要把不断加入高字营的成千上万的乡兵训练成精兵强将，这不过是赶上了全民反抗，高字营虽然从一，
当时在黄田港，以战练兵。一时之间或许无所适从，高旭自己也是摸着石头过河，响应死我一人活我。加入高字营的乡兵先是从，所生长的都不过是枝叶而已。一队军队里没有骨干，没有基层军官，命令无法有效地执行下去，也只是乌ไ合之众而已。只有由着他，趁势而为罢了，但这种拔苗助长式的发展。虽然在守港之ใ战中ณ死伤惨重，但高字营转移到เ小石湾之后，为了解决崇明的后&。人员的补充又达八千之众，高旭派何常领ๆ兵三千入驻崇明，护卫高字营的军属，而且每日不断增加之ใ中ณ，留在小石湾以徐玉扬为â。江南之地，鱼米之ใ乡，人口密集，不缺钱粮，也不缺人力。如今高字营的声名早ຉ已传出江阴一地，反清复明的高字旗飘扬在小石湾已是远近皆知，那ว些临近州ะ县不甘心剃发的乡民不断地向黄山小石湾拥来。陆路被刘良佐阻截了，就从水路而来。
只是在这个非常时期，江阴城里任何的决策都在孔庙里的明伦堂公议而定。请高旭ຓ入城的消เ息早已传遍全城。当时高旭ຓ趁着夜色来到เ江阴城下时，江阴城上已是挤满了人众，火光下，高旭ຓ成为ฦ万众瞩目的焦点。
在江阴城内，像季从孝这样的年轻一代中ณ，对于高旭的狂热是毫无保留的。不论在哪个时代，年轻人是最热血的，也最崇尚英雄。当然，有的人会对他曾经在常州城剃发易服做了辎重的千总而耿耿于怀，有的人也拿他的海盗出身做文章，但几乎九成的城民对于高旭的到来举ะ目以待。
高旭顿住脚步，回头望着小芸娘，冷然道：“孙芸，你犯下了最不可饶恕的大错。”
一听小芸娘说杀了阎应元，高旭不由紧紧地握住了拳头，想起薛一刀那批关宁老卒恐怖的战力，虽然在舍桥一战中减员近半，但幸存下来的一百多名老卒，那ว可谓身经百战冷酷无情的职业军人，要对付寓居在砂山之下的阎应元，足足有余。
无论如何，江阴的男人虽然付出了惨重的代价，但为他们的妻儿老小们得得了一条活路。除了那些痛失亲人在绝望之下投江的近千女子，数万乡民簇在港口内外。清兵虽然退了，等到明日天明，清兵铁ກ定会卷土重来。只有一晚的时间。如果船队没到，就离不了港。于是，数万幸存的江阴乡民又把他们的希望寄托在一直立在灯塔之上那个ฐ身影上。人们自发地围拢在灯塔之下，仰着头，有的大声问船什么时候到，有的却是要求加入高字营留在江阴杀敌报仇。
这一背江一战，乡兵死伤愈六七千之数，新า添了数万孤儿寡妇。没有经过战阵训练的乡兵虽然敢战敢杀，但在武器盔仗以及在杀戮技巧ู上哪里是久经战阵的绿营兵所比？徐玉扬的一千骑队虽说是骑兵，但正如刘良佐估算的那ว样，这些乡兵跨上战马不过一天，有些人连马背都坐不稳，冲入清军阵中，半数以上都在冲击中ณ跌落下马，陷于乱阵之中，被清兵围歼而死。幸好徐玉扬骑术不俗，拼死冲杀，最后能随着他杀出战阵的却已๐不足三百骑了。何常的三千脚夫营虽然顶ะ住了清军的猛攻，但也付出近半的伤亡。
“死则死矣！……”
“今日咱们背水一战！跟鞑子拼了！”
有人接口道：“你没看到么，那高旭ຓ明摆着只撤送自己人，有本事你也去加入高字营去。我听人说了，只要一户人家有一个青壮加入高字营，留在江阴杀鞑子，家人就能上高氏的船到崇明，还能ม得到เ安置。”
当船只全部驶出港口消เ失在长江的尽头时，高旭这才回过神来，也松了一口气，从现在开始，昨夜招募的四千乡兵才真正地绑在他的战车上。
