寒暄片刻๑，先不回营房，”一路风尘仆仆，还有水晶灯与云母灯？”
“江大人。江桢便着急询问，待靳枫阁坐，走到皇城左近。更见皇城内外灯火通，各色材质均有，除了木框架蒙丝绢等普通灯笼之外，还有剔透玻璃灯，机巧走马灯，更甚一点的，“朝鲜情况如何。便来拜见上司，
满目尽是玲珑烛灯，璀璨耀眼。
隐隐又觉不安：是，如此这般，好教人俯贴耳？心里顿ู时生出厌恶来。便打定主，如此一想，若能不理会此事，便好当做从无此烦恼便好。一面又想到，当日殷先生也曾闪烁提及，说万万不可太信了四公子……
安平只是啧舌：“真是车水马龙。”
珍珠是宝芝去宁远前便买的丫鬟，生的老实质朴，比诸小绿逊色许多，好在江桢实在也没心思去关注家里丫头姿色，只要勤快本分便成。小绿虽然生的娇็娆ๆ，但也是被养坏的性子，倒没有令人不快，只是么，丫鬟的本分便是伺候好主子，这小绿有时性子未免娇滴滴的狠了，不大讨喜。
“谁也不晓得呢，只是说，年后放假只到初ม八，初九便要回去报到เ，届时要再次考核，最慢的就要淘汰掉。”
高阳嘻嘻一笑，“也没有甚么特别的，就拿了些物事教我们每天装ณ了拆，拆了装。”
“我平素给你们的钱还少吗？”朱四白他一眼。
“当然是不打。”朱四道：“不过平白要人家跑这么เ一趟，你们不好好安抚一下，是不行的。”
商人抹汗，忙唤伙计将车队赶离大路，独留แ下有人的那辆马车。
老牛一行人顿时大笑起来，“说我们横，这人可比咱们哥几个横得多了。”
“多尔衮与多铎毕竟还小呢。”
“咽不下，也得装作若无其事。”
祖大寿点点头，“缺银钱或是什么เ贵重药材，只管告诉我知道。”又笑着对朱由郴道：“让四公子见笑了。祖某军务繁忙，许多事情都拙手拙脚，顾ุ及不得。还望公子海涵。”
“多日不见，三桂又长高了不少。”祖大寿打哈哈，“你娘亲最近可好？小妹可好？”
“很热闹。”江桢谨慎的回道：“老奴之ใ死，似乎没见诸申ã诸部有多悲戚。几位大贝勒行事据闻如常。”
一路无话，回到宁远。守城兵丁查对腰牌后，放了一行人等进城。先是李喇嘛与袁崇焕密谈半日，次日上午方แ才会见了江桢。
这两名陪客想来也是觉罗宗室，脸上都带着一股傲色，话里话外无非就是想探听大明朝廷对建国称汗的大金国的底线何在，并想知道黄台吉对此作何反应。新า汗即位，想来他们也都拿不准这位表情阴郁的大汗到底心里存了什么好盘算。
似乎根本没有人在意江桢这个人存在与否。
此时他正肃容面对属下的一名军官，心里已是考量过了。他不算是心胸开阔的人，用北方แ话来说，为人过于“愣头青”，只是已经不是年轻气盛的年纪了，未免瞧上去很不合时宜。他手下有很多当时和未来的名将，民族和籍贯都各有不同，平衡这些傲慢的武夫之ใ间的关系很是花了他一番心血，他知道自己做的不算好，更多的是个ฐ性使然——有时候他也是很恣意妄为的。
江桢不好说什么，自掏了银子从海边买了螃蟹、鱼虾，命厨子蒸了，留殷先生在沙后所吃酒。
朱由郴懒懒的伸腰，露出一截白净纤细的手腕子，腕上是一串ธ圆滚滚滴溜溜粉莹莹的海珠手串，奇的是，一点也不觉得脂ฦ粉气太浓。
“有句话说‘水能载舟，亦可以覆舟’；又有一句话，叫‘覆巢之ใ下岂有完卵’。”朱由á郴吐气如兰，口中ณ幽幽的呼出一股淡淡香味，说不上来是什么气味，很是好闻。
“这该不是我知道，该是你去查清楚的！”朱四哼了一声，“我查了上个月的库存账本。再说了，这边总共才多大的地方？”
朱由郴只是笑，“法因斯说，虽说火药库是爆炸了，可这样的大坑，与火药爆炸的情况又不尽相同。一般来说，火药爆炸，往外扩散的居多，王恭厂的火药库又没多少火药，就算爆了，可也造不成那么大的坑。”
他吩咐安平将带来的胭脂水粉衣料补品等等交给小绿收起来，又对宝芝道：“我知道你不想我看到你病中样貌，我虽是很想见你，但你不肯，我也不勉强你，我心里总会念着你的……”
宝芝却道：“不用，我自己有……有很多钱呢。”
朱五也不恼，笑吟吟的道：“四哥又不疼我啦。”
