应怀真随应兰风走了几步，面上全无喜色，袖手正抬头看天，勾起往事，却见他站在门口，越想越觉，心下想着小唐方才，心中惨痛非常。他却在这个节骨眼上轻飘飘地出现，疑心他方才是不是弄乱了自己的头发，便举ะ起手来摸了一把，小唐忍笑起身，同应兰风道别。
方才她目睹应含烟伤心之ใ态，一边走一，神情竟显出几分孤冷，
应怀真见他仿佛心不在，一如既往没事人儿一般。
然而瞧着凌绝浑然无事的模样，应怀真才自方才那股心头剧ຕ痛中，眉眼里那股淡淡地轻蔑傲慢带得那ว样明显。
郭建仪低头看向应怀真，见她唇上带伤，“这嘴上又：不由也道？可又是玩闹弄伤了的？”
郭建仪一笑，回道：“正是我方才在前面，见表哥四处找寻怀真，竟慌得那样……我见不好，就也帮着来找，没想到เ她竟在这儿呢。”
应怀真垂头想了会儿，问道：“你心里是想去的？”
半晌，应怀真才对他说：“这是京内一些勋贵子弟学武的地方……不过也不单单是学武，还能读书的，就只是武学上的教习比别ี的地方แ更强些……”其实用“更强些”来形容并不真切，这应该是大舜最顶ะ级的武官学堂。
这人下了台阶，上前把李霍扶了起来，见他满面泪痕，哭得哽咽，便问道：“你这孩子是怎么เ了？跑来这里做什么？”
李霍跑了一上午，早ຉ已累得支撑不住，竟站不住脚跌在了地上，他抬起头来，哭道：“我要找我大姑跟大姑父，我要找怀真妹妹”
凌景深正揣着手，眼睛四处看些好吃好玩的，没料到他会这样问，不解其意，就道：“又如何？不过是个毛孩子罢了……哦，你莫非是指他的根骨么เ？倒的确如你所说，是个ฐ习武的苗子，若加以指点，会是可造之ใ材。”
他边走边放眼看去，见街市上人来人往，也有些小小孩童，或紧紧地跟随大人，好奇又胆怯地东张西望，或在店铺门口嬉笑玩耍，欢欢喜喜，无忧无虑。
凌绝先是愣怔，仿佛无法置信一般，然后双眉紧皱，猛地往后退了一大步。
郭建仪自是想不到เ会出现这情形，顿时就被秽物弄脏ู了半幅袍摆。
应怀真瞅了一会儿，转身往回走，吉祥笑嘻嘻地道：“没想到郭少爷一家也来了京，以后来往起来可就方便多了。”
在泰州的时候吉祥是见过郭建仪的，是以认得，又道：“表少爷怎么เ在这儿？不如回屋里坐坐。”
小唐也不由面露惊疑ທ之色，默然片刻，才又问道：“可查验清楚了？”
小唐即刻๑明了，问道：“是尸身上发现了什么？”
是夜，应兰风正熟ງ睡之ใ中，忽地听到敲门声响，模模糊糊间，有人在外问道：“敢问泰州来的应大人可在？”
长脸汉子不理，只又问：“其他几位分别住在哪里？”
张珍果然应了，俯身就去点那ว物，应怀真远远地看着，忽然觉着心跳加速，恨不得一把把张珍拉回来，然而此刻却已经是晚了，那边张珍手上的香一晃，只听得“嗤啦”一声，那烟花已๐经被点着了。
张珍笑道：“放完了这个ฐ自然就出去了。”就把应怀真拉在门口又道：“你就站在这儿，别动。”
应竹韵道：“二哥，下次咱们再见面儿就是在府里了，我先在这儿祝你步步高升了。”
应佩本想留下，闻言便答应着退了出来，才出门口，心里忽然有种异样之ใ感，便想：“父亲方才叫我回去好生读书，将来必有出头之ใ日，这话听起来怎么倒像是要许久不再见了一样？莫非是我多心了？”
那ว份惊艳之意，此刻๑犹然。
林沉舟回身，抬眸远望，栏外风吹着雪，扬扬洒洒，漫天飞舞，整个宇宙仿佛已๐成冰雪世界。林沉舟的目光越过那细密的雪片，眼前却又浮ด现在泰州城外告别的情形：当时他面带不屑笑意，在马车中ณ徐徐展开卷轴，那行云流水似的行书缓缓出现……
凌绝走到เ她跟前，低头打量她，见她微微低头，露出雪白的后颈่，看来优雅可爱，他缓缓伸手，拢在她的颈间，修长的手指似落非落，如收紧又松开。
但是回想起来，彼时那含笑的明亮双眸，却分明深如黑暗渊薮，波光迷离而诡异。
徐姥姥道：“他也不过是个ฐ小孩子罢了，再懂ฦ事也不过是个孩子……在那ว府里又是偏听偏信的，谁知道那些人对他说了些什么？这就好比是一棵小树苗子，若有人整天拽扯他，未必就能长高，反会长歪了……”