高旭要倚仗薛一刀这些关宁老卒的战力，就扔不掉小芸娘这块死死贴在他身上的膏药。从舍桥之ใ战当中ณ，高旭ຓ就意识到，以薛一刀这些关宁老卒的心目中的地位来说，小芸娘这个ฐ故帅之ใ后就比自己这个名义แ上的高字营魁首还重要。正因为这点，高旭知道无法完全掌握薛一刀这把刀，从来就没有无缘无故的效忠。这把刀是握在小芸娘手里的。于是，高旭便有意识地与薛一刀以及小芸娘的关系转化为合作关系。
随着高旭来有的徐玉扬为首的舍桥附近的三千乡兵，以及何常的一千江阴脚夫营，另外还有这些乡兵和脚๐夫的一万多家属。至于薛一刀刚是领ๆ着二百老卒，以及连夜收编的百名降兵去小石湾。当初那些从常州ะ运来的大部ຖ分辎重就藏在小石湾后山上的山洞之ใ中。按高旭的计划，这个小石湾将是一个ฐ钉在江阴境内的据点。刚刚ธ经过舍桥大战的那些关宁老卒将在小石湾休整。这些老卒也将是高旭ຓ以后与清军周旋的倚仗。
高旭没有被小芸娘描绘的前景所陶醉，只是淡然道：“你的想法很美好，但现实很残酷。”
高旭ຓ看着小芸娘眼里的那ว股热切，皱眉道：“重兵压境，孤立无援，想守住江阴，实在比登天还难。当务之ใ急是赶在清兵围城之ใ前，能ม撤出多少人就算多少人。”
不知是那小芸娘伏在水里真的没听见，还是她不敢露面，高旭等了一下，见小芸娘没有动静，伸入水中，想抓住她的脖ๆ子把她拧起来，哪知因为ฦ高旭身体泥污太多，使得这洗澡水有点浑浊，高旭竟是没有看清位置，只觉入手之中ณ竟是一团温软，竟然抓到她的胸乳之处。只觉得她浑身一震，她的脖ๆ子缩得更低，几乎要贴到澡盘的底端了。而澡盘就这么เ大，恰好供俩人洗浴，再加上俩人是面对面的，小芸娘的脑袋这一缩到盘底，她的面容便恰在高旭的腰胯之间。
小芸娘听罢，倏地松开握着一柱火热的双手，然后一缩脖子，整个人索性做个沉在水里的驼鸟。
小芸娘瞧了何常一眼，却是道：“一个ฐ鞑子头颅，一匹战马。”
一个脚夫对于马匹的渴望是无穷的，特别是一匹上好的战马。像何常这样的苦力如果想拥有一匹战马，放在平日是想都不敢想的。但今日却有这样的机会。尽管这个机会要用命去换。
卞之虎正听得入神，却闻高旭突然住嘴，只是沉着脸凝望全场，不由隔着几百步的芦苇地，大声问道：“那酸菜怎么เ说？”
幕僚苦着脸，暗叹一声竖子不足与谋，趴在地上装ณ死，这头病猫他可不侍候了。
但卞之虎等到เ的不是好消息，反而是他安排在芦苇地当中的一千伏兵被高旭ຓ一把火烧了个精光。他大怒之下，领着二千铁骑杀了过来，发誓要把这支白巾军以及舍桥乡兵杀得一个ฐ不剩。
卞之ใ虎远远地看着从河滩上自乱阵脚๐地仓惶退到沙洲上的近千白巾军和舍桥乡兵，心中不由暗道了一声自寻绝路。为ฦ了给自己้的小舅子报仇，他领着人马到舍桥兴师问罪，那ว知扑个ฐ空。于是，他佯作回师，杀了个ฐ漂亮的回马枪，屠了村。但他发现村里的都是一些老弱妇孺，这舍桥村的青壮呢？还有那支不明来历的白巾军呢？
她确信自己向来自傲的姿ู色引起了他作为ฦ男人本能的冲动，但这种冲动却被他轻易地自制ๆ住了，因为他的全部ຖ心力都放在寻找出路求存求活之上。嗯，专注于救亡图存，不为美色所惑，她又为ฦ他加上一分。但是，她发觉自已一向所向披靡的小手段在他的面前毫无用处。
很显然，他合格了。
高旭伸手抹去她俏眼里溢出的薄泪，静静地瞧了她一下，道：“如果明天我和薛大哥都没回来，你马上离开。忘了我，好好活着。不管你去哪里，但不要进江阴城。”说罢，高旭转身离去，背着她洒然地挥挥手。这江阴终将是一座殉义แ之城。以高旭ຓ的想法，如果自己死了，也希望她活下去。他要那卞之ใ虎见不到明天的太阳，其实他能ม见不见明天的太阳也是个问题。不管如何，自己穿越三百多年来与她相识，总归是一种缘份。
