微笑笑，道：“不知为ฦ什么，只是好了。”
高旭ຓ只得点点头，道：“嗯。”
众人皆是望着程璧，很显然没有人知道。诸生许用对高旭的来历颇为兴趣，不由á问道：“他是什么来历？”那许用是当日在明伦堂回答严å令剃发的清朝知县“头可断，发决不可剃๙！”的首义者。
就在众人沉默不语的时候，却见富商程璧长身而起，道：“何谓功过相抵？那高旭ຓ剃发易服也不过是上个ฐ月底的事。就算他从常州ะ运了大批清军的辎重，却是没有资敌，大半就运进了江阴城的库房。他支援大批钱粮，逼得江淮屠夫卞之虎自杀，献上数千清兵首级，把刘良佐的前锋军几乎一网打尽，这样的大功就因为他剃๙过发就抵消了？简直荒唐。”
卞之虎见白巾军向芦苇地突围，自然看破了对方แ的用心。他加大清兵的围攻力度，那知高字营的二百多老卒们本是久ื战之后有些消เ沉的战斗力竟是勃发而起，一举突破了数倍清兵在沙洲边岸上的狙击。老兵不死，大战不止。薛一刀从关外流落关内，从北方流落南方，所部不是百战之卒，就是百劫余生之辈，他们的协同作战与向心力，虽然不耐久战，但其老辣的突破能ม力可不能ม等闲视之ใ。
既ຂ然对生与死都麻木了，高旭ຓ那作为ฦ医生的职业性冷静又回来了他的身上。高旭打量了战场一番，对着一旁的薛一刀道：“沙洲是绝地，我们在沙洲只有战到最后一兵一卒。不如突围，只要夺得河滩上的战马，就大事可为ฦ了。”
高旭睁开眼，看着薛一刀期望的眼神，问道：“船在哪边？”
薛一刀道：“大人，江阴城以一城见义แ，逆势而为，虽然属下敬佩，但清军重兵将至，以孤城拒守，外无援兵，必然城破人亡。大人今日脱身之后，江阴不可久留，应立即到เ三官殿带着小芸儿离开。她是孙督师唯一的血脉ำ了。我们这些孙督师帐下的昔日老卒都视她为女。属下可以为她粉身碎骨，但属下身上积疾过深，最多只能苟活数载，要照顾她也是有心无力。而且属下看得出小芸儿对大人有意。她生命运多舛，请大人莫要辜负她的一片情意。”
螃蟹与螳螂的第一次战争是因为一两银子。这两ä银子是螃蟹赏给刚完成任务的脚夫蟑螂的，但何常不领赏，反把一两ä银子扔了回去。以何常的处世原则ท，报酬之外的便宜他一文不占。他虽穷，但穷得有骨气。而季从孝最喜欢的是那种打赏人的优越感。这个蟑螂竟然不领情，太不识好歹了。
季从孝家境豪富，闲来无事，自小混在江阴街头寻找打抱不平的机会。他横行江阴北城，性格热血而冲动，素า有“螃蟹”的外号。好在这只江阴螃蟹虽爱管闲事爱闯祸，但也没有大恶之ใ行，而且心血来潮时还接济一下孤寡老人。所以乡邻提起这只螃蟹七分无奈三分爱。
从山林到芦苇丛恰是一块平地，最利于骑兵的冲锋。卞之虎的这二千铁骑一直是他引以为傲的主力，他要对付的不过是五百多没有经过营阵训练的舍桥乡兵以及四百多莫名其妙的白巾军而已。
不论是高旭不是薛一刀，他们都不知道卞之ใ虎的五千前锋营里有二千骑兵。