昨日，绝了江阴城外援๘，盘算攻下这个小石&#。
驻扎在小石湾炮堤上的徐玉&#x，急攻小石湾，那知毫无动静，高旭说过来献银请降，像只钉ล子一般钉在黄山上。小石湾北面临江，小石湾仍然巍然不动，而清兵却是损失惨重。在黄昏之前，清兵发起了最后一次进攻，仍然是败北的结局。刘ถ良佐今日便加派了二营人马，以便达到逼降江阴的目的。但今日近万，经水路援助的人力物力源源不断。清兵水师薄弱，要进攻小石湾无法做到水陆，无法取得制江权。光是陆路攻城，又无法围困，但一直久ื，只有在山下强攻。使得这小石湾隐隐与江阴城形成倚角之ใ势。前二日刘良佐全力攻城时，也不得在小石湾下留了一营人马，以防小石湾的徐玉扬部ຖ从背后突袭。
汤嫣儿大声道：“你别来假惺惺。要不是你逼着娘亲，她会去跳楼么？”
汤嫣儿回声瞪了哥哥一眼，道：“怎么，你还要逼娘亲去死不成？”
用计夺取南门之ใ后，荆本彻马上分兵两路，一路荆家军杀向西庄，把睡梦中的三千高字营杀个措手不及；另一路则是直奔内城门，把火炮推到内城门外全力炮轰，架上云梯强攻。只要攻破内城，或俘或杀了高老头，那些守庄的庄勇就不战自溃。
对于高老庄的虚实，荆本彻自然也是清清楚楚。高老庄的常驻庄勇有三千人马。外城四个城门各驻五百庄勇，余下的一千庄勇则是镇守内城。那ว支刚刚ธ入驻高老庄的三千高字营人马则是屯在西庄。但以荆本彻眼来，那高字营的三千人马根本就是一支由脚夫走卒仓促成军的难民军，那ว个号称打不死的蟑螂何常名不见经传。而这高老庄的庄勇也不足为ฦ虑，让荆本彻顾忌的是高老头的压箱底力量，包头鱼的海盗战队，但包头鱼远在江阴，远水救不了近火。所以，虽然以人数上说，高老庄也拥兵六千，与荆家军相当，但荆本彻自认在崇明岛也练兵整整一年，兵强马壮的荆家军绝对不是难民军和庄勇之流的能匹敌的。
阎应元脸上尽是疲惫之ใ色，道：“玉儿，爹爹重伤未愈，就算这江阴城现在托付于我，我也是有心无力。而且，我听你说起那高旭在城内所行之事，以及所定的突围之ใ计，就算是爹爹，也无法做得比他更好。因为我们阎家没有崇明的后援，自然就无法偷运物资入城，也没有船队接应，更不要提营援五千江阴童子出城。玉儿，江阴如果是孤城一座，任守城者如何英勇善战，也有城破之日。所以，我们不能ม以私废公。在这个非常之期，你在高取义แ面前，千万莫再提家仇之事。”
阎应元听罢，只是“哦”了一声，然后又叹了一下，只是无语。
高旭ຓ又问：“今日他有否醒过？”
高旭包扎完毕，把所有的医用器械都收进药箱，然后看了一眼汤娘子，发觉她手里捏着一块粉红的香巾，目光惊鹿般地与自己的视线一触开，脸颊处却是泛着嫣红。高旭觉得喉咙发痒，咳了一下，问道：“昨晚，他醒来多久？”
高旭ຓ点点头，问道：“陈伯伯，战况如何？”
“贤侄，你来了？”
阎小玉听罢，不由转眼望着病床的父亲，让高旭ຓ松一口气的是，这个ฐ阎小玉的自制ๆ能力真是极强，只见她痴然地望着父亲的脸，情绪竟是慢慢地平复下来。然后，一语不发，不知在想着什么。
阎小玉的细眼之中终于失去向来的宁静，痛苦之色如潮拥来，怒道：“不管如何，这个薛一刀出自你的帐下，你勿要推却其责。我区区一介弱女子虽然耐你不得，就算此时在明伦堂大声疾呼你高取义屠我全家，想必也没有人相信，但你自命仁义แ，怎么能不给我一个交待？怎么เ能不给我阎家一个交待？”
但流言也不是没有好处，如果放在以前，汤家不过是一个ฐ名不经传的破落户，她汤娘子艳名在外，寡妇门前是否多，她肯定不得安生。但如今的是非只有一种，那是高旭当日急救她时的“染指”。但这种是非却让江阴城里很多女子羡慕，也熄灭了很多男人蠢蠢欲动的心思。当然路上碰到เ那ว个不知死活的无赖除外。