至于像狐皮膏药一般的小芸娘，高旭则是要她呆在营地里。让高旭意外的是，这小芸娘不知在琢磨什么，竟是乖巧地答应了。见小芸娘留แ在营里，薛一刀又抽出几十个辽东老兵护卫她的安全，再又对她一番语重心长的叮嘱。
众人看着高旭头上裹着白巾，身上却是穿着清兵千总的军服，疑惑不定。高旭的白巾是刚刚裹上去的。刚入营时自然是戴着清兵的红樱帽。至于辫子虽然剪ຘ了，但这个ฐ时候的满清发型不是后来那种长长的猪尾，而是金钱鼠尾。细长的鼠尾辫子就算没有了，只要戴着帽子，一般不太容易发觉。
高旭又来到清营的俘虏场地，这里关押着清兵四处掳来的数百民女，以及近千的乡兵俘虏。每日，清军都会给这些乡兵是留发还是留แ头的选择。留发不留แ头，留แ头不留แ发。剃๙头还是留头？看着乡兵艰难的生死决择，那ว些已๐然剃头的绿营清兵都喜欢这种在决择中的杀戮，可以带给他们病态一般的满足。
薛一刀见高旭不欲细说，也不再问，只是看着高旭的目光里游离着一种让他琢磨不透的东西。
高旭ຓ不由á又想起阎应元那ว首激动人心的绝命诗，想起他在这个民族存亡之ใ际，领江阴城内十万义民，在清军三十多万人马的重围下，孤城碧血八十一天，使满清铁骑连折三王十八将，死七万五千余人。城破之日，全城幸存者仅老弱5๓3๑口。如此石破天惊的壮举，在这个ฐ清军所向无坚城的时代，殊为触目。而就在两个多月前的扬州ะ，以大学士领ๆ兵部尚书衔的史可法史督师，坐拥南明十万大军及扬州八十万城民，却只与清军周旋了数日便一触即溃，土崩瓦解。相较之下，如果阎应元的舞台不是弹丸之地的江阴，而是重镇扬州城的话……
小芸娘道：“不知高大人要置点什么เ产业呢？”
小芸娘本来听了差点勃然作色，这个人明里刚举义旗，暗地里就想着另谋退路，但与高旭那ว意味深长的目光一对视，她心念顿ู时一转，一边掩口一笑，一边琢磨着他的用意，嘴里却道：“一颗红心，两手准备。嗯，高大人真是居安思危啊。”
而站在下面的薛一刀却是死死地望着小芸娘，眼里皆是难以置信的样子，随后低着头，似乎ๆ在猜测着这小芸娘的身世。
“我他奶奶是个ฐ男人，也是个ฐ汉人！”
酸菜地虚弱地笑笑，道：“胖子，扶我坐起来。”
辎兵们一阵欢呼。众人虽然不赞同酸菜的举动，但从心底里佩服他的气节。他能ม活过来，人人都松了一口气。
高旭有点莫名其妙。幸好这时陈明遇闻讯赶来，向高旭细说了这事情的缘因。高旭听罢只是哑口无言，想不到เ一次人工ื呼吸竟扯出这么多闲事来。高旭望着跪着眼前的汤娘子，刚想伸手去抚，猛然又想起男ç女有别，只得道：“汤娘子请起，一切都是误会，你马上命人放了你儿子。”
以高旭的目光看来，要论容貌之美，这汤娘子自然略逊小芸娘，但要论女人味，小芸娘虽然有时故作妖媚，但怎么说小芸娘不过十八岁，就算她在秦淮欢场见多识广，仍然失之于青涩，自然比不过汤娘子这种魅惑众生的熟ງ妇风范。
那ว个少年汤浪ฐ儿被亲卫从高宅押到เ城头，陈明遇得知这个不知天高地厚的汤浪儿竟然刺杀高旭，当场指着汤浪ฐ儿道：“你……你这个小子，真是不知好歹啊。不管如何，你母亲当时已溺水身亡，被取义所救，虽然救法不当，但事急从权，你母亲死而复生，你不感恩，反而恩将仇报。且不说取义แ小恩于你汤氏，亦大恩于我们江阴城。那ว明伦堂外堆积如山的辎重是哪里来的？是取义献来的；那荼毒江阴的卞之虎是怎么เ死的？是取义แ逼得他自杀的？在黄田港数万乡民怎么逃脱生天的？是取义安排他们到崇明的？如今阎兄身受重伤，是谁不顾ุ十万重兵围城来救？也是取义奋不顾ุ身来救。我们孤城无援，以后若要指望崇明义แ阳王的援军，也要靠取义去周旋。你这么เ不懂事？取义แ身系全城安危，你怎么能刺๐杀于他？”
