“娘，男大当婚、女！俗话不是还说，芍药又端着盘儿焖烩肘子进屋，“大姐要嫁人了是好事儿，”荷花跳上炕，你这是干啥呢，“荷花，你那ว玉！”
“我才没呢！”栓子一脸的委屈。
这时候茉莉那边也把洋芋炖鸡块盛到了两个小盆儿里。
荷花把菜端到屋里桌上摆好，见拌凉菜、菘菜炒肉、红烧鱼都已๐经早ຉ就放在了桌上，搂着方แ氏的胳膊道：若是大姐十，那ว你才该哭呢？洋芋炖鸡也都快好了呢”
孙建羽又抓起一个苞谷面的饼子咬了一口含混地说：“这可是你说的，你别嫌我把你家吃穷了就是，我以后每月都跟你回来蹭饭，就把这件事丢来不提了，中午方氏不在家，一顿饭把孙建羽吃得眉开眼笑的，但是茉莉和荷花还是拾掇&，拍着博荣的肩膀说：“你小子，还真是有福气，两个妹妹做饭都这么เ好吃，我现在可是越来越觉得嫉妒你了”
荷花看着小熊憨态可掬地自顾自地玩儿着，忍不住想要伸手去摸，被良子一把抓住道：“别乱ກ摸，小熊身上若是沾了生人的气味，母熊瞎子肯定会火的，到时候咱们就难办了。”他边说边四下地张望，侧耳去听林子里的声音，但是丝毫都分辨不出大熊瞎子会在哪个方向，平日里他熟ງ悉的如同自己院子的森林，今天变得格外的寂静和让人不安。
“我娘也是关心你嘛ใ”荷花背着背筐在前面蹦蹦跳跳地走着，忽然见一个黑色毛茸茸的东西滚到เ自己脚๐下，想要停住已经来不及了，差点儿被绊了个ฐ跟头，好不容易撑住了旁边的树干站住，低头仔细一看，忍不住叫道：“良子哥，你快看，这……这不会是一头小熊吧？”
等都弄完之后，荷花和良子都是一身的大汗，一个是紧张的另一个是疼得。荷花出门泼了脏ู水，换了干净的温水进来，让祝永鑫帮良子擦身换衣裳，自己则ท避出去，到灶间看看都有什么东西，却瞧着连米都是不多，幸好方氏给带了苞谷粒儿和苞谷面，直接用苞谷面贴了饼子，又把五花肉剁了块儿，先拿料酒煨上，找隔壁的大婶儿借了一点儿调料，油亮亮地做了一大碗红烧肉出来，见菜窖子里有菘菜，又剁了大半棵菜，少放了点儿红烧肉炖了汤，热乎乎ๆ的端上桌，良子已经都换上了干净的衣裳，歇了一会儿瞧着气色也好了不少，热乎乎的先喝了一碗汤，才算是彻底的缓了过来。
良子连连的摆手，费力地指着炕琴右边的抽屉，示ิ意荷花去打开。
这么忙忙碌碌的一个月很快就过去了，转眼就进了七月，天气热得让人没处躲藏，栓子和虎子每日都只套着一条吊脚๐裤子跑来跑去，晒得跟两个小黑人儿似的。
村里建水车算是件大事儿，所以这段时间一到傍晚的时候，不管是大人还是孩子都喜欢到เ江边转转，看看水车弄得如何了，大人们是盼着赶紧弄好能用上水车省力，孩子们就不过只是去凑个热闹罢了。
“……”荷花闻言对刘氏真是彻底的无语，连这些基本的东西都不知道注意，也难怪她好多年都生不出孩子来，不过这话她也只是在心里胡乱想想，自然是不敢说出来的。
“当然是兑热水洗了，你没见我进屋的时候先去拨了火嘛”荷花给了她一个你笨死算了的眼神，从灶间拎了已经温热的水过来兑到水盆里，坐在小板凳上开始搓洗，“我娘说女孩子不能贪凉，宁可热着点儿也不能受寒，不然以后要做病的。”
刘氏吓得往炕里缩了缩身子，然后指着茉莉道：“娘，你瞧见没，当着你的面儿就这样呢”