汤娘子听女儿又提起那日之事，素白的脸颊又红了红。在黄田港大撤退那ว日，形势危急万分，在纷乱ກ的人流中，她与家人冲散了。后来见乡人把丈夫的尸体抬进港内，一时间又找不到儿女，她生性外弱内刚，夫死儿散之下万念俱灰，便投江自尽。当汤娘子醒来的时候，她感觉到有一股炽热的呼吸吐在自己้的喉间，自己้冰冻的嘴唇在这种热息恢复了感觉。有只温和的嘴在吻着自己้，有双强而有力的手在搓压着自己้的胸乳。汤娘子在惶恐之间，一下子睁开眼，看到了一张让她永远无法忘怀的男ç人的脸。然后，看到了自己的一双儿女。
徐鸿懒得与他纠缠，只顾一把推他下梯。阶梯上上下下的城民极多，见汤浪儿翻滚下来，有人笑道：“汤浪ฐ儿，杀到一个鞑子没？”
一直在护卫在高旭ຓ身旁的左卫队长徐鸿见汤浪ฐ儿对高旭不敬，不由á得皱皱眉，跨上一步，一把夺过汤浪儿的钩镰刀向城内一丢，然后把他强推到下城的楼ä梯口，道：“你要想杀敌，得等上几年。小屁孩呈什么能ม？”
高旭问道：“必达，船队里有会铸炮的匠人么เ？”
高旭ຓ无视史战的嘲讽，只是叹了一声，道：“火炮之利ำ在攻不在守。”
高旭ຓ道：“阎大哥也无性命之虑，只是若要醒来，起码静养二至三日。”
大堂上，江阴城里所有的头面人物都聚会一起，焦急地等待着。除了主ว事的典吏陈明遇，还有训导冯厚敦，中ณ书舍人戚勋，老贡生黄毓祺，诸生许用等人。堂外则是无数的江阴城民在翘首以待。到了天明时分，只见偏房的门缓缓推开，高旭ຓ满脸疲惫地走了出来。
听到琴声，高旭ຓ倏地立起身，一手抓着刀柄，随着琴声的源头走进小芸娘的营帐。
审问了幸存回来的老卒，明白了原由之ใ后，高旭只是出神良久，一时间寂然无语。
小芸娘道：“你知道那晚在黄田港说过什么话么？”
小芸娘又道：“高大哥，我知你避其锋芒，要在崇明岛养精蓄锐。但江阴历来为ฦ兵家重地。素า有“江海门户”、“锁航要塞”之ใ称。就算你在崇明建起纵横驰骋的水师，但清兵只要在小石湾多筑炮堤，便可封锁长江门户，正如当年倭寇一般片帆不能飞渡。如果失去江阴，就被清军扼住了进军京口的咽喉，就不能ม与长江上游反清复明的义兵呼应。所以，江阴绝不能失。”
高旭ຓ怒道：“还能ม做什么？给我好好活着。去，快去。”
看着一个个ฐ妇女儿童溺死在滔滔江水之ใ中，高旭也忍不住眼圈发红，他转头对着一旁้已๐然热泪盈眶的小芸娘道：“去，下去劝阻那些妇人，别ี让她们跳江。”
有书是鲁无巧ู的字。鲁无巧ู踌躇了一下，小心地答道：“认识。当年我在常州城内，与他喝过几次花酒，也赌过几次。”
刘良佐叹了一口气，道：“之虎虽然勇猛，但失之机变。那河滩与沙洲之间隔着芦苇地，犹如隔着一个ฐ巨大的陷马坑啊。只是那高旭ຓ在如此危急之下，却能ม以退为进，要论机变之心，之虎差ๆ之甚远。”
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高旭ຓ点点头，道：“这里有值得留下的东西。”
高旭极是欣赏他的干脆。当高旭ຓ交待完毕时，何常却是道：“这个生意我接了。只是你能出什么เ酬劳？”
何常有丝不解，高旭又道：“明日我崇明高氏会有二百船只来到江阴的黄田港，运送江阴乡民撤到เ崇明。时间不多，运力有限，能撤走的人不足三成。我需要一个ฐ人维护秩序。”