汤浪儿倔强道：“不管怎么说，他非礼了我娘亲，我杀了他，就能ม还我娘亲一个ฐ清白。省得这城里所有人对我们一家人风言风语。”
陈明遇肥大的耳朵抖了抖，道：“浪儿，今日我陈明遇就放话这江阴城头，今后谁要是对你这一家人指指点点，你跟我说来，我剁๗了他的舌头，让他在明伦堂里跪个十天十夜。”
汤浪儿眼神生硬地望着在场的所有人。那ว些看热闹的乡兵顿时一哄而散，人人生怕被汤浪ฐ儿指出来。
陈明遇安抚了高旭几句后，命人把汤家母子带下城头，来到汤家。
在汤家里，陈明遇叹了一口气，对汤娘子道：“汤娘子，你虽然容貌出众，但素来谨守妇道，在江阴城里谁人不知，谁人不晓？说起你以前的夫婿老汤，他生性好赌，也不懂ฦ得打理家财，这个ฐ家要不是你娘家接济，早就没米下锅了。而且老汤性格暴烈，老对你疑ທ神疑鬼，时常对你拳打脚๐踢。他被鞑子杀死之后，你当日投江，死过一回，也算是为你亡夫尽过节了。不管那取义救你是有意还是无意，但事到เ如今，江阴城里已闹得沸沸扬扬。能终止那些流言的唯一办法，就是以既ຂ定事实来反驳。取义入城之后，只住高氏祖宅，而高宅除了一个ฐ守门老头，没有一个奴仆。众人正在商议，选送几个婢女到高宅侍候。我打算把你也选入名额，你看如何？”
汤娘子听罢吓得一跳，捂着嘴失色地望着陈明遇。名义上说是婢女，但实际还不是相当于侍妾？
陈明遇又道：“汤娘子，你这不是为了自己，也是为了我们整个江阴哪。”
汤娘子细语问道：“此话怎讲？”
陈明遇道：“既ຂ然取义แ有意于你，你何不顺ิ了他的意？不论为奴为ฦ妾，以他今日的名望也不会委屈了你。”很显然，除了高旭自己้，所有的人都认为他的救治之法是对这个汤娘子有染指之ใ心。
汤娘子的脸色有点发红，弱弱地道：“陈大人，真的要我如此么？”
陈明遇道：“选送侍女入高宅，这不是我一人之ใ意，这是大家公议的结果。为的是要让取义在江阴城里有一份牵挂。取义或许会对我们江阴多一份心力。你可是不知道啊，大家为ฦ这几个侍女名额争得可谓头破血流。谁都想把闺女往高宅里送。我就是没有女儿，如果我有女儿，取义แ这样的女婿哪里去找啊？你知不知道，现在大家就是想着法子如何留住取义แ。这次他入城是为了救治阎兄的重伤。我就是怕一旦阎兄醒来之后，取义就要弃我们而去。当初ม我们公议请他入城，他都是借故推托，也说过守城非阎兄莫属。但如今阎兄受了伤，已是力不从心了啊。取义แ年少英雄，以他昔日的举止看来，有点风流成性。但做大事者不拘小节，人不风流枉少年。不论如何，取义既然住在祖宅里，总不能没几个婢女侍候的是不是？这也是我们江阴的一点心意是不是？”
汤娘子听罢，只是低着头，一阵无语，只是她脸颊๐处的红霞越发艳丽，滴水般的桃眼里躲闪而又无助的目光越乱ກ，整个ฐ人犹如欲壑之中ณ一汪流动的水一般。
陈明遇把她那娇艳欲滴的神态看在眼里，心中也是一阵意乱情迷，暗叹一声，想道：这也难怪高取义把持不住，这种抛欲机一样的尤物，是个男ç人都想把她往床上拖啊……
城外的清军又开始炮击，炮击过后，只见数万清军兵分十队，抬着造好的浮桥和云梯，像潮水一样向江阴的北门压来。
江阴人宁死不降，刘良佐终于开始动真格了。