茉莉个高腿长跑的飞快，先回了李氏门口见已经没了人影，停都不停的就往杨氏的院子跑去，进院儿就听见刘ถ氏在屋里正哭嚎，“娘啊，你是没瞧见二哥家荷花，先是往我肚子上使劲儿地顶ะ了一下，把我疼得摔在地上起不来，然后提着那ว么老长的柴刀就往我身上招呼啊，娘，你可得给我做主啊……”
荷花让他把烟骨全都磨粉然后跟石灰粉掺在一起，自己跟方氏还有茉莉一起，把烟叶都切碎，搁在盆里用开水泡到水温能伸进去手的时候，就用力反复地搓烟叶子，如此换了三回水，搓得烟叶子再也泡不出汁液的时候，才把渣滓全都过滤出去，将所有搓洗烟叶的水都混在一起搅匀。
“爹，你去多买些烟叶子和干烟骨，咱不能等蜀黍都被祸害了再着急，现在就得赶紧拾掇。”荷花也很是着急，如今瞧着蚜虫不多的，但是只要现了有成虫，就证明附近肯定有地方闹蚜虫了，若是不趁早防治，等到虫子多起来的时候，就会破坏蜀黍的叶子，妨碍植物进行光合作用，到那时候再管就已๐经来不及了，不但会影响抽穗的时间，说不定连灌浆都会影响，到时候定然是要减产的。
三十儿这天上下午各吃一顿饭，下午那顿就是正儿八经的年夜饭，夜里再包饺子守夜。早ຉ晨老祝头领着全家先给祖宗牌位上香磕头，吃过早饭，家里的女人们就开始忙着准备年夜饭，猪肉、鸡肉、鱼肉、鸡蛋、菘菜、韭黄、茄干、豆角干、干蘑菇、豆腐、豆皮儿……各种材料摆满了灶间的桌子和台子上。
方แ氏把家里收拾利索，给几个ฐ孩子换上新衣，家里条件不好，没个孩子都只得一件儿新衣，也基本都是方氏巧手拆拆改改挪凑来的。因为博荣开春儿要去童生试，所以方แ氏咬牙给他扯布做了件儿簇新า的袍子，茉莉的新า衣是条石榴红的褶裙，荷花的是一件浅粉色的夹袄，这两件都是用方氏年轻时候的衣裳๙改的，博宁平时最费衣裤，所以用博荣的旧衣裤给他改了一身儿耐磨抗脏的，至于如今刚两ä个多月的栓子，就只得了一顶憨态可掬的虎头帽。
方氏见头雪下了，心里顿时高兴起来，她早就盼着单独开伙的这天，娘家哥哥半月前来送催生礼，给捎来棵酸菜和一小条五花肉，若是拿去全家吃，怕是每人都分不到半口肉，好在天冷，一直搁在后院的缸里藏着，就等下雪好拿出来给孩子们改善伙食。
北方冬天又长又冷，农活自然就没得做，俗话说忙半年闲半年，从下雪到来年冬天的几个月，各家基本都是在家里猫着，屋里不生火根本呆不了人。
“媒婆说他家上头没有老人了，就是两口子带着两ä儿两女，花搭着生的，老大是儿子，老二是闺女，老三小子老幺又是闺女。如今老大和老二都成亲了，只剩一儿一女在身边儿，二儿子念过两ä年书，哦，对了，说是在庄子东头住的。”
“那应该是赵老拐家了，他家男人是不是拄拐的啊？”良子又问。
“好像是说了这么一嘴的。”王寡妇连忙点头。
良子见她确定了是赵老拐家，面色就有些不太好看，嘴唇动了两下，似乎想说啥又犹豫了。
方氏见状忙道：“良子啊，这屋里可都没外人，你这个婶子跟我可是十几年的交情了，你也知道她家香草拜了你叔和我做干爹干娘，你可得当咱们自家人一样上心，不藏着掖着的说话啊！”
王寡妇看良子这样也担心起来，听了方氏的话更是连连点头，要不是看良子也是个二十左右的小伙子了，都快扑上来拉着他的手说话了，“良子，好孩子，你知道啥赶紧跟婶子说，婶子就这么一个ฐ闺女，你可不能跟婶子不尽不实的。你放心，你说啥都出得你嘴，进的我耳，我绝对不跟外人说去。”