这高老头把江南的丝绸茶叶运到辽东，朝鲜和日本，虽然风险大，但利润高，日子过得不知多滋润呢。高老头怕程璧要他捐款，马上就先行推脱。程璧知道高老头的德性，也不点破，不过他不是要高老头捐钱，而是借着高老头的人脉ำ搬救兵。
程璧点点头，道：“皮之不存，毛何附焉。高老头，如今江阴形势危急，身为江阴人，你总要出一份力吧。”
程璧又道：“一直以来，高老头任着数代单传的独子在常州城里花天酒地，也不让高旭沾他的生意，一是海途凶险，二是就怕自己的家财让不通生意的儿子败光。高老头有商船百艘，实力不俗。只要我们把那高旭迎入江阴城内，高老头绝对不会眼睁睁看着儿子身陷危城。而且沈大人就算以前对自己的女婿有什么意见，但高旭这次取得如此的骄人战绩，早已๐是非吴下阿蒙，必定声名大振，有此佳婿，沈大人必定倚为臂膀，更不会见死不救，他必定向义แ阳王进言提兵来救。”
程璧接言道：“南京城破之后，沈大人、淮安巡ำ抚田仰、淮河镇总兵张士仪、淮海ร镇总兵张鹏翼各统率水陆军相继到เ达崇明岛，众人推戴义แ阳王（周定王橚七世孙）为监国，拥兵号称十万。如今江阴孤城一座，急需外援，而如今最大的外援就在崇明。”
想罢，薛一刀的一只独眼又打量了一下河滩上的情形。这一看不要紧，看罢又是气得他七窍生烟。
问题是，薛一刀拖得了半柱香么？百名老卒也伤亡七成，只有数十人还在垂死挣扎。想要挡住卞之ใ虎越发不可能ม了。
对于徐玉扬，薛一刀不可能说打就打，只不过是吓唬这些乡兵而已。只是那些北地老卒却本来有点看不起这些乡兵，听了薛一刀的话，竟然当真，有几个当即想走上前去把徐玉扬按到เ在地。徐玉扬在舍桥极有威แ望，舍桥乡兵都奉他为ฦ首。他们见白巾兵要拿徐玉扬，更是怒目以对，人人挡在徐玉扬身前，与薛一刀的人马对峙着。
徐玉扬猛地把酒壶摔在地上，倏地立起身来。
其中ณ一个兵士道：“孙小姐要去舍桥寻高大人，我们拦不住，只得护着她去。”这些高字营兵士都得了薛一刀的死令，以保护小芸娘的性命为ฦ首要。所以，小芸娘要走，他们只得随往。如今小芸娘的身份在高字营人人皆知，这些来自辽东的关宁老兵看在孙督师的份上，对小芸娘都极为尊敬。不再称她的艺名小芸娘，而是称她为孙芸孙小姐。
季从孝不苦笑一下，道：“就知道你这个牛脾气，像螳螂一样又倔又臭。”
这时，舍桥附近的数百山民也闻声赶到村里助阵，听说一支号称高字营的白巾军杀退了清兵，而且那个高字营的首领——高旭ຓ高取义แ不仅杀敌英勇，而且擅长于救死扶伤，犹如再世华佗，是个忠义两全的人物。
所谓杀敌一千，自伤八百。凭着村民的桥上水里的相助，而且又在突袭之下，三百高字营虽然歼灭了二百多清兵，但高字营的死伤也达三成。其中死伤的大都是那些常州城里的混混。这些混混虽然激于忠义แ，可一旦上了战场，还是免不了被各种负面情绪支配。越怕死就越死得快，这是沙场铁律。
他整日面无表情，是嘻嘻哈哈的楚胖子的另一个ฐ极端。虽然这个薛一刀是自己的属下把总，但高旭对他那又瘦又干的躯体时蕴含的战力颇็为忌惮。从他浑身的伤疤以及眼神里的死气推测他必定是个身经百战的人物。
“以散漫之ใ师，与东虏野战，取死之道，殊为不智。”
高旭的兴奋却是没有感染了阎小玉，她只是神色复杂地望着高旭，缓缓地道：“七声。”
陆府之外，高旭领ๆ着数百亲卫骑着战马疾风一般驶向城头。
高旭来到เ城墙之下，却见闻声赶来的陈明遇、冯厚敦等人，正立在城头望着小石湾的方แ向指指点点。人人脸上尽是压抑不住的兴奋。陈明遇一见高旭赶到เ，肥脸笑得团在一块，大声道：“取义，小石湾的炮声终于响了，是七连响的信号！响了！终于响了啊！”
随后，整个江阴城都沸腾了。