达什伍德家在苏塞克斯ั定居，赢得了四ร。一家人一直过着体面日子，为了填补妹妹的空缺。祖祖辈辈以来，
家里置下一个偌大的田庄&，可有些年代了。他将侄儿亨利ำ．达什伍德一家，亨利．&。在世时，妹妹长年陪伴他，替他管管家务。不想妹妹早他十年去世，致使府上生巨เ变。府第就设在田à庄中á，已故庄园主是个单身汉。活到老大年纪，老达什伍德打算把家业传给他。这位老绅士有侄儿、侄媳及其子女作伴，他越来越喜爱他们。日子过得倒也舒&#x。亨利．达什伍德夫妇不仅出自利ำ害关系，而且由于心地善良，使他晚年享尽了天，对他总是百般照应。而那些天真烂漫的孩子也给他的生活增添了乐่趣。
亨利．达什伍德先生同前妻生下一个ฐ儿子，同现在的太太生了三个女儿。儿子是个ฐ踏实体面的青年。当年他母亲留下一大笔遗产，到他成年时有一半交给了他，为他奠定了厚实的家底。此后不久，他成了亲，又增添了一笔财产。所以，对他说来，父亲是不是继承诺兰田庄，远不像对他几个妹妹那样至关紧要。这几个妹妹假若不依赖父亲继承这笔家业可能给她们带来的进益，她们的财产便将微乎其微。她们的母亲一无所有，父亲仅仅掌管着七千镑，而对前妻另一半遗产的所有权只在生前有效，他一去世，这一半财产也归儿子承袭。$ึ$
老绅士死了，开读遗嘱，现跟其他遗嘱一样，叫人既高兴，也失望。他并非那ว样偏颇无情，还是把田庄传给了侄儿。但是，因为ฦ附有条件，这份遗产便失去了一半价值。本来，达什伍德先生想要这笔财产，只是顾ุ念妻子和女儿，而不是为自己和儿子着想。但财产却偏偏要世袭给他儿子和四岁的孙子，这样一来，他便无权动用田庄的资财，或者变卖田庄的资财，来赡养他那ว些最亲近、最需要赡养的家眷。为ฦ了那个ฐ孩子，全盘家业都被冻结了。想当初，这孩子只是偶尔随父母亲到诺兰庄园来过几趟，跟其他两三岁娃娃ใ一样，也没有什么เ异常逗人喜爱的地方แ，大不过正牙牙学语，禀性倔强，好恶作剧，爱大吵大闹，却博得了老绅士的欢心。相形之下，侄媳母女多年关照的情分，倒变得无足轻重了。不过，老人也不想太苛刻，为了表示他对三个ฐ站娘的一片心意，好歹分给了每人一千镑。
达什伍德先生起初ม极为失望。他性情开朗，满以为ฦ自己能多活些年岁，凭着这么大的一个ฐ田à庄，只要马上改善经营，省吃俭用，就能ม从收入中攒下一大笔钱，然而，这笔迟迟到เ手的财产在他名下只持续了一年工夫，因为叔父死后不久，他也一命归天，给他的遗嘱和女儿们留下的财产，包括叔父的遗产在内，总共不过一万镑。
当时，家人看他病危了，便打人去叫他儿子。达什伍德先生竭尽最后一点气力，向儿子做了紧急交代，嘱托他照应继母和三个妹妹。
约翰．达什伍德先生不像家里其他人那样多情善感。可是，此时此刻受到这般嘱托，他也深为感动，答应尽力让她们母女生活得舒舒适适的。父亲听到这番许诺，便也放宽心了。一时间，约翰．达什伍德先生有空算计起来：若是精打细算，他到底能为ฦ她们尽多大力量。
这位年轻人心眼并不坏，除非你把冷漠无情和自私自利ำ视为坏心眼。总的说来，他很受人尊敬，因为他平常办起事来，总是十分得体。他若是娶个ฐ和蔼一点的女人，也许会更受人尊重，甚至他自己也会和蔼一些。无奈他结婚时太年轻，太偏爱妻子了。不过，约翰．达什伍德夫人倒也活像她丈夫，只是更狭隘，更自私罢了。
他向父亲许诺的时候，心里就在盘算，想给他妹妹每人再补贴一千镑的收入。当时，他确实觉得这是他力所能ม及的。他除了目前的收入和母亲另—半遗产以外，还可望每年再添四千镑。一想到เ这里，心里不禁热乎ๆ乎的，他认为ฦ自己可以慷慨一点。“是的，我可以给她们三千镑，这多么慷慨大方啊：可以确保她们安安生生地过日子啦。三千镑呀，我可以毫不费劲地省出这么เ一笔巨เ款。”他整天这么想着，接连想了好多天，一点也没反悔。
父亲的丧事刚ธ办完，约翰．达什伍德夫人也不打个招呼，就带着孩子、仆人来到婆婆家里。谁也无法怀疑ທ她有权来这里，因为从她公公死去的时刻起，这房子就属于她丈夫的了。不过，她的行为ฦ实在太不文雅，按照人之ใ常情，任何一个女人处在达什伍德太太当婆母的位置上，都会感到เ很不愉快。何况，达什伍德太太是个ฐ自尊心很强、慷慨大方、落拓不羁的女入，对这种唐突无礼的事情，无论是谁干的或者对谁干的，她都会感到深恶痛绝。约翰．达什伍德夫人在婆家从未受过任何人的喜爱，可是直到今天她才有机会向她们摆明：在必要时，她为人行事可以全然不顾别入的痛痒。
达什伍德太太厌恶这种蛮横无礼的行径，并因此而鄙视她的儿媳。一见儿媳进门，她就恨不得永远离开这个家。怎奈大女儿一再恳求，她开始考虑一走了之是否妥当。后来硬是出自对三个女儿的爱怜，她才决定留下来。看在女儿们的份上，还是不跟那个做哥哥的闹翻为好。
大女儿埃丽诺的劝解奏效了。埃丽ษ诺思想敏锐，头脑冷静，虽然年仅十九岁，却能为母亲出谋划策。达什伍德太太性情急躁，做事总是冒冒失失。埃丽诺为大家着想，经常出来劝阻劝阻。她心地善良，性格温柔，感情强烈，然而她会克制自己้，—一对于这—手，她母亲还有待学习，不过她有个妹妹决计一辈子也不要学。
玛丽ษ安各方แ面的才干都堪与埃丽ษ诺相媲美。她聪慧善感，只是做什么事情都心急火燎的。她伤心也罢，高兴也罢，都没有个节制。她为ฦ人慷慨，和蔼可亲，也很有趣，可就是一点也不谨慎，与她母亲一模一样。
埃丽诺见妹妹过于感情用事，不免有些担心，可达什伍德太太却觉得这很难能可贵。现在，她们两人极度悲痛的情绪，互相感染，互相助长。最初ม的那种悲痛欲绝的情状，一触即，说来就来，反反复复地没完没了。她们完全沉湎于悲恸之中，真是哪里伤心往哪里想，越想越痛不欲生，认定这辈子就这么เ了结啦，谁来解劝也无济于事。埃丽诺也很悲痛，不过她尚能顶ะ得住，尽量克制自己。她遇事能同哥哥商量着办，嫂子来了能ม以礼ึ相待。她还能ม劝说母亲也这样做，请她多加忍让。
三妹玛格丽特是个快活厚道的小姑娘，不过由于她已经染上了不少玛丽安的浪漫气质，而又不像她那么聪明，处在十三岁的年纪，还不可能赶上涉世较深的姐姐。