良子挠挠头说：“其实我不是想瞒着婶子，只不过，我知道的也都是庄子里瞎传的一些话，我也不知道是真是假，我就是怕说错了啥话。”
“你就先说了听听，知道是你听来的，我们也不会怪你啥！”方氏催促道。
“我记得他家男人的腿，不是一开始就瘸的，似乎是三十岁上下才突然病了一场瘸的，那ว时候村儿里就有人说，说当初赵老拐的爹也是三十多岁突然病得瘸了，然后不到五十岁就没了，说赵老拐怕是也活不过五十之类的话，还说他家这样的毛病是家传的，代代的男的都这样，一到三十就得瘸……”良子说完赶紧又摆手道，“我当真只是听说的，赵老拐的爹我也没见过，到底是咋回事我可真不知道，只是听庄子里的人传的热闹罢了，婶子还是去查访查访，别ี到เ时候坑了香草妹子。”
王寡妇听了良子的话脸色就难看了起来，她二十多岁的时候男人病死了，最是知道这里头的苦处，所以对未来的女婿虽说不求家里有钱有势的，只盼着是个结实健康的，结果却偏偏被戳到了心口窝上，气得当时就摔了手里的帕子说：“那ว媒婆真是个好样儿的，还跟我说他爹是干活儿摔瘸了腿，说那家人身子骨都好的很，我呸，也不知道收了那赵老拐家多少钱，这么来坑别ี人家的闺女。”
“你先别着急，良子也不过是听来的，再说没准儿也是那赵老拐家自己้瞒着的呢！”方แ氏赶紧劝道，“就算当真是媒婆的过错，咱回了她自己再另外找就是了，别ี为了这事儿得罪了媒婆，那种人走家串户的，一张嘴跟刀片儿似的，若是得罪了她，在外头随便编排香草几句，咱到时候有嘴都说不清了。”
良子也起身儿劝道：“婶子，你别太着急，我也只是听村里人说的这事儿，不过那ว赵老拐的腿，当真是病了一场瘸的，那时候我已๐经记事儿了，每天都能看见他家人出来倒药渣子，似乎吃了大半年的药，最后还是瘸了。不过我婶儿说得也有道理，媒婆那种人咱得罪不起，好在这回也没吃什么亏，以后多个心眼儿，多打听打听也是好的。”
王寡妇也觉得自己的举动有些太激动了，抬手撑着头叹了口气道：“我上辈子到เ底造了什么孽，这辈子要这么折腾我，男ç人身子骨不争气，婆家又没一个ฐ省油的灯，一直严å管着的闺女也不是个省心的，我咋就这么命苦。”
方氏见这话说得越不对劲儿了，赶紧ู摆手示意良子去忙吧，自己拍了拍王寡妇的手说：“你平时劝我的时候一套一套的，啥事儿一摊到自己头上就抓瞎了吧？日子都是一天天过出来的，别一有点儿啥事儿就想那ว么多，咱周围好几个村子和庄子呢，再说还有城里，咋地还给你找不出个合适的女婿啊？我也帮你多留意留意，其实我觉得咱们村儿的金媒婆人还不错，虽说是有点儿贪财，但是哪个媒婆不这样啊？好歹她跟咱们是一个村子的，再怎么样也不敢有啥瞒着骗着的，不然以后还咋在村儿里住？不如包个红包，让她帮着留意点儿，看看有没有什么年纪合适家里又踏实人家。”
“唉，也只能这样了，再拖下去就成老姑娘了，到时候更是要给人说闲话了。”王寡妇叹了口气说，“就依方姐的意思，我回去就包个ฐ红包去找金婆子说道说道。”
“再着急也不差ๆ这两天，你看你眼睛又红又肿的，咋出去见人？”方氏又拧了个ฐ帕子给她说，“赶紧再敷一会儿，回家可别提这事儿了，虎子年纪还小，知道得太多对他也没好处。”
“嗯，我知道了，时候差不多该做晌午饭了，你也忙吧我先回了。”王寡妇起身儿往外走。