徐姥ณ姥抱她入怀，轻轻拍着胳膊，说：“你得想想，你这个ฐ哥哥，他从小没了娘，还不到一岁，爹又离开了，他在那ว深宅大院里长大，无依无靠的，大户人家的事儿又极复杂，指不定他在里头遇到เ什么呢……可是你从小跟着你爹你娘，你爹偏生又那样的疼你……就算从来没见过你，只怕他心里也是嫉恨你的。”
应竹韵笑得别有深意，道：“还不是郭家的那位小表弟？委实的好手段，不知他用了什么法子，买了个人进去替了郭继祖出来……神不知鬼不觉地，如今人好端端地在家中呢！”
应竹韵一笑，又看了看左ุ右无人，才凑近了些，低声道：“另外一件儿我不得不跟哥哥说明了，哥哥虽然判ศ了郭继祖斩监侯押解上京，然而如今他已๐经脱困矣……”
李贤淑皱眉一思量，道：“竟是他家？那ว家子的小子我恍惚里是见过，皮相虽生得不错，只是……听说性子上偏爱惹花惹草的不是？据说这还是他们家一脉ำ相承的习性……美淑怎么看上他呢？”
李贤淑有些意外，却笑道：“这倒是好事呢，您老做什么愁眉苦脸的，是哪户人家？”
应兰风跟李贤淑两ä个忙转头看，却见门口处，徐姥ณ姥领ๆ着应怀真走了进来，李贤淑吓的迎上来，看看老的又看看小的，还要笑着掩饰，徐姥ณ姥ณ道：“不用慌，方才我在外头都听见了。”
李贤淑听了这话，果然无言以对，沉默了会子，便抽抽噎ດ噎地哭了起来，小声道：“你叫我怎么能ม舍下你离开？就算真个ฐ儿有事，也要咱们夫妻两个ฐ一块儿才好，不然就这样……让娘把真儿带回去……”
张少奶奶笑道：“你既ຂ说咱们两家里好，就别提那ว些零七八碎的小事了，何况怀真这些年来生日，为了怕落人把柄，我们何尝送什么名贵的物件了？这一次不是因为ฦ她救了元宝一命才特意如此的么？送一件儿金器算得了什么，若是元宝有个好歹，就算我们府里倾家荡产，又怎么เ样呢？”
两人在屋内喝茶吃糕点，外头张家少奶奶跟李贤淑坐了，少奶奶便道：“你又在忙？那ว些活计，就交给下人做便是了，若是人手不够，就叫人去我家里喊几个ฐ来帮手，多容易的。”
张家少奶奶先前正跟李贤淑安排诸事，跟李贤淑前后脚来到，见状急忙把张珍抱了过去：“你又哭什么呢？你打妹妹了？害她哭的这样？”
小唐微觉窘然，道：“我……”
片刻吉祥便出来了，林沉舟知道屋内的是应兰风的内室李氏，正欲离开，便听李贤淑道：“阿真，过来喝汤了。”
小唐忙问缘故，林沉舟道：“我也略๓知道了些内情，这应兰风钻营行商，好像并不是为了中饱私囊而已。”
两个妇人在旁้边说话，旁边张珍拉着应怀真，忧心忡忡地道：“爹说以后不许我出来乱ກ跑，我很怕他不让我来见你了。”
李贤淑自也后怕不已，昨晚已经抱着应怀真念了千百遍的菩萨保佑，今儿听张家奶奶说起此事，也甚是感念，便也湿了眼。
小唐道：“是了，你方才说过……你是应兰风的女儿……对么เ？”应怀真点了点头，头埋得更低了些，几乎ๆ要把脸埋在碗里。
客栈内，林沉舟向着小唐使了个眼色，两个人都看向坐在小唐身边正在一板一眼认认真真吃面的应怀真。
张珍道：“当然开心啦，每次跟你捉迷藏，我最开心的时候就是给你捉到เ的时候。”咧开嘴笑，像是天上掉了个大元宝。
张珍道：“躲在那ว里也好呀，你知道我藏在那ว里，就会早一点找到我。”
外面的灾情日趋严重，爱女的病又不见起色，内外催逼，应兰风从小到เ大不曾经历过这样凶险窘迫的境地，整日长吁短叹，寝食不安，忧闷欲死，幸好李氏是个ฐ刚强的人，强忍悲痛，不时从旁劝慰夫君，应兰风才勉强撑得住。
早先应兰风也请过几个探水师，在各处找寻水源，打了新的水井救急，然而也不过是权宜之计，新的水井很快见底儿，而再去探水源，能打出水来的也极稀少，堪称凤毛麟角。
应怀真想了想，道：“怪不得我听着跟唐叔叔和敏丽ษ姐姐是极好的。”
丫ฑ鬟抿嘴笑说：“可不是好着呢？前阵子差点儿还订了亲呢。”
应怀真仰头问道：“谁跟谁订了亲呢？”
丫鬟才要说，忽然听前方แ有人道：“小怀真”
应怀真抬头一看，却见前方有三个ฐ人，迤逦而来，除了自家父亲外，右手一个ฐ自然是小唐，着一身朱红色的袍服，笑容里一团光明，在萧瑟冬日里看来格外打眼，他旁้边站着的那人仍是一身的黑衣，脸儿雪白，如一片雪似的，看着有几分眼熟。