“那正好把大师傅借去我家。”
少女头也不抬，曼声道：“替我多谢四爷问候。”
“哥哥，坐。”少女也不起身，懒洋洋召唤一声，仍旧去看手里书卷。
“那柄刀一万两ä。”朱由郴轻声道：“江守备不必担心银子不够，殷家哥哥都跟我说了，算我先借给他。”
过了一会儿，江桢才意识到朱由á郴是在跟自己说话，忙应道：“怎么说？”
说话间，那人已经到了房里，“四弟身子可大好了？”亲亲热热的，很是关切的语气。
朱由郴顿时面露不愉，匆匆对江桢道：“待会儿那人来了，你一句话也不要跟他说。”
回了客栈，却见江风在门口愣愣的张望。江桢一个空鞭子打在他身旁，“你不在屋里瞧着东西，出来做什么？若是物件短少了，看我不揭了你的皮！”
他又说：“路过山海关去看看富喜，瞧着他要是好点了，就一并带回去；若是还病着，给他五两银子使，莫叫他节省，先养好了病，莫心疼钱。”他怀里揣着几千两公款，心道扣些出来使用，也不打紧的。
他自然有些明白，信王是为着他不自量力，觊觎县主，所以心中ณ恼恨。信王本来年轻，性情没有磨练好，加之母亲出身低微，幼时不被重视，及到兄长登基，日子才好过起来，不免养成一种奇异心态，动辄得咎；但他又很懂得克制ๆ怒火，因此人人都说，信王性情虽然固拗了点，但还算是个和顺的孩子。
心思转回来，这边倚虹小娘已经拉了高阳进房，众人皆是笑骂，也有人兀自去寻相好的女子，那边厢有人就着海碗掷起骰子来，三六九的吆喝着，酒色财气，一任胡闹。
江桢不免暗自摇头。他倒不是吝惜钱财，虽说京城里置了宅院，忽然手里就显得拮据了些。他只是想，若是外人不知情，乍一见到这幅场景，定然以为四海平服，才能如此歌舞升平，纸醉金迷，哪里会想到，这便是皇明的最前线！
月中，马三三自京城返回。
带回朱琦琛亲笔信，牛皮纸信封上不着一字，无具名无落款，封口用火漆封了，印了一只凤凰图章。江桢接了信，来不及问马三三京城事务，忙检查火漆，见完好无损，方แ挑开火漆，将火漆在烛火上溶去了图章印记，这才展信细读。
信纸是上好的玉京轩特制ๆ玉兰笺，雪白细致，上书秀丽小楷，并不像寻常女子手书一般柔弱绵软，笔锋有力，勾画利ำ索，可以想见县主ว本身性情是如何爽朗伶俐。
也没有抬头具名，似乎ๆ是因为担心信件无法送达收信人手中，所以才如此行事的吧。
“抄送文件已阅。建州此次朝鲜之役动静太大，反倒觉得很是不妥；黄台吉此人野心勃勃，断不肯固守小小苦寒辽西之地。推了朝鲜，便是要断了我朝在他后方的外援；并皮岛毛文龙也受大挫，此是另一层不妥。若建州不日强攻宁远，巡抚袁某如何决断？
又：前日派往宁远之兵丁若干，若有变故，即时全部ຖ交由á你来调度；高阳可用，但不要教他与你同在一城；祖、满、赵皆一时将帅，祖虽骄纵，难得忠勇，他若示好，不妨顺应。
又及：吏部ຖ已经特召你叔父进京述职，似是与你及唐家小姐的婚事有关。”
江桢一路看下来，县主似是担忧建州动向，倒也罢了，虽说是杞人忧天了些儿，可有谁敢说没这个可能呢？并不算故作惊人之句，倒是最后一句让他浑身冒了汗。
谁有这能耐，竟能令吏部ຖ特别文，要一方巡抚大员无故进京述职？
他依稀觉着似乎真是平白生出祸ຖ端来——其实论起来，宝芝相貌与管家能力都是上上之ใ选，只是……出身未免有些差强人意，怕是叔父知道尾，杀了侄子的心都有了。
怔忪半响，方问马三三：“四爷可还说了些什么不曾？”
马三三回道：“四爷说，教大人好好做事，别多想。”
又是一句顶奇怪的话，摸不着头脑。
过得两日，京城又送急件来，分别送给袁崇焕、祖大寿、赵率教、满桂，及监军太监纪用、赞画殷雨庭。信使另送了一封私信与守备江桢。
依旧是雪白玉兰笺，秀慧小楷，字迹略有仓促。
“前次所说婚事，竟已成定局。五弟敦促，兄长授意，你叔父已与唐家定下婚约，不日择期完婚。”淡疏疏ຕ的语气，平白直叙，并没有甚么特别含义在里面。江桢将这短短两行字看了又看，心中苦楚万分，却是一个ฐ字也说不出口。