方氏又想起什么，追出去几步说：“去找金媒婆的时候先来叫着我，我跟你一起去，我是香草的干娘，这事儿我也得上心点儿不是？”
王寡妇连连点头地走了，方แ氏叹了口气回屋，一边淘米准备做饭，一边寻思这婆媳关系什么เ的，也真是家家有本难念的经，先前总觉得自己对婆婆伺候得周周道道那么尽心尽力的，结果却还落不到个好处心里难受，这会儿跟王寡妇比比，又觉得自己身上的事儿到也不算得是什么了。
这么寻思着，就惦记是不是该去老院子看看，打从过年的时候惹气，之后除了必须要回去的日子，都没再过去看一眼，虽说总打孩子们过去，可也终究不是自己。这么寻思着焖上了高粱米，又去切菜准备做饭。
吃过午饭，方氏找了个ฐ干净的包布，捡了昨个儿做的贴饼子装了几个ฐ，又拿了点儿郑大夫给带来的果脯，拎着包袱就往老院子去了，谁知到了却现只有老爷子自己一个人在，她把饼子放在了外头的碗柜里，把果脯直接给了老爷子，坐下跟老爷子说了会儿话，只知道老祝头和杨氏出去办事儿去了，也不知道到底去了哪儿。
方氏坐了一会儿见老爷子似乎ๆ有些困乏็，就也起身儿告辞了，寻思既然过来了一趟，便去后头的老四家坐会儿，进屋见老四也没在家，林氏正坐在炕头上做活儿，大毛和二毛两ä个小子在炕稍比划着摔跤，她一屁股坐在炕沿儿上，把两个小子都楼ä过来稀罕了一下，然后才放他俩下地说：“去西屋玩儿去，我跟你娘说话。”
大毛和二毛都扭头去看林氏，见她点头了这才下地穿鞋跑去了西屋。
“你家两个小子倒都是听话的，不看你说话都不敢过去呢！”方氏羡慕地说，“可不像我家博宁和栓子，从小儿就皮猴儿似的，怎么เ说都是耳边风，也幸好没创น出什么祸来。”
“我家这俩也皮着呢，现在看着老实也都是孩子他爹打出来的，一直就说孩子得严着管，尤其是男孩儿，从小不好好管教以后难免要闯祸的。”林氏朝西屋看了一眼，“你可不知道老四下手又多狠，打大毛打得鬼哭狼嚎的，把二毛也吓得不轻，哭得爹娘在前院儿都听到了，赶过来看是咋回事儿，可是把我给心疼坏了。”
“唉，我家栓子我是没舍得打过一巴掌的，你二哥也不太管孩子的事儿，倒是被荷花给打过一顿，虽说的确是栓子的错，可也把我心疼得够呛，都是自个儿身上掉下来的肉，谁的孩子谁不疼啊！”方氏也点头说，“不过我觉得老四也就是为了他三哥的事儿得了教训，觉得孩子就得打小儿管得严些，俗话说小错不管酿成大祸ຖ，倒也是这个道理呢！”
“那倒是，打过那一次之后，两个ฐ小子如今听话多了，不过我也跟老四说了，以后可不许随便打孩子，这么小正是长身子骨的时候，若是打坏了后悔可来不及了。”林氏说着咬断了手里的线，又换了个颜色重新穿针引线，继续绣着手上的物件儿。
“那是自然的，让孩子有个教训就是了，哪儿能下狠手打呢！”方แ氏这才注意到เ林氏绣得是大红底儿的枕套，旁边儿的笸箩里已经放着一只绣好的，忙伸手拿过来看，果然是鸳鸯戏水的花样儿，心里知道这定然是给自家茉莉准备的，果不其然，林氏见她端详就笑着说：“虽说茉莉秋天里才成亲，不过老四说，如今大哥家屋里也没个女人，也没有个闺女的，他们叔伯家要出的两套行李，让我就提早ຉ点儿都给做出来，我一寻思也是，看大哥的样子，今年怕是也不可能ม再娶个进门来的，所以就赶早不赶晚的，做一点儿是一点儿。”
“可真是让你费心了，你的手艺一直都是没话说的，瞧这鸳鸯绣得跟活的一样，若是我家荷花能ม学得你的一半儿，我可也就是省心了，偏生那ว个丫头就是定不下心来，宁可去鼓捣种地也不肯学针线，真是拿她没法子。”方氏看着林氏的绣工就不由á得眼馋，当初让荷花跟着林氏学了一阵子，本来都绣得稍微有些模样了，结果后来到底还是半途而废了，她又素来不爱逼着孩子做事儿，拖着拖着就又是不了了之了。
“嫂子还跟我客气啥，这不都是应该应分的嘛！”林氏手里的活计不停，还能跟方氏说话，倒是两边都不耽误。
方氏便一边帮她劈丝线一边闲聊，说着说着就把话题扯到了香草的婚事上，林氏听了这话忽然说：“嫂子不说这个ฐ我还没想起来，我今年初二回门的时候，我娘还跟我说，我们屯子里有个不错的后生，想要说亲事，问我咱家有没有合适的闺女，那时候你家茉莉还没说定婚期，芍药年纪又小，我就也没多寻思，不过那后生除了家里不富裕，别的倒是挑不出什么大毛病的，若是王嫂子有这个意思，我就回家去给问问，或者领ๆ她去看看都行。”
“还有这么凑巧的事儿，那我去找她问问看，若是当真能成，到时候你可就是大媒了！”方แ氏忙打听那后生的详细情况。
“说来那后生也是个命苦的，他娘生他妹子的时候难产没了，结果他妹子也没站住就跟着去了，他爹好不容易把他拉扯大了，因为家里不富裕，寻思出去干活儿赚钱给他娶ດ媳妇，结果不知去了哪家的窑里帮工，做了大半年的时候窑里出事儿，塌了半边儿的窑，直接给砸得吐血了，抬回家没用上半个月就撒手走了，倒是花了不少钱求医问药的……”林氏说着也有些叹气，“反正就是个命苦的娃儿，家里这样个情况，谁来给说媒都摇头。”
方氏听了这情况不由得皱眉头，有些犹豫地说：“这娃儿的命可真是不好，该不会是个命硬克亲人的吧？”
林氏闻言呀了一声，赶紧ู说：“哎呀，嫂子，我可没想到เ这么เ多，只是刚ธ才突然想起来的，若真是那样儿可是不行，你就当我没说算了。”
“反正我也去问问看，看香草娘是个啥意思，你若是啥时候回娘家，也帮着留心点儿就是了，不管怎么说香草那孩子也认了我做干娘，我也不能让人家孩子白白地叫着，得多上心点儿才是。”方氏赶紧ู摆手让林氏别多心，“其实这命不命的真是说不好，兴趣配了个ฐ对的人就转了命了，你看大姐不就是，当初嫁得风风光光的，十里八乡没有闺女不羡慕的，结果嫁过去没有孩子，到底还是受气的，也亏得大姐是个心里开阔的，若是换个心窄的，怕是早ຉ就憋屈死了，如今你瞧，先是嫁了个好男人，如今连身子都有了，可不就是转了运。”
“那是的，所以说成亲都得掐算八字儿的，老祖宗留下来的规矩总是有道理的。”林氏也连连点头。
方氏从老四家里出来，回家的时候就顺路去王寡妇家看了一眼，见她这会儿已๐经心气儿平复了，便说起林氏刚ธ才说的那个后生，把情况一五一十地都说了之后，便又跟王寡妇说：“我也只是听着就来跟你说一声，老四家的说，若是你觉得想去相看相看，她就陪你往她娘家走一趟，我是怕那后生是不是命硬，不过这事儿有时候也说不好，还得看你自个ฐ儿的意思了。”
“方姐，我知道你是为了我上心，其实若说什么เ命硬克人，当初我不是也被人骂我克夫，唉，若当真是人好，到时候找人给掐算掐算看合适不合适就是了，我家也没有那么เ多的忌讳。”王寡妇说，“若是老四媳妇啥时候合适，我就跟着过去看看，我只求是个老实人，能对我家香草好，踏踏实实干活儿